Нападающих было меньше, чем окружавших меня мужчин, но они были сильнее. И, в отличие от моих невольных стражей, они были настоящими, из плоти и крови. Я не сразу поняла, что за меня с «огневиками» сражаются фантомы Дирана. В рукопашном бою с оружием они ничем не уступали: обычный металл, встречаясь с пламенным, не терял своей остроты – трое нападавших уже лежали, тогда как среди «моих» потерь пока не было. Пока.
Захватчики быстро смекнули, что соперники им достались хоть куда и начали выплетать против них заклинания. С такого рода магией я не была знакома – она казалась дикой и живой, с трудом подвластной чужой воле. Но «огневики» справлялись, порабощая стихию, против которой у фантомов не было иммунитета – если врукопашную они без труда терпели почти смертельные удары, были вполне материальны и сильны, то чужеродная магия истребляла их без особого труда – от одного лишь прикосновения к окончательно сплетенному заклинанию мужчины лопались, точно мыльный пузырь. Огненная плеть, едва-едва задевшая рукав рубящегося на мечах фантома – хлоп, и на месте человека уже пустота. Огненный шар, краем коснувшийся лица обладателя алебарды, расправившегося уже с третьим нападающим – и ни фантома, ни его оружия больше нет. Мои защитники таяли на глазах. Но их место почти сразу занимали новые, появляющиеся будто из ниоткуда.
Потихоньку, но я начала отползать к лестнице, неотрывно следя за боем. Несмотря на слова обладателя хлыста, я верила, что в спальне безопаснее – Диран что-то говорил об охранных чарах, они сейчас однозначно пригодились бы. Пригнувшись в три погибели, я поспешила к лестничному пролету, но мне помешали – прямо передо мной буквально из-под земли возвысился один из фантомов, перекрывая путь.
– Сиди тут. Я скоро подойду, – выдохнули его губы, прежде чем прицельно запущенный огненный шар не превратил его в ничто. Он не исчезал, нет – по крайней мере я не успела даже заметить, в какой момент мужчина передо мной просто испарился, а лишь после этого, буквально через стук сердца, в стену врезался сгусток «убившего» его пламени, пятном сажи испортив один из семейных портретов. А я запоздало поняла, что мой маневр не остался незамеченным – как своими, так и чужими.
Надо было бежать, скрыться. Срочно. Но куда?
Я рванула, и вовремя – мне вслед понеслись огненные заклинания, буквально обжигая пятки. Крошево стекла хрустело под каблуками, огненные всполохи пролетали то слева, то справа, непостижимым образом минуя мою удаляющуюся спину. Во внутренний двор я выскочила и будто окунулась в какой-то новый мир – над замком, расправив крылья, летел огромный белоснежный дракон. Взмах исполинских крыльев легко мог сбить с ног – по крайней мере и юбка, и волосы взметнулись, когда громадина в воздухе пролетела прямо над моей головой, едва не оглушив своим ревом.
Оглядевшись по сторонам, быстро поняла, что мое решение было в корне неверном – по сравнению с садом, в доме было спокойно. Я не могла видеть всей картины боя, лабиринты кустов скрывали большую часть происходящего, но даже отдаленных всполохов и звуков было достаточно, чтобы сложить полную картину – нас атаковали, и весьма успешно.
В кои то веки я порадовалась наличию в замке личного мага, а не проклинала его на чем свет стоит – без него и сад, и дом уже давно пылали бы открытым пламенем. Но Диран каким-то образом умудрялся в одиночку удерживать «огневиков», минимизируя ущерб. В саду горело не так много кустов и всего одна беседка, а замок так и вовсе казался огнестойким – заклинания нападающих отскакивали от стен, оставляя лишь пятна сажи, даже занавески не занимались пламенем после попадания на них искр. Потом, если всё сложится удачно, надо выспросить у моего учителя секретное заклинание от пожара, в жизни всякое пригодится.
Вот только самого Дирана нигде не было видно – напавшие на замок маги сражались с фантомами. Неожиданно, но даже личные стражники графа – я разглядела форменные знаки отличия на мундирах – оказались порождениями магии. Если раньше я считала, что фантомов на службе мага единицы, максимум десятки стражей и некоторые слуги, то сейчас рефлекторно поежилась, понимая, что подавляющее большинство присутствующих в замке людей и не люди вовсе! Стало ясно, отчего я не видела аур – это не я такая слепая, это слуги и стражники такие... неживые.