Согласный кивок дался с превеликим трудом, практически через силу, скрепя сердце. Но после того, что рассказала госпожа Сортэн, верить в благие мотивы учителя политологии не представлялось возможным даже мне. Удивительно, как он сумел за столь короткий срок расположить к себе всех в замке – наверное, у него был дар. Единственный, кто не попал под обаяние молодого истарца, стоял сейчас передо мной, хмуря темные брови. В серых глазах – ледяной холод, от которого буквально мороз по коже. Я давно заметила, что взгляды мага вызывают у меня странные чувства – то в жар от них бросает, то в дрожь, а в темных омутах я и вовсе тону, причем даже тогда, когда в глазах нет ни капли магии!
Будь я более романтичной и легковерной особой, или просто собой пару-тройку недель назад, до перевернувших мою жизнь побега-похищения и неожиданного замужества – определенно приписала бы себе влечение к темному магу. Всё-таки просто так в глазах не тонут и от прикосновений не дрожат. Может, на это и был расчет. Но я прекрасно отдавала себе отчет, что дрожь легко объясняется страхом к мрачной фигуре господина Дирана, а омуты глаз вполне возможно были хорошо законспирированным заклинанием, проникающим в мои мысли, а то и ментальным воздействием – все-таки не раз и не два я становилась жертвой подобного подлого колдовства в его исполнении.
Поэтому неосознанно старалась держаться как можно дальше от мага – за столом выбирала наиболее отдаленное место, большую часть свободного времени проводила в своих покоях, а в саду и вовсе сходила с проторенных дорожек, буквально закопавшись куда подальше в кусты и даже нашла себе любимое местечко вдали от лишних глаз. Конечно, в обществе графа таким ребячеством я не промышляла, но в последнее время днём супруг стал всё реже и реже бывать в замке – отговаривался делами города. Я не могла его судить или в чем-то упрекнуть: об обязанностях графа мне было известно ничтожно мало, ведь политологию, как оказалось, преподавали спустя рукава – я даже свода законов королевства не знала! Что уж говорить о каждой категории сословий – как дворянства, так и простого люда.
По сути, мои знания со времен обучения в общине под руководством дядюшки никак не расширились – разве что о соседней с нами Империи знала теперь не только постольку поскольку, но и представляла, кто там проживает. И если королевство было большей частью человеческим, с редкими вкраплениями общин оборотней и единицами магов, разбросанных по крупным городам, то в Истаре кто только ни жил – и эльфы, и вампиры, и те же оборотни, но в куда большем количестве, чем в Датаре, и даже драконы! Драконов мне особенно хотелось увидеть – во время прогулок в саду мне нередко виделись точки в небе, в которых я пыталась то разглядеть, то нафантазировать исполинских ящеров. Один раз и вовсе показалось, как точка – издалека не понять то ли птица, то ли в самом деле летящий дракон – увеличивается, превращаясь в белоснежную махину. Завороженная, я пыталась проследить её полет, но вышедшее из-за облака солнце так некстати меня ослепило, а, с трудом проморгавшись от выступивших на глазах слез, уже не увидела в округе ничего и никого, хоть отдаленно напоминающего дракона.
Сейчас я следила за светляками, стараясь позабыть обо всем плохом, что недавно произошло – они тоже были волшебными, немногим уступая сказочному дракону. В прямом смысле – их, едва шевеля пальцами, творил маг. Сияющие и сверкающие, точно дивные феи, они срывались с рук мага, словно мечтали покинуть угрюмую фигуру, но, сделав круг, возвращались, мельтеша подле нас, а не разлетаясь по поляне. Я следила за их полетом, страшась протянуть руку и коснуться настоящих сгустков магии. Но один подлетел так близко и светил так ярко, что я не удержалась и прикоснулась к зачарованному насекомому. Чтобы тут же одернуть руку, так как на моё прикосновение светляк прореагировал необычно – он попросту исчез! Был и испарился.
Я беспомощно посмотрела на мага. Тот был привычно хмур, но в серых с завихрениями тьмы глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее удивление и любопытство. Словно решив что-то для себя, мужчин вытянул руку, поманив. Но не меня, а свои творения – сияющие точки стали собираться и клубиться вокруг него, пропадая, едва коснувшись лица, плеча, груди… На поляне стремительно темнело, а мне становилось неуютно – в сумерках, наедине с магом я чувствовала себя… странно.
– Я хочу вам кое-что предложить, – подставляя ладонь под очередного светляка, произнес маг, серьезно и почти сурово глядя мне в глаза. Я смутилась, потупившись. Взгляд остановился на том самом подлетевшем светляке – иллюзорное насекомое доверчиво село на раскрытую ладонь и буквально растворилось в ней, заново став частью господина Дирана. Это было одновременно и волнующе-прекрасно, и пугающе-страшно – как просто маг мог забрать им же дарованную «жизнь». Я невольно подумала об обманчиво-материальных фантомах – сколько их бродит по замку, выглядящих и ведущих себя как обычные слуги? Они говорят, дышат, заплетают мне волосы после ванны и подгоняют по длине платья… и их тоже можно «уничтожить» подобно светящимся насекомым – одним лишь касанием, а то и вовсе силой мысли!