Слушать нравоучения от учительницы по этикету я привыкла и не обижалась, но в исполнении Дирана те же слова занозой засели в сердце. Странно. Никогда не считала себя подверженной обидам, всегда скорее злилась, выплескивая своё негодование, но в случае с магом моя выдержка давала сбой – от его подколок и высмеиваний я порой с трудом сдерживала слезы. Зато похвала мне была вдвое, а то и втрое приятней, чем от кого-либо другого.
– Не бойтесь, графиня, – мужчина по-своему истолковал моё смущение. – Время пока есть – научитесь. Несмотря ни на что, вы способная ученица.
На моём лице невольно расцвела улыбка. А смущение румянцем залило щеки. Доброе слово, конечно, и собаке приятно, но моя реакция на комплименты мага уже начинала пугать – ни на кого из мужчин в замке я не реагировала столь остро. Я вообще никогда прежде не испытывала подобных чувств! Неужели…
Как следует подумать и испугаться внезапному открытию мне не позволили – господин Диран решил начать урок. Он долго втолковывал мне меры безопасности, порядок жестов и слов, чтобы безобидная, в общем-то, искра превратилась в энергетический шар. Как эта магия сочеталась с защитным направлением, мне было не ясно, но маг был уверен – я справлюсь. И мне ничего не оставалось, кроме как разделять его уверенность и оправдывать ожидания.
Часа через полтора уверенности поубавилось, зато в шевелюре мага определенно прибавилось седых волос – я вытворяла что угодно, но только не то, чего от меня хотели. Вместо шара – какие-то бешеные иглы, отдаленно напоминающие молнии. Вместо щита – энергетический ураган, сметающий всё на своём пути. Нестабильные атаки были опасны в первую очередь для меня самой, так как не имели конкретного направления и цели – они рикошетом отскакивали от стен, попадая то в меня саму, испуганно сжимавшуюся за резко выставленным щитом, то в раздраженно отмахивающегося мага, которому град из острых игл, казалось, был равносилен легкому накрапывающему дождику.
Диран злился, раз за разом развевая неудачное заклинание. Скрипел зубами и сжимал кулаки, когда я скромно потупляла взор в пол, не осмеливаясь столкнуться с ним взглядом после очередного фиаско. В конце концов, терпению его пришел конец.
Маг не выдержал, подошел сзади и встал почти вплотную, взяв правую руку за локоть. У меня перехватило дыхание, а рука вообще безвольно повисла в пальцах Дирана. Он недовольно зашипел мне на ухо, обдав кожу горячим дыханием. Мурашки концентрированно собрались на согретом участке кожи, но я нашла в себе силы удерживать руку на весу самостоятельно, даже примерно так, как показывал мужчина.
Повторяя вслед за ним слова заклинания, почувствовала долгожданное тепло на кончиках пальцев. И не только на кончиках пальцев – я ощутила, как это самое тепло струится по всему моему телу, точь-в-точь как кровь по венам. В руке, послушный моей воле, появился сияющий шар. Не такой, какой был у Дирана – я не ощущала ни холода, ни жара. Наоборот, он был таким родным, приятным, светлым и чистым, точно маленькое солнышко на ладони. Грел, но не обжигал. Светил, но не ослеплял. Я не смогла сдержать восторженного вздоха, не отрывая взгляда от сияющей сферы на ладони и не в силах подобрать слова, которые могли бы описать моё восхищение. Как ни странно, маг тоже молчал. Даже дышать стал реже, но глубже, как-то рвано. Крепко прижатой к мужчине спиной я чувствовала, как резко вздымается и опускается его грудь. Сжимающие моё запястье пальцы были горячими, как в лихорадке. Я и сама, кажется, начинала гореть… но Диран внезапно отстранился, лишая меня опоры, а шар в моей руке – энергетической подпитки.
– На сегодня достаточно, – хрипло пробормотал он, отойдя от меня шагов на десять, практически на другой конец гостиной. – Идите к себе, графиня, отдохните.
Я не стала ни о чем спрашивать – у самой в мыслях творилось что-то невообразимое, и тело сковывала какая-то странная слабость и опустошенность. Пожелала магу хорошего дня и удалилась. Мне было о чем подумать. И желательно одной.
Глава 10
Проснулась я посреди ночи от неистового стука своего сердца. Казалось, оно жаждет выскочить из груди и умчаться прочь. Судорожно хватая ртом воздух, который отчего-то не желал наполнять мои легкие, откинула одеяло в сторону. В темноте синяя атласная ночная рубашка, прилипшая к потному телу, казалась насквозь пропитанной кровью. И я закричала, выплескивая с криком боль, жгутом скрутившую мои внутренности.
Не прошло и пары секунд, как на голые плечи легли обжигающе-горячие руки, а меня прижали к чужому телу. Я вырывалась, металась и стонала – прикосновения раскаленных пальцев причиняли боль, грубая ткань рубашки царапала кожу на спине, а внутри всё ныло и звенело от накатывающих спазмов.