– Не приведем живой, так пускай никому не достанется! – успел выкрикнуть глядевший на меня маг, прежде чем пламя поглотило его целиком, как пресловутую птицу-феникс. Пришлось зажмуриться, так как вспыхнул он невероятно ярко, обдавая кожу нестерпимым жаром. Кажется, защитный контур всё же не выдержал, позорно пав в самый ответственный момент.
***
Открывала глаза с опаской. Никакой новой боли в довесок к ноге и ноющей скуле не ощущалось, но кто знает – вдруг полученные ожоги настолько велики, что мне банально нечем чувствовать? К счастью, каким-то чудом я вовсе не пострадала.
Оглядывалась также с опасением, слишком уставшая, чтобы создавать новый щит, но кроме знакомого до последней черточки лица не видела никого вокруг. Ни души кругом – одни Дираны. Не знаю, как так получилось, но я сразу поняла, кто из них настоящий. Стояла напротив и смотрела в бледное лицо с чернично-черными глазами. Клоны, стоявшие по сторонам, сами собой тускнели, превращаясь в серую дымку, и возвращались к хозяину в виде чистой магической энергии. Разумеется, видела я это ишь вскользь, не отрывая взгляда от Дирана, странного выражения лица которого никак не могла понять. Он одновременно был и зол, и счастлив меня видеть, с подрагивающих губ, казалось, вот-вот сорвется что-то привычно-язвительное, но мужчина упорно молчал. А когда последняя сотворенная магией личность вернулась к создателю, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние:
– Ты как? Цела?! – Диран рухнул передо мной на колени, а глаза его, как и руки, ощупывали меня с ног до головы на предмет возможных повреждений. Задержался на мгновение на подвернутой ноге, ноющем локте, но особенно долго рука мага провела на моей щеке, которой изрядно досталось от напавшего огненного мага. Глаза, завладевшие в тот момент моим взглядом, были темны как никогда – это не бездна, это будто сама Тьма в его душе пустила корни и мечтала вырваться на волю, напитанная гневом и злобой. Пожалуй, мне стоило испугаться, но я, наоборот, почувствовала себя удивительно защищенной рядом с ним – таким сильным, таким всемогущим, таким…
Убедившись, что пятна крови на одежде принадлежат не мне, маг перевел дух, но рук не опустил, продолжая прижимать к себе. Я не сопротивлялась, наслаждаясь близостью к объекту страсти. Даже страх понемногу отступил – сердце билось взволнованно, но вовсе не от воспоминаний о нападении. Я вообще еще не до конца верила, что всё это произошло со мной – и нападение Крыла огня, и полет на драконе, и первое использование собственных сил в полевых условиях. Насыщенное выдалось утро, ничего не скажешь.
В итоге меня хватило лишь на нервный кивок. Говорить не хотелось, да и не была уверена, что не сорвала криками голос.
– Нам нужно спешить. Ты должна попасть в столицу раньше, чем Тархир предъявит всем якобы твою прекрасную головку в качестве трофея. Тогда даже самые верные и преданные перестанут верить, а этого нельзя допустить – в столице находится наша основная поддержка.
Я ничего не понимала. Какая голова? Какой трофей? Что за верные и преданные?
– Я…
– Да-да, знаю, ничего непонятно, – отмахнулся маг, без труда поднимая меня на ноги и придерживая за руку, чтобы я ненароком вновь не упала. – Но времени нет, давай ты узнаешь все секреты, когда мы хотя бы сократим расстояние. Очень, знаешь ли, не хочется воевать одновременно и с Тархиром, и с его армией – они, как ты могла заметить, изрядно меня потрепали.
Я скосила глаза на Дирана. Это его-то потрепали?! Да он выглядит так, что не только с графиней – с самим королем встретиться можно: одет с иголочки, ни единой складочки, походка пружинящая, отросшие с момента нашего знакомства волосы собраны в короткий хвост, да так, что ни одна прядка не выбилась. Он даже усталым не выглядел – только встревоженным, причем скорее моим здоровьем, чем ситуацией!
– Ох, девочка, когда же ты начнешь видеть суть вещей, а не только оболочку, – фыркнул мужчина, – Мой резерв почти на нуле, а такого со мной – верь-не верь – никогда прежде не случалось. Видела бы глубинные ауры, а не только ореолы силы – сразу бы заметила.
Я проглотила шпильку. Чего-чего, а истинного зрения в полном его значении я так и не развила, как бы ни старалась. Впрочем, и мой учитель не старался как можно быстрее преподать мне науку видения аур, отговариваясь тем, что ученице недостает усидчивости и вообще. Даже то, что я начала видеть цвет магии и некое сияние вокруг людей, не посчитал прорывом и первой ступенькой к истинному зрению. И, кажется, он испугался, когда я впервые сообщила ему, что вижу его клубящуюся силу, в спокойном состоянии выглядящую подобно наброшенному на плечи черному плащу, сотканному из тумана. Или его тогда так перекосило от моего излишне поэтичного описания.