– Что ты слышала? – даже не спрашивает, подслушивала ли!
– Ничего.
– Что. Ты. Слышала, – выделяя каждое слово, повторил дядюшка. Я откровенно перетрусила. Таким я его никогда не видела, раньше он никогда не пугал. Специально – никогда.
– Ничего, – я попыталась отстраниться, но меня опережающе удержали за плечо. – Только то, что посетитель у вас какой-то… любопытный.
Хмыканье рядом заставило меня подпрыгнуть на месте. Дядюшкин гость, как оказалось, стоял на расстоянии вытянутой руки, скрестив руки на груди и оценивающе меня рассматривая. Это был мужчина. Человек. Какой-то человек играл на нервах у повелителя оборотней?!
– Это и есть ваше… сокровище, Повелитель? – с каким-то пренебрежением и ехидцей бросил он, закончив ощупывать меня взглядом.
– Лучше бы вам вернуться в мой кабинет, – огрызнулся дядя, не оборачиваясь к собеседнику.
– Но я же… прав? – не унимался странный посетитель.
Дядюшка нахмурился, отпустил моё плечо, махнул рукой вперед:
– Иди к себе.
Я послушно развернулась и поспешила дальше по коридору, прижимая к груди чудом не расплескавшийся стакан молока и уцелевший пирожок. Второй умудрилась незаметно для себя сгрызть, подслушивая под дверью.
Опомнилась лишь в своей комнате, закрыв дверь на замок. Выдохнула. И когда только успела дыхание задержать?
***
На ужин спускалась, практически позабыв о необычном госте дядюшки, зачитавшись очередным приключенческим романом, на этот раз о потерянной эльфийской принцессе, которая, не ведая правды о себе, жила среди людей, плененная сильнейшим заклинанием темного мага. Искать её вызвалась целая орава спасителей, но я уже понимала, что, по закону жанра, ни один из верных рыцарей Светлого князя до принцессы не доберется, а вот благородный разбойник, положивший глаз на красавицу, очень даже может разрушить темное заклятие…
Наверное, в тихой, отдаленной общине истинных оборотней мне каким-то образом не хватало ощущений, поэтому я регулярно погружалась в выдуманные миры и истории, зачитываясь настолько, что в самый разгар чтения почти вполне осознанно представляла себя внутри сюжета. Фантазии мне было не занимать. Сейчас я разделала все горести и печали несчастной девушки, не знавшей о себе правды, лишенной настоящей семьи и друзей... В общем, почти до слез. Да, даже в простом приключенческом романе я умудрилась откопать драматическую ноту и смаковала её, усиливая собственное нерадостное настроение.
Спустилась в столовую я в задумчивости и не сразу заметила, что дядя за столом не один. По правую руку за длинной частью овального стола сидел давешний гость, отложивший в сторону приборы и с интересом меня разглядывая, но не делая никаких попыток поприветствовать в рамках этикета. Интерес мне был непонятен, как и выражение дядюшкиного лица – он как-то нервно дергал уголком губ, бросая недобрые взгляды на откровенно рассматривающего меня мужчину. Не зная, куда деться от испытующего взгляда, присела слева от дяди, как раз за накрытое место, вежливо пожелала присутствующим приятного аппетита и принялась за еду. Вот только кусок в горло не лез – даже склонившись к тарелке, я чувствовала на себе заинтересованный взгляд.
Признаться, мне было не только неуютно, но и страшно. Многочисленные прочитанные книги не добавляли радости – не раз и не два я читала в них о том, как юных девушек выдавали замуж за нелюбимых, по расчету или в качестве откупа. А по законам оборотней я была близка к совершеннолетию. Возможно, дядя понял, что пристроить меня в клане не получиться и решил «избавиться», удачно сбыв с рук. Думать о таком было неприятно, но какой-то трепетной любви от него я не ощущала никогда, только заботу и туманные разговоры о том, что насчет моего будущего имеются грандиозные планы. Неужели этот мрачный мужчина и есть тот самый грандиозный план? Признаться, как-то не тянет на «грандиозность»…
Набравшись смелости, я вынырнула из тарелки, столкнувшись взглядом с гостем. Не напрямую, а вскользь, наискосок, через сидящего между нами дядю, но мне хватило – внутренности словно льдом облили, даже дыхание перехватило. Глаза у дядиного знакомого оказались не просто черными, они напоминали бездну, в которой ни единого лучика света нет, не было и не будет. Страх сковал меня целиком. Его глаза меня напугали еще больше, вселяя откровенный ужас перед незнакомцем – как вообще у человека может быть такой жуткий взгляд?