Хотелось остановить время и как следует обдумать – и свою пылкую любовь к магу, выросшую буквально на пустом месте и в самые кратчайшие сроки, и таинственную смерть графа, щедро оставившего мне в наследство замок, – но Диран банально не давал мне времени на размышления, загоняя на тренировках так, что вечерами после ужина я падала в постель и отключалась до самого утра. Будто специально оттягивал момент объяснения происходящего.
Хотя, уже более-менее зная натуру мага, он ничего не делал просто так.
***
Вскоре я заметила, что Диран стал часто и подолгу отсутствовать в замке, как прежде граф. Пару раз срывались наши занятия, а на обедах и ужинах место мага красноречиво пустовало, но никого из присутствующих за столом этот факт ни капли не смущал. Я же изводилась неведомым ранее чувством ревности. Проницательная госпожа Сортэн, заметив моё состояние, как обычно исключительно по секрету, сообщила, что Диран отлучается в город, сразу вслед за приходящими в дом письмами без обратного адреса.
Я пыталась сдерживать любопытство, но оно оказалось сильнее меня и здравого смысла:
– Вы стали часто покидать замок, – будто бы вскользь заметила на занятии в саду, усердно скручивая пальцы в замысловатую фигуру, должную отвращать чужие чары, направленные на меня. Хотя щиты сами по себе получались у меня чисто инстинктивно, это выяснилось буквально на самом первом занятии по данной дисциплине, мы продолжили наравне с боевой, тренировать и защитную магию. Так сказать, для развития навыка.
– С чего это вас интересует, милая Тиарэ? – чуть улыбнулся Диран, слегка поправляя мои пальцы.
– Мне кажется, что вы по какой-то причине приняли на себя обязанности, ранее исполняемые графом.
– Так и есть, – покладисто согласился мужчина.
– Но ведь это я приняла на себя титул...
– Я обещал Риану, что позабочусь обо всем. К сожалению, раньше я редко занимался делами, приходится долго вникать и располагать к себе нужных людей.
– Отчего же вы не воспользуетесь магией? – искренне удивилась я, ни на мгновение не забывая, каким образом стала графиней Лиосской.
– Чувствую, вы долго будете припоминать мне то, в сущности, безобидное заклинание, – ухмыльнулся мужчина. А затем, пока я не успела насупиться и сказать что-то едкое, неожиданно признался:
– К сожалению, это скорее разовое заклятие, его невозможно использовать на протяжении долгого времени, человеческая воля в долгосрочной перспективе сильнее ментальной магии. Можно заставить сказать что-то, что-то сделать, но заставить думать иначе не получится. Вы же сами прекрасно помните, что порой пересиливали заклинание, хотя на тот момент были особенно слабы – испуганы, среди незнакомых людей, в новом месте. Без стресса даже Марионетка не удержит сильную волю, каким бы могущественным не был маг. Не ожидали?
Разумеется, не ожидала! Зато стало понятно, отчего Диран со временем начал относится ко мне, как к человеку, а не игрушке – в какой-то момент магия просто перестала бы работать, а держать около себя до смерти обиженную женщину, приближенную к власти в замке, чревато большими неприятностями. В отличие от моего супруга, темный маг не был человеком, которому хочется довериться с первого взгляда, но своей помощью – как в плане обучения магии, так и поддержкой во время совместного обитания в западной башне, – он смог расположить к себе, и даже более того. Но кое-чего я всё равно не могла понять:
– Но зачем вам вообще заменять графа в делах?
– Я обещал.
– Но разве после смерти Клятва не теряет своей силы?
– Нас связывает не Клятва, а моё обещание, – ровно произнес маг, но я уловила интонацию легкой обиды. Я одновременно и смутилась, и смекнула – так высоко своё слово ценят только аристократы. Если раньше о титуле мужчины я могла только догадываться, подмечая мелочи вроде поведения и речи, то теперь однозначно решила для себя, что Диран определенно происходил из знатного рода и, скорее всего, находился в опале нынешнего короля, будучи магом, не входящим в свиту Его Величества. Возможно, они даже совместно с графом покинули столицу, когда к власти пришел Тархир, иначе неясно, где могли пересечься и подружиться столь разные люди.
Глава 12
Письма без обратного адреса продолжали приходить в замок едва ли не пачками, а Диран отсутствовал порой по несколько суток, знатно отрываясь на мне в те дни, когда не выезжал в город. Отлучек графа я почти не замечала, считая разъезды по вверенным землям само собой разумеющимся, но когда дела графства поглотили с головой мага, меня это не обрадовало. Я, немыслимо дело, волновалась за мужчину, хотя и не могла себе внятно объяснить, чем пребывание в замке для вполне способного постоять для себя человека отличается от нахождения за пределами не особо-то защищенных замковых стен.