– Уходите.
Правда, прошептал едва слышно, но у меня по спине побежали мурашки, а голые руки покрылись гусиной кожей, так как шепот обжег ухо горячим дыханием, хотя сам мужчина находился далеко. Не двинулась с места, прекрасно понимая, что просто так он бы не стоял на ступенях в ожидании.
– Граф возвращается? – обратилась я к неестественно прямой спине.
– Да. Вам лучше уйти, – мужчина по-прежнему не оборачивал головы, но его голос – спокойный, вежливый – щекотал ухо.
– Зачем?
– Уходите.
– Зачем?
– Я не хочу с вами спорить, графиня.
– А я не хочу уходить. Это же мой муж возвращается.
– Вздорная девчонка! – выплюнул Диран, резко развернувшись и сверкая на меня антрацитово-черными глазами. Что-то магичил, значит. А я отвлекала. Постаралась загнать стыд куда поглубже, посмотрела с вызовом.
– Не кричите на меня, господин Диран, – от взгляда мага тряслись коленки, но в голосе был лёд и уверенность в собственных словах. И безопасности. Я не могла понять, зачем конкретно нужна графу и магу, но чувствовала – вреда они мне не нанесут. Пока, по крайней мере.
– Не буду, – покорно согласился мужчина, хитро сверкнув глазами, – всё равно слов вы не понимаете. Надо попросить графа заняться… воспитанием супруги. Или взяться за это невозможное дело самому...
Это на что намек? Я поежилась. Вспомнилась свадьба, когда не могла ни словом, ни делом пойти против воли темного. Он же может снова сделать меня марионеткой. Послушной, без капли дерзости. Внутри я буду кипеть, но снаружи…
Додумать и как следует устрашиться времени не хватило – из-за поворота аллеи показался экипаж. Лошади шли медленно, аккуратно, стараясь не раскачивать карету. Сердце упало и пропустило пару ударов. В памяти всплыл разговор графа с магом и вскользь оброненное: «…не думаешь ли ты, что меня собираются убить прямо во дворце?». Я продолжала во все глаза смотреть на карету, когда мимо прошмыгнули суетящиеся слуги, призванные, очевидно, неслышным мысленным приказом Дирана. Сама я ничего не слышала и не видела вокруг, неотрывно следя за тем, как двое гвардейцев из сопровождения аккуратно выводят бледного и изможденного хозяина поместья, перекладывая на оказавшиеся рядом носилки. В ушах стояла звонкая тишина, хотя кожей я чувствовала окружающий гомон, крики, чей-то плач… Видела мага, нахмуренного, с плотно сжатыми губами, провожающего друга на носилках каким-то убитым взглядом. Затем Диран коснулся моего плеча, отвлекая от дверей, куда занесли графа. Одновременно с прикосновением вернулись звуки – всеобщее волнение и суматоха.
– Идемте, – и потащил меня за руку обратно в замок.
Как во сне, я шла вслед за магом до покоев супруга. Остановилась у самого порога, не находя в себе сил войти. А Диран зашел. Выгнал всех собравшихся слуг и гвардейцев. Склонился над тихо стонущим на кровати графом и зло прокричал прямо в лицо пожилому человеку:
– Что я тебе говорил! Риан, ты глупец!
Граф Лиосский открыл глаза. Мутные, но спокойные. Чуть приподнялся на подушках, поморщившись. Прокашлялся и ответил:
– Да, Диран, попался… как дурак… прости… не ел, не пил… кто же знал, Диран?
– Я его убью! – взревел маг, падая на колени у кровати.
– Не смей! И носа не смей высунуть из поместья, обещай! Обещай мне!
– Риан…
– Не надо меня утешать, я сам всё понял. Сколько?
– Не знаю… десять… может, меньше…
– Уже хоть что-то... раньше не сунется. Мне… бумагу, перо… надо всё подготовить.
– Риан… – мужчина порывисто схватил графа за руку, а я увидела витки магии, бурным потоком заструившиеся к больному. Но граф с шипением выдернул свою руку из пальцев мага. Из каких только сил?
– Хватит! – закашлялся. – Не поможет. Не надо тратить на меня свои силы. Лучше девочке помоги, скоро начнется…
Маг не двинулся с места, гневно сверкая на лежащего мужчину черными, как сама Тьма, глазами. Губы плотно сжаты, ноздри трепещут…
– Тиарэ, дорогая, подойдите, – едва слышно поговорил мой муж, наконец-то увидев меня в дверном проеме. Я послушно подошла, остановившись у изголовья кровати, как можно дальше от неподвижного Дирана. Рассматривала супруга, будто впервые увидев. Высокий лоб с бисеринками пота, точеные черты лица, ничуть не обезображенные бледностью, по-военному коротко стриженные седые волосы. Сильный, несомненно сильный мужчина. Он не пешка в руках темного мага, отнюдь. Он явно одна из главных фигур разыгрываемой партии против короля. Но Тархир покончил с соперником – быстро и ловко, разыграв чрезвычайно удачную комбинацию. И что теперь? Примется за молодую вдову?