– А три ваших кумушки вам просто не ровня. Я не говорю, что вам следует забыть о них, но брать пример – ни в коем случае! Не желаю, чтобы все мои труды пошли насмарку, а в вашей речи проскакивали деревенские словечки-паразиты.
– Предлагаете брать пример с себя?
– Увы, – пожала плечиками женщина, смущенно улыбнувшись, но удовольствия во взгляде скрыть не смогла, – в округе не найдется никого иного, кто был бы ближе к вам по происхождению. Я бы также порекомендовала вам смотреть за тем, как ведет себя господин маг со слугами замка и наемными стражниками, но вы и без моих советов скоро протрете в нем дырку, не заметив при этом ничего иного, кроме него самого.
– Вам тоже кажется, что господин Диран родом из какой-то аристократической семьи? – заговорщически прошептала я, будто опасаясь, что отсутствующий в замке маг умудриться подслушать нашу девичью беседу.
– Более того, я в этом уверена, – со знанием дела качнула белокурой головкой Фэлисия. – Я много лет изучала этикет и правила поведения в высшем свете, как нынешние, так и прошлых лет и даже веков, и с полной уверенностью могу сказать, что как бы господин маг ни прятал свои манеры, они проскальзывают во всем. Правда, какие-то архаичные на мой сугубо профессиональный взгляд, но не зря же его фигура окутана флером тайны не только в плане происхождения, но и возраста.
– Думаете, ему так много лет? – обреченно выдохнула я, а улыбка на лице, появившаяся вслед за упоминанием личности возлюбленного, скуксилась и исчезла без следа.
– Думаю, о его возрасте волноваться вам ни к чему.
– А?
– Пускай лучше его волнует ваш! Немолодому мужчине ой как тяжело соответствовать юной красавице.
– Но...
– Полноте, Тиарэ! Давайте лучше пить чай, а не перемывать косточки господину магу. Вдруг, у него сейчас важные переговоры, а мы его вспоминаем так некстати, – резко свернула разговор южанка, стремительно потянувшись к чайнику и разливая ароматный напиток по чашкам. Мне думалось, что чай должен был давно остыть – служанки принесли его сразу, как мы расселись в гостиной, добрых полчаса прошло, но моя изящная фарфоровая чашка исходила паром. Пригубила, и чуть не обожгла губы – сущий кипяток, ни капли не остыл!
Скосила глаза на госпожу Сортэн, которая спокойно пила чай и даже не морщилась, хотя над её чашечкой витал тот же самый парок, и не решилась отложить свой прибор. Надо, наверное, привыкать к чудесам в этом замке – в ситуации с чайником не обошлось без магии, это очевидно. Вот только кто над ним поколдовал? Неужели Фэлисия? Я-то к чайнику даже не притрагивалась, да и заклинаний подобного свойства не знала, не зажигательной искрой же чайники подогревать в самом деле.
Отчего-то заострять внимание на данном инциденте я не стала, мысли утекли в другую сторону, куда более насущную – третий день без Дирана в замке. Я скучала. Скучала, не видя его глаз – то серебисто-серых, то завораживающе-темных, больше напоминающих бездонный колодец. Скучала без звука его голоса, не слыша ставших уже привычными обращений. Скучала, не имея возможности коснуться, даже вскользь, одновременно потянувшись за солонкой на столе или переплетя пальцы во время изучения очередного заклинания.
Но как можно удержать мужчину в четырех стенах, когда тот пообещал заниматься нерешенными задачами графства, коих с каждым днем, судя по потоку писем, становится всё больше и больше?
***
Решение пришло само, и откуда не ждали – Диран самолично подтолкнул меня в нужном направлении, жалуясь за завтраком, на который явился бледным и невыспавшимся, на условия, в которых ему пришлось проводить последнюю встречу:
– Все номера заняты! Вы только подумайте, Густав, – какой-то вшивый городишко, а постоялый двор заполнен, ни одной комнатки, ни одной кровати! Не помню, когда я последний раз раньше ночевал на конюшне, но повторять этот подвиг больше как-то не хочется, не понравилось.
– Да, выглядите вы прескверно, – припечатала госпожа Сортэн, нарезая блинчики с джемом на аккуратные квадратики. Улыбнулась чуть лукаво, и добавила:
– Удивительное дело, что соломинки в волосах не запутались, после сеновалов, думается мне, такое часто случается.
Диран одарил Фэлисию просто убийственным взглядом, но этикетную даму это ни капли не проняло – она продолжила увлеченно пилить блинчик, будто не замечая недовольства мага. Пожалуй, только я уловила, что пальцы южанки слегка подрагивали, но не факт, что от страха – скорее от скрываемого смеха.