Скорее чтобы подтвердить нереальность увиденного, я вновь быстро искоса посмотрела на мужчину, но неожиданно для себя не увидела никакой черноты. Да, глаза были темными, но не черными и точно не походили на бездонные провалы. Неужели так свет заиграл? Или богатое воображение сыграло со мной злую шутку – представила мысленно отрицательного персонажа и напридумывала себе?
Я бы ещё долго мысленно боролась сама с собой, не в силах понять, что видела, а что – нет, если бы дядя не нарушил гнетущее молчание за столом, участливо поинтересовавшись:
– Тиа, милая, что же ты совсем не ешь?
Я даже не успела ничего ответить – дядюшкин гость решил, что знает ответ лучше меня самой:
– Думаю, Повелитель, ваша драгоценная племянница меня отчего-то боится. Видите, как трясется. Неужели я такой страшный, деточка?
Этот странный мужчина обратился ко мне. Напрямую. Минуя дядю. Наперекор этикету и субординации. Даже взгляд захватил и улыбнулся так, что меня бросило в жар. Я вспыхнула и ошеломленно посмотрела на смутьяна. Мужчина самодовольно улыбался, и не думая смущаться. Перевела взгляд на дядюшку. Тот скрипнул зубами, но легонько кивнул, заставляя ответить на заданный вопрос. Я нервно облизнула губы, не сразу находясь, что сказать:
– Н-нет, просто у нас… у дяди… редко бывают гости. Я не привыкла к такому пристальному вниманию… простите… сэр.
Я не знала его имени. Его титула. Вообще ничего не знала. Как вести себя? Что говорить? Почему дядя молчит?
– У такой девушки, как вы, давно должна была выработаться привычка не обращать внимания на чужие пристальные взгляды, – и вновь этот самый оценивающий взгляд, прожигающий сквозь одежду.
– Боюсь, я вас не понимаю, сэр, - залепетала я, переводя затравленный взгляд со странного мужчины на чуть раздраженного, но относительно спокойного, дядю и обратно.
– О, деточка, я вовсе не сэр! – так вот почему он не проявляет ни малейших манер! – А лгать вам не к лицу – вы же прекрасно меня понимаете, не маленькая уже.
Краска, едва сошедшая с моих щек, залила их с новой силой. Почему. Дядюшка. Молчит???
Меня колотило. Всего от пары фраз, но сказанных с такой интонацией, что я почувствовала себя почти раздетой. Со мной всегда обращались почтительно. Вежливо, холодно, отстраненно. С постоянной оглядкой на дядю – ссориться с Повелителем никому не хотелось. А этот человек… он не боялся. Он просто играл, смущая меня, назло дяде, но чувствуя себя безнаказанным.
Повелитель, наконец, заметил, в каком состоянии я нахожусь, и запоздало кинулся на выручку племяннице:
– Диран, ты немного перегибаешь палку, – устало обронил дядя.
Я мысленно ахнула – немного???
– Вы слишком печетесь о своей драгоценности, Повелитель, – равнодушно бросил мужчина, явно неохотно отворачиваясь от меня. А мне как будто камень с души сняли — сразу стало легче дышать. – Такой бриллиант в мешке не утаишь. А ваша племянница тот ещё… бриллиант. Вы же понимаете, что он должен принадлежать миру, им должно любоваться, а кому-то – и обладать, – и вновь короткий жаркий взгляд в мою сторону.
– Диран! - не на шутку нахмурился дядя.
– Повелитель? - заинтересованно приподнял бровь мужчина, опять-таки ничуть не испугавшись оборотнического гнева. Дядюшке ничего не оставалось, как только прямо указать на проблему:
– Ты смущаешь мою племянницу.
Если дядя собирался вменять этот факт в вину своему гостю, то тот не проникся. Наоборот, даже решил показать во всей красе, что его поведение единственно правое в данной ситуации:
– Ей стоит привыкать к такому вниманию и поведению. Ваш клан слишком… безропотный. И ни от кого, кроме меня вам не услышать правды. Вечно оберегать и носиться с ней, как курица с яйцом даже вам, Повелитель, не по силам. А изнеженный цветочек могут и затоптать, зато правильно ограненный бриллиант сам, кого захочешь, порежет на кусочки.
Странный, странный разговор. Я смотрела то на одного, то на второго. Дядя был необычно пассивен, а его гость – неприлично язвителен и аллегоричен. И зачем они затеяли этот разговор при мне?
– Дядюшка?
– Тиа, не волнуйся, – дядя примирительно положил мне ладонь на плечо. Горячую, с очерчивающимися черными когтями, вызывающе яркими на фоне моего светлого наряда. Не одну меня гость вывел из себя. Я ещё, оказывается, неплохо держусь, раз глава клана непроизвольно перетекает в трансформацию. – Господин Диран немного неверно оценивает ситуацию, его беспокойство чрезмерно. Ты же знаешь – здесь ты под полной моей защитой.
– Да, дядюшка.