Я была почти уверена, что дядя сейчас его ударит. Что есть сил, куда-нибудь по лицу, стирая надменную ухмылочку. Но глава клана только скрипел зубами. Я не понимала, почему этот человек чувствует себя настолько спокойным в общине оборотней, рядом с Повелителем – ни страха, ни почтения. Выводит дядю из себя, провоцирует. Ради чего?
– Диран, вам лучше сейчас уйти, – дядя как-то незаметно перешел на «вы», обращаясь к гостю. Это заметила не я одна – мужчина также напрягся.
– Мы же ещё не закончили наши… переговоры.
– Закончим их завтра. Гостевые комнаты на втором этаже, в правом коридоре. Не заблудитесь?
– Нет, – бросил человек, скомкал салфетку, быстро поднялся и вышел.
Я еще с пару минут смотрела в сторону закрытых дверей, не находя слов. Наконец, они появились – целым роем, не давая мне полноценно сформулировать ни одного предложения:
– Дядя… что… кто этот человек? Зачем он?.. Что он тут делает? Почему он так на меня смотрел, дядя? Вы его боитесь?
Повелитель молчал, водя вилкой по столешнице. Нетронутый бисквит стоял на столе, никого так и не заинтересовав, хотя ни меня, ни дядю от сладостей обычно за уши не оттащишь.
Я дрожала от нетерпения, пока дядюшка, наконец, не ответил:
– Он мой давний знакомый… узнал о кое-каких проблемах, вот и приехал разузнать, что и как... помощь предлагал, но ну её в Тьму такую помощь! Характер у него да, не сахар, но тебя он не тронет, поклялся. Хотя бы этой его Клятве можно верить, не бойся.
Дядя погладил меня по голове, не выходя из задумчивости. Вздохнул:
– Шла бы ты спать, Тиа. Завтра он уедет, и всё у нас будет хорошо.
Я попрощалась, пожелав спокойной ночи, и ушла к себе. Но мысли мои по-прежнему витали возле таинственного гостя и странностей дядюшкиного поведения.
Какие у главы клана могут быть проблемы? Чем может оборотню помочь человек? И откуда взяться таким знакомым – дядя же город не покидал никогда?!
Что происходит? И при чем тут я?
Мысли в голове ни в какую не желали успокаиваться – не помогла ни книга, ни начатая вышивка, ни ревизия в шкафу. Не в силах отвлечься, я лежала на кровати и буравила взглядом потолок в поисках сакрального смысла и ответов на мучающие меня вопросы.
Разумеется, так ничего и не нашла, но в итоге успокоилась, перевернулась на бок и закрыла глаза, засыпая.
Глава 2
Я встала посреди ночи. Накинула на плечи халат, взяла с прикроватного столика канделябр, зажгла в нем пару свечей. Неярко, но мне хватит.
Вышла в коридор и на цыпочках пошла в противоположный его конец. Ковер на полу глушил шаги, но я старалась ступать как можно тише, особенно проходя мимо дядюшкиной спальни, чтобы ненароком не разбудить. Остановилась у неприметной двери. Закрыто или открыто?
Открыто.
Я облегченно выдохнула и скользнула в гостевую спальню, прикрыв за собой дверь. Широкая кровать высилась в центре комнаты, на фоне окна. На тумбе лежала потертая сумка, на полу валялись вещи – сапоги, камзол, штаны, рубашка… Я сглотнула, аккуратно перешагивая груду вещей. Подошла к кровати и наклонилась, собираясь потрясти спящего за плечо, но так и застыла, склоненной – мужчина уже не спал, а испытующе смотрел на меня, скривив губы в усмешке:
– Чем обязан столь поздним визитом?
– Заберите меня с собой! – с жаром выдохнула я в лицо дядюшкиному гостю, вогнав в краску и его, и себя. Себя оттого, что почему-то только сейчас поняла свой импульсивный поступок – я в чужой спальне, босоногая, а передо мной на кровати полуобнаженный мужчина. А, может, и вовсе обнаженный – кто его там под простыней знает.
Отчего покраснел мой собеседник я досконально не знала, но предположила, что по той же причине – не факт, что его часто навещают в ночи молоденькие девушки.
Молчание. Я почувствовала на себе оценивающий взгляд и даже видела, куда он направлен. Кажется, момент внезапности упущен – теперь я была на чужой территории, и игра шла по другим правилам. С трудом подавила желание схватить канделябр и второй рукой, просто поплотнее сжала, чтобы не выронить, а пальцами свободной руки потянулась к вороту халата, запахнув поплотнее и придерживая.
Наконец, собеседник соизволил оторвать взгляд от моей груди и нарушить тишину:
– Не боитесь вот так одна… с незнакомым мужчиной…
Прозвучало как-то… двояко. Я непроизвольно поежилась.
– Нууу… Вы друг дяди! И клятву свою дали! – схватилась за этот факт, как утопающий за соломинку. В самом деле – оборотень никогда не посадит за свой стол врага. А если не враг, то кто? Полутонов типа «и не друг, и не враг» я отчего-то не рассматривала.