Да, я гуляла. Даже одна. Даже ночью и в полнолуние. Но я племянница главы клана, меня каждый малолетний щенок с колыбели знает и обходит десятой дорогой, а этот человек чужой, пришлый. Его же загрызут!
Свои мысли я озвучила, вызвав у дядюшки только снисходительную улыбку и желчное:
– Такой, как он, сам кого хочешь загрызет...
И ушел, даже не окончив завтрак и не дождавшись десерта, бросив на стол скомканную салфетку. Кажется, я изрядно погорячилась, посчитав господина Дирана дядюшкиным другом. И крепко задумалась обо всех возможных последствиях своего необдуманного ночного поступка.
Задуматься – задумалась, но намерений не изменила.
***
Во двор я вышла часа через два после завтрака, когда дядя однозначно был занят делами – уж я-то его расписание знала, как свои пять пальцев, иначе вся моя личная жизнь свелась бы к прогулкам между домом и школой. Но меня, воспитанную на приключенческих романах, таким маршрутом не удовлетворить. Вот и сегодня я вновь собралась покинуть границы города-общины, не уведомив дядюшку.
Удобная обувь, простая свободная одежда – я всегда так одевалась, собираясь с Каем в лес. Единственное, что отличало мой вид от обычного, когда я гуляла в пределах общины – заплечный мешок. Но и к такому виду жители привыкли – моя человеческая природа страдала от соседства оборотней с дикими животными, которые несли потери из-за природы местных обитателей. Оборотень всё-таки порой скорее зверь, чем разумный человек, и легко может загрызть как косулю, так и медведя. А я выискивала остающихся сиротами детенышей, подкармливая и подпаивая. Под защитой Кая, разумеется, так как в одиночку в чащу я никогда не ходила. Никогда прежде.
Мы согласились встретиться довольно далеко от жилых домов, аж в паре часов пути по утоптанному тракту и почти в часе петляния среди деревьев, за озером, которое было частью системы озер, уходящий дальше на восток – община находилась практически вплотную к границе с Истарской империей, менее чем в дневном переходе. Озеро, по сути, и являлось для местных этой самой границей – дальше было рукой подать до соседнего государства, куда меня, видимо, и собирались отвезти. О нравах соседей я знала ничтожно мало, но ведь люди они и в Истаре люди – приживусь! Главное, поскорее добраться до озера.
Я уже давно шла под тенью раскидистой кроны, так что полуденное солнце не пекло, но воздух был душным и тяжелым. Ноги, несмотря на скрывавшие их штаны, искололи ветки кустов, сквозь которые приходилось пробираться, чтобы не идти по тропинке – на ней запросто мог встретиться кто-то знакомый. Да и за собой, несмотря на нелогичный и петляющий путь, я посыпала горчичный порошок, который должен отбить нюх любого оборотня – не хватало еще, чтобы меня нашли даже до того, как я по-настоящему сбежала. Предполагаемый нагоняй от дядюшки гнал меня вперед, невзирая ни на усталость, ни на исколотые и зудящие от укусов мошкары руки и ноги. Мда, прогулки с Каем никогда не сказывались на моем здоровье подобным образом – оборотней даже насекомые побаивались и держались в стороне.
Наконец, среди зарослей блеснула на солнце водная гладь. Господин Диран таинственно сказал, что вода скроет наш побег и несколько раз дотошно уточнил, не передумаю ли я поутру. Ха! Да я скорее его о том же самом спросила бы, чем передумала. Конечно, тогда я не знала, насколько тяжело мне дастся переход, и я еще не раз и не два пожалею о своем импульсивном поступке…
На берегу я практически рухнула, отбросив в сторону заплечный мешок. Перевела дыхание и практически поползла к воде – хоть как-то умыться, так как пот с меня едва ли не градом лил. Не зря дядюшкин гость смотрел на меня с неприкрытой иронией, будто оценивая, справлюсь ли с возложенной на себя саму миссией. Но он просто не ведал о моей мотивации – никакая слабость тела не собьет с пути, когда дух силен, а цель оправдывает средства. Я хотела к людям. Обычным людям, а не двуипостасным. Хотела иметь друзей, а не заискивания и лести по отношению к племяннице Повелителя. Хотела любви – настоящей, а не основанной на звериных инстинктах. И, что уж греха таить, мечтала о приключениях – чтобы как в книжках, ни минуты покоя и размеренности!
Вода в озере оказалась чуть теплой – питалось оно от подземного источника и стекало в подземную же речушку, связывающую его с другими озерами, не успевая как следует прогреться даже в летний зной. Но вода была чистой и свежей, так что я даже не задумалась и насладилась её вкусом. Довольно… необычным. На кончике языка холодило, как от мяты, а в желудке и груди, наоборот, разливалось приятное тепло.