Наконец, по толпе пронесся шепот, и я не увидела, а скорее почувствовала, как кто-то вошел в двери. Прежде чем обернуться, я крепко стиснула свою кисть. Давняя травма дала о себе знать — пальцы заныли.
Обернувшись, я увидела высокую стройную женщину. Она быстро шла сквозь толпу, легким наклоном головы и движением глаз отвечая на поклоны придворных.
Бланка — а это несомненно была она, — умудрялась держаться скромно и при этом с королевским достоинством.
На ней было светлое блио, а на волосах — покров, так что не виднелось ни единого волоска. Безмятежное лицо королевы ничего не выражало.
Консорт двинулся ей навстречу и протянул обе руки. Только тогда она на миг изменила своему невозмутимому выражению и быстро пожала их. При этом в лице мелькнуло что-то теплое и сердечное. Эти двое будто только что прилюдно обменялись признаниями в приязни.
Тут она заметила меня.
— Леди Морхольт-Уилфред, рада видеть вас при дворе.
— Для меня честь быть приглашенной, — поклонилась я.
Когда я распрямлялась, наши глаза встретились, и в лице Бланки мелькнуло выражение, которое я не сумела разгадать. А потом она отвернулась, и супруг предложил ей руку. Вместе они двинулись к королевскому столу.
Я же обернулась к дверям. Но в них больше никто не вошел — напротив, слуги притворили их и заняли места по обе стороны. Где же король?
Не помню, как мы рассаживались, о чем говорили люди вокруг. Помню лишь смеющиеся лица, блеск украшений, вереницу блюд, лицо Алекто, взирающей на все это со смесью восторга и легкой брезгливости, гостей, подходящих друг к другу, чтобы поприветствовать знакомых или просто обменяться впечатлениями.
В какой-то момент в общей суматохе рядом со мной оказалась знакомая фигура.
— Идемте со мной, — быстро произнесла Бланка.
— Где его величество? — тут же спросила я.
— Болен.
В груди у меня похолодело.
— Болен? Чем?
— Следуйте за мной и сами все увидите.
Я поднялась, чувствуя, как ноги словно бы преодолевают что-то густое и вязкое. Вскоре мы оказались в темном коридоре, и она сделала знак стражнику, чтобы тот освещал путь. Факел алым пятном нервно метался впереди, перед глазами маячила светлая фигура Бланки.
— Объясните мне, что происходит, — схватила я ее за локоть.
За то недолгое время, что мы шли, я успела передумать множество ужасных вещей. Король болен… А вдруг Бланка ненавидела сына все эти годы из-за Людо и отравила его? А теперь пригласила меня, чтобы полюбоваться на мучения?
Но тут Бланка повернулась, и мои подозрения рассыпались в прах при виде ее измученного встревоженного лица.
— Вы должны сами это увидеть.
Наконец, мы остановились перед дверью в башенную комнату. За ней раздавались какие-то неясные звуки. Велев стражнику ждать снаружи, она толкнула створку и жестом пригласила меня первой проследовать внутрь.
Там было темно, и сперва я никого не увидела. А потом различила какую-то тень на постели, в гнезде из смятых разворошенных простыней и одеял. Время от времени она издавала отрывистые звуки, похожие на подвывания.
Прикрыв створку, Бланка прошла к кровати и присела на край.
— Омод… — она протянула руку, но тень отшатнулась.
— Пожалуйста, помогите ему, — подняла она на меня глаза, в которых блеснули слезы.
Я медленно двинулась вперед. Тень замерла, будто человек разглядывал меня, дрожа крупной дрожью.
Бланка встала, и я заняла ее место.
— Ваше величество, — позвала я, вглядываясь в укутанную одеялом фигуру.
Человек перестал дрожать.
Я медленно потянулась к одеялу, но тут он сам резко его откинул, и внутри у меня оборвалось. Лицо, которое смотрело на меня, было мало похоже на человеческое. Покрытое испариной, с искаженными мукой чертами. Мышцы мелко конвульсивно подергивались. В довершение, на лбу и щеках пролегли кровавые борозды.
Я все же нашла в себе силы, чтобы вытолкнуть:
— Я здесь, чтобы помочь вам…
Глаза метнулись ко мне в безумной надежде.
— Я схожу с ума, да?
— Нет, сир, не думаю.
Он тут же схватил мою руку и сжал так крепко, что я вскрикнула.
— Пожалуйста, пусть это прекратится, я больше не выдержу.
— Успокойтесь, сир, — я попыталась осторожно освободить пальцы. — Ничего страшного не происходит. Похоже, я понимаю, как с этим справиться.
Тут он выпустил мою руку и дернулся. Тело словно несколько раз сломалось — такими сильными были судороги, пальцы скрючились.
— Снова начинается, — в отчаянии взвыл он.
— Успокойтесь, ваше величество. Сейчас вам главное дышать и ни о чем не волноваться, — я снова нашла его руку и легонько сжала. — Слушайте меня, просто слушайте. Вам нужно зацепиться здесь, в этой комнате. Вы это вы, и если не хотите выпускать сейчас никого, — я уже догадалась, что с ним, — то силой своей воли можете запретить ему явиться.