– Не стоит так уж волноваться... – мужчина и не думал как-то реагировать на мой эмоциональный порыв.
– Не стоит волноваться? Да меня окружают одни фантомы и нелюди! – два с лишним месяца меня купали и одевали фантомы! А бессовестный Диран наверняка смотрел их глазами, а то и контролировал все действия!
– Вот только не нужно себя накручивать, Тиарэ, – возмущенно прошипел маг, хмуро глядя на меня. Он еще и мысли читает! Ну что за невозможный тип? – Я создаю фантомов, но дальше они сами по себе, просто выполняют мои приказы или действуют в соответствии с заложенной в них программой. Я не шпионю за всеми десятками пар глаз – у меня бы просто не хватило времени смотреть за всем происходящим, и голова взорвалась от обилия информации.
– Как... как так вообще может быть? Я даже не замечала! Они же вели себя в точности, как люди!
– Они и есть люди, – просто пожал плечами Диран, а у меня от такого ответа волосы на голове встали дыбом.
– Как – люди?! Я подумала, что они эти ваши... фантомы.
– Да, фантомы, – покладисто согласился маг. Я заставила себя отойти на шаг назад и внимательно всмотреться ему в лицо – упорно казалось, что мужчина надо мной издевается, но глаза были предельно спокойны, даже без магических всполохов, а уголки губ не дергались в попытке сдержать улыбку. Пришлось скрепя сердце признать, что Диран не лжет.
– Но... но разве это не взаимоисключающие понятия? Ты либо человек, либо фантом! – запальчиво воскликнула я, притопнув ножкой. Почему-то рядом с магом во мне просыпалась капризная девочка, которой надо всё разжевать и расставить по полочкам. Впрочем, его темнейшество девочке потакал, решив разъяснить всё и на этот раз:
– Душа, – начал он, выплетая кончиками пальцев иллюзорное заклинание, наглядно поясняющее его слова. – Она есть у каждого из нас, от рождения до смерти. Она растет, развивается, а затем... затем человек умирает. Вроде бы и душе уже не место в нашем мире, но иногда получается так, что душа остается, вне тела. И талантливый маг эту душу может использовать, чтобы не блуждала зазря.
– О...
– Да. Твои камеристки так сказать... неживые. Но когда-то были вполне себе людьми, у них был свой характер, жизнь, воспоминания. Всё это и досталось в наследство фантомам. Милые девочки... с тяжелой судьбой.
***
Переваривала новые сведения я до самого обеда, сторонясь обеих оставшихся в «живых» камеристок. Особенно жутковато стало оттого, что Диран наконец-то сказал мне, сколько всего людей обитало в замке. Людей, а не фантомов. Выяснилось, что со мной, включая и самого господина мага, нас осталось пятеро. Каких-то пять человек среди десятков магических сущностей! В полной мере живыми оказались я, Диран, бессменный дворецкий Джэром, имя которого ни в какую не желало закрепляться в моей памяти уже который месяц, главная кухарка, работавшая в замке буквально с самого своего рождения и мой учитель танцев. Всё. Все стражники и прочие слуги являлись фантомами. Исключительно в целях безопасности, как заявил мне Диран. Признаться, уровень конспирации во владениях графа зашкаливал. Кажется, ни мой покойный супруг, ни его друг не отличались высокой степенью доверия к людям, подозревая всех и вся. Учитывая опыт знакомства с господином Наиром, приведший к гибели последнего, в чем-то их логика не была лишена здравого смысла.
– Вы нас боитесь, миледи? – тихо спросила Клорин, провожая меня до столовой. Вид у девушки был исключительно бледный и подавленный, так и хотелось положить руку ей на плечо, успокаивая. А то и крепко обнять, вместе с ней поплакав об утрате. Но я пересилила себя, сжав кулаки, и только тяжело вздохнула. Вообще, меня никто не обманывал. Никто не говорил мне, что меня окружают люди. Я сама посчитала их самыми обыкновенными людьми, не спрашивая камеристок о прошлом. Не спрашивала лишь оттого, что не желала рассказывать кому бы то ни было о своей прежней жизни в общине, но вышло вон оно как – их секреты оказались похлеще моих маленьких тайн.
Точно также, человеком, я считала и госпожу Сортэн, а она обернулась крылатым драконом! Да, начав видеть ауры, я заметила кое-что, подозревая в ней то ли мага, то ли оборотня, но и в самом фантастическом сне не могла представить, что степенная южанка на самом деле огнедышащий ящер.
Такими темпами я и господина Рошше старалась рассмотреть повнимательнее – вдруг он и вовсе эльфом окажется, даром что уши обычные! Но сухопарый мужчина ровным ореолом холодной синеватой ауры был безобразно не похож ни на одного из представителей иных рас, что посещали замок в последнее время.
– Я не боюсь, Кло, – наконец, соизволила ответить я, когда мы уже достигли дверей в столовую. – Правда, не боюсь. Но мне нужно время...