– Он хотя бы не сдается, – возмущенно пискнула Клорин. Она напоминала забитого нахохлившегося воробушка, но глаза сверкали ясной уверенностью в собственных словах.
– Никто и не сдается, Кло, – Одетт примирительно положила руку подруге на плечо. – Просто...
– Просто все вы уже похоронили графа! – Клорин раздраженно сбросила руку и поднялась из кресла. Вся её тонкая фигурка дрожала от негодования. Такого страстного порыва можно было ожидать от жгучей брюнетки Мэриды и ведьмински-рыжей Одетт – их темперамент буквально бросался в глаза, – но никак не от скромной и тихой серенькой мышки, какой я наивно считала юную камеристку. Не дожидаясь объяснений, девушка стремглав покинула мои покои, фырча раздраженным ежом. Даже дверью напоследок хлопнула. Некстати вспомнилось, что ёж не такое уж и милое животное, а самый настоящий хищник.
Последняя реплика Клорин внесла в разговор смуту – мы дружно молчали и прятали глаза, не желая признаваться в том, что в самом деле подписали графу Лиосскому смертный приговор, не надеясь на чудо. Мне было особенно тошно – я упорно считала себя виноватой, хотя никаких обвинений мне никто не предъявлял. Если бы можно было как-то помочь, что-то исправить... Если б только...
***
Умные мысли, как обычно, посетили мою голову в совершенно неподходящее время. Уже укладываясь спать, я бросила невольный взгляд на брачный браслет, передающий мне отголоски проклятия. Сформулировать идею я не успела – меня скрутил мощный спазм, исторгая из груди болезненный крик. Как-то сегодня рано всё началось... или проклятие усиливалось и крепло со временем?
Разговаривать с Дираном, когда он ласково гладил по голове, шептал слова утешения, было трудно. Единственное, чего по-настоящему хотелось – закрыть глаза и наслаждаться лаской. Разум боролся с сердцем, и победил – цена внимания мага к моей персоне была слишком высока.
Когда мужчина исполнил свой еженощный долг, уняв болезненные спазмы и отчаянно стучащее сердце, я успела ухватить его за руку, не давая, как обычно, молча ретироваться из моих покоев. В полумраке разобрать выражение лица было невозможно, но в сверкнувших глазах мне почудилось любопытство.
– В чем дело, графиня? – спокойным и ровным голосом поинтересовался маг. Будто не ночь на дворе, не девичья спальня и не эта самая девица в неглиже в непосредственной близости. Стоял, взирая свысока, точно сущий айсберг, а не человек. И запястье, за которое я держалась, было холодно, как лед, хотя обычно Диран казался мне печкой, пышущей жаром.
– Я, – похвастаться столь же ровной интонацией не удалось, голос хрипел и сипел после очередной порции криков. – Я хочу хоть как-то помочь графу. Он же страдает.
Если бы не ощущение чужой руки в моей ладони, подумала бы, что маг исчез – в комнате надолго повисла тишина. Я вся обратилась в слух, но не могла уловить даже звука дыхания.
– Так и знал, что этих сплетниц лучше держать подальше, – наконец, с досадой пробормотал мужчина, не делая никаких попыток избавиться от моего захвата.
– Но это же правда, граф умирает... Если я могу хоть чем-то...
– Помочь? – я сразу поняла, что умудрилась чем-то разозлить Дирана – он начал по-змеиному шипеть, перехватил мои руки и приблизился лицом к лицу, в кромешной темноте пленив мой взгляд своими бездонными колодцами. Я видела в глубине черноты без единого лучика света разгорающийся пожар. Кажется, это было пламя гнева. – И чем же ты решила ему помочь? Отдать жизнь? Отдать магию? Может, и с честью своей девичьей не побрезгуешь расстаться?
Словами он будто бил меня наотмашь. Едкие слова кислотой пробирались под кожу, причиняя почти физическую боль. Он хотел меня обидеть? Что ж, у него не получилось – за время совместных уроков у меня уже выработался иммунитет к нападкам мага. Я вскинула голову, упрямо выпятив подбородок, и, не пряча глаз, ответила со всей честностью:
– Да.
– Что да? – слегка опешил Диран, озадаченно моргнув. Заворожившие меня водовороты стали потихоньку отпускать – сразу и дышать стало легче, и думать. Но от брошенного вроде бы вскользь согласия пожертвовать собой ради супруга я не отказалась.
– Да, я согласна на всё ради графа. На всё, что вы перечислили – и на честь, и на жизнь, и на магию...
Мужчина отбросил меня от себя так резко и сильно, что я не просто отлетела, но и упала на кровать, ближе к противоположному краю, едва не скатившись на пол. Оттуда мага мне почти не было видно, но я его прекрасно слышала – он рычал. Как дикий зверь. Жутко, как от боли.
– Господин Диран? – опасливо позвала я, аккуратно перебираясь по кровати в его сторону. В темноте я видела лишь смазанный силуэт, меривший стремительными шагами мою крохотную спальню. – Вы в порядке?