– А?! Что? Что происходит??? Снимите с меня это!!!
Я дернулась в Дирану, в приступе паники схватив за рукав. Правой рукой. Сверкнуло и ахнуло знатно. Меня отбросило назад, и маг едва успел удержать за плечо, не давая ничком завалиться на землю около скамейки.
Пока я рассматривала свои руки – обе целые и обычные, без магических аксессуаров, – мужчина сдавленно ругался и пытался затушить горящий рукав. Пламя было черно-белым, едва светящимся и «убегало» от ладоней мага, хлопающих по рукаву. Я ошеломленно смотрела на буквально вскипевшую кожу на месте своего прикосновения – насколько же ему сейчас больно!
Наконец, маг затушил пламя. Поморщился, глядя на обожженное запястье. Обличающее глянул на меня. Не шипел, не ругался. Просто смотрел. Молча. Наверное, именно из-за этого молчаливого укора чувство вины поглотило меня с головой:
– Простите… вам больно, да? Я… я не хотела. Я вообще не знала…
– Не знали, да, – согласился Диран, рывком избавляясь от черного камзола. Рубашка под ним также оказалась опаленной, но менее. Закатал рукав по локоть и начал водить над страшным ожогом ладонью, что-то нашептывая себе под нос. – А вот насчет не хотели… если бы не хотели, этого бы не случилось!
– Но я не хотела! Я бы никогда… никогда, вы же знаете!
– Осознанно – возможно, нет. Но в подсознании явно затеяли что-то против меня, не так ли?
Я закусила губу. Отнекиваться и врать, что испытываю к магу исключительно благодарность? Глупо – всё равно не поверит. Даже себе не признавалась, что в чем-то и за что-то благодарна, а не только тихо ненавижу обманувшего меня мужчину.
***
Несмотря на членовредительство, вызвавшее взаимную настороженность, моим обучением господин Диран всё-таки занялся. Со всем энтузиазмом, на который был способен, так что я только и успевала запоминать сложные пассы, мудреные слова и брошенные вскользь требования техники безопасности, особенно после того, как в первый раз по неосторожности и недогляду новоявленного учителя опалила себе брови. Кажется, господин Диран специально дождался первого несчастного случая, чтобы разъяснить специфику работы с магической энергией – отомстил за неприятный ожог. Хотя в моем случае пострадала скорее гордость и нервные клетки госпожи Сортэн, страдальчески рисовавшей мне утраченные брови почти неделю, пока маг не сжалился и не выдал с ехидной улыбкой пузырек регенерирующей жидкости, мигом вернувшей бровям привычный вид.
Спустя пару дней насыщенных, но весьма интересных занятий, стало ясно, что у мага талант. Причем не только и не столько магический, в его могуществе я не сомневалась с первых дней знакомства, сколько преподавательский – каким-то непостижимым образом он тонко чувствовал моё состояние, давая задания на грани возможностей понимания, но не сверх них. Даже школьные преподаватели не отличались подобными чертами, а после задирающих нос «профессионалов» вроде господина Рошше и госпожи Сортэн господин Диран мне казался лучом света в непроглядной тьме, если такое вообще можно сказать и подумать о темном маге. Если бы в королевстве имелись учебные заведения соответствующего плана, другу моего супруга было бы там самое место.
Вообще, весь ореол таинственности и страха вокруг фигуры мага стремительно таял день ото дня. Я видела, как он общается с графом – на равных, не возводя собственную магию в абсолют, хотя запросто мог стоять выше всех присутствующих благодаря своим талантам. Да, меня он исправно щелкал по носу за малейшую провинность, как и моих преподавателей и замковых слуг, но делал это не со зла, а будто по привычке, отыгрывая роль самодовольного закоренелого шовиниста с весьма устаревшими взглядами на жизнь. Пожалуй, я могла поверить, что маг старше моего супруга – к графу господин Диран относился то ли с отеческой, то ли с братской заботой. Но верить россказням камеристок, что в его глазах отражается целая вечность – увольте!
Лично я в его глазах видела лишь раздражение и недовольство, когда очередной замысловатый пасс срывал с моих пальцев что-то отличное от желаемого, и спокойствие вкупе с равнодушием, когда этот же самый пасс выходил успешно. Никакой вечности или тягот прошедших веков в стальной серости и в помине не было. Разве что магия. Она всегда там была, даже когда затаенно пряталась в глубине зрачков. А уж когда захватывала радужку, а затем и склеру, а тонкие вены у глаз обретали насыщенный черничный оттенок, я не могла оторваться, завороженная буйством чужеродной энергии. Моя магия, пускай и пробужденная, казалась мне слабым ручейком, когда как сила господина Дирана даже на мой неискушенный взгляд была сравнима с ревущим водопадом. Её потоку хотелось поддаться, вплести в него свой тонкий ручеек, лишь бы прикоснуться к такому могуществу. Но маг строго пресек мои желания – едва я в первый раз потянулась к его магии, стремясь ощутить, потрогать…