– А отчего нет других, собранных по иному критерию? Также, исключительно в целях эксперимента? Надо же проверить действие теории в разных условиях, – продолжила напирать на несчастных камеристок. У Клорин банально не нашлось слов – она скуксилась и молчала, теребя тесьму на рукаве платья. Одетт смотрела на меня с какой-то обидой, но также не произнесла ни слова. Только сейчас до меня почему-то дошло, у кого и что я спрашиваю. Сомнительно, что непосредственные творения Дирана имели возможность сообщить о своей природе каждому встречному.
– Клятва? – одними губами прошептала я и, лишь дождавшись слабого кивка от обеих девушек, украдкой перевела дух. Надеюсь, за моё неуемное любопытство наказания не последует.
Больше я не пыталась разговорить своих помощниц. В самом деле, их жизни не позавидуешь. Да и жизнь ли это, полностью подчиненная чужой воле? Мне хватило всего одного дня под заклятием Марионетки, чтобы впредь думать собственным умом и действовать исходя из собственных стремлений. Да, Диран не причинил мне вреда, но если бы на его месте оказался более беспринципный маг? И об истинных целях его темнейшества я пока могла только догадываться.
***
В тот же день, пообедав, я решила прогуляться по саду. Одна-одинешенька, исключительно в обществе собственных мыслей. Прихватила со стола пару булочек и направилась к пруду покормить лебедей.
Осень продолжала потихоньку подкрадываться к северному графству, местами вызолотив листву на деревьях, но пока солнце приятно согревало землю, хотя летнего тепла не было и в помине. До уютного озерца добралась без происшествий. Постояла недолго, помедитировав на горделивых птиц, с аппетитом уминавших моё нехитрое угощение, и направилась глубже в сад, чтобы побыть в полном одиночестве. Всё-таки две потери в один день не прошли для меня бесследно, хотя я упорно старалась верить в госпожу Сортэн и не желала даже думать о том, что с ней могло случиться нечто непоправимое.
В парке, как всегда, было безлюдно. Кажется, его посещали только я и маг. В каком-то смысле логично, так как людей в замке – раз, два и обчелся. А фантомам рефлексирование на зеленые лабиринты и серебряную гладь пруда, очевидно, недоступно.
После атаки Крыла Огня Диран усилил оградительные заклинания не только вокруг самого замка, но и по границе парковой территории. Настроил на всех обитателей, а для меня ко всему прочему ещё и заклятие на выход добавил. В общем, я не ожидала встретить во время прогулки никого из незнакомых людей – фантомов я худо-бедно различать научилась по отсутствию ауры как таковой. Никого незнакомого я в итоге не встретила. Но и до боли знакомое лицо увидеть в графском саду я никак не ожидала.
– Кай? – охнула я, наткнувшись на друга детства, уверенной походкой шедшего в сторону главного входа в замок. Оборотень встречей был удивлен не меньше меня – ясные голубые глаза распахнулись, а губы безмолвно зашевелились. С минуту он простоял, разглядывая меня точно какую-то диковинку. Я даже смутилась немного, поправив на открытых плечах теплую шаль. Скрыла бы и декольте, но туда Кай, кажется, не смотрел.
– Тиарэ! – наконец, выдохнул он, рванулся мне навстречу и заключил в крепких объятиях. Я радостно засмеялась, когда оборотень закружил, удерживая на весу как пушинку. В один момент стало так легко и радостно, будто и не было двух месяцев разлуки. Будто я не выходила замуж и не вдовела, не училась магии и высокородным манерам, не переживала смертей и опасностей для собственной жизни. Кай был кусочком дома – того, где мне всегда, сколько себя помню, было уютно и спокойно. Я, оказывается, просто не ценила тихой рутины, мечтая о сказочных приключениях. О чем мечтала, то и получила, вот только мало какие события принесли мне радость, и назвать себя теперь по-настоящему счастливой не могла даже с большой натяжкой.
– Что ты тут делаешь? – не сдержала я любопытства, продолжая виснуть на друге детства, пока мы неспешно шли в сторону замка.
– Тебя решил навестить, – усмехнулся Кай, блеснув клыками. Солнце сияло на его волосах, отражалось в лучистых глазах, и весь он был словно соткан из лучиков света. Я не сразу поняла, что это ореол ауры, которому тесно в плотном коконе вокруг тела, и он выбивается местами из плотной оболочки, ослепляя мое магическое зрение золотистыми искрами.
– Как ты меня нашел? Ведь мы ушли порталом, и следа не осталось.
– След можно взять всегда, Тиа, – щелкнул меня по носу оборотень. Я разулыбалась от его близости, от дружественных тычков и тепла ладони, держащей меня за руку. В чувствах к Каю не было ни капли той любви, что я слепо питала к Дирану, возведя всесильного мага на пантеон богов, зато меня просто захлестывала волна нежности и удивительного взаимопонимания, которое сложилось у нас с другом буквально с первой встречи. – Было бы желание. У меня таковое имелось – не мог же я бросить тебя одну!