- Да как же мне сосчитать, сколько вы съели? Я ведь не записывала. А сами вы не помните? Попадет мне от мамы, когда она узнает, что я не считала и не записывала.
- А надо было считать, - укоризненно покачал головой Фатти. - Когда сам ешь, подсчитывать, сколько съел, знаете, трудновато. Ларри, по-моему, было так: мы умяли по шесть закусок каждый плюс сандвичи и кофе. Правильно?
Ларри подтвердил. Фатти расплатился и вручил девушке еще шиллинг, чтобы она купила себе какую-нибудь безделушку в честь праздника, бывшего в прошлую пятницу. Потом они с Ларри вышли на улицу, ощущая, что наелись, как говорится, под завязку.
- Нам хватит времени дойти до кинотеатра и попытаться что-нибудь разузнать про Джона Джеймса, - решил Фатти. - Боже праведный, зачем я столько сожрал? У меня от сытости голова отупела.
Они вошли в небольшой вестибюль. Девица за столиком нарезала билеты.
- Доброе утро, - поздоровался Фатти. - Я хотел бы кое-что спросить у вас по поводу кинопрограммы прошлой недели,
- Прошлой недели? Уж не собираетесь ли вы ее посмотреть? Припоздали чуть-чуть, - хихикнула девица.
- Видите ли, мы с другом поспорили. - Фатти фантазировал на ходу, а Ларри глядел на него с немым изумлением. - Друг утверждает, что на прошлой неделе у вас шел "Подросток", а я говорю - м... м... "Генрих Пятый".
- Ничего подобного, - снисходительно усмехнулась девица. - Не "Подросток", а "Переросток", не "Генрих Пятый", а "Генрих Пятнадцатый".
Рассерженный Фатти повернулся и вышел. И налетел на какого-то человека, поднимавшегося по ступенькам. Фатти едва не упал, но успел за него схватиться. И тут же слух ему резанул знакомый голос:
- Убери руки! Куда ни сунешься - всюду эти сопляки! Здесь-то вам что понадобилось, хотел бы я знать?!
- Они пытались купить билеты на фильмы, которые показывали на прошлой неделе, - со смехом отозвалась девица из вестибюля и добавила высокомерно: Наглость какая! Ну, ничего, я их неплохо отбрила!
- И правильно, - сказал, мистер Гун. - Они заслуживают того, чтобы их отбрили. Шатаются везде, пристают с идиотскими вопросами...
Тут вдруг до него впервые дошло, что шатается Фатти с той же целью, что и он сам - проверяет алиби. Гун затрясся от злости.
- Суете ваши носы... - завел он.
Но Фатти и Ларри уже ушли. У них не возникло ни малейшего желания вступать в спор с мистером Гуном или той девицей.
- Нахалка... - бурчал Фатти, которого в любом разговоре не так-то легко было положить на лопатки. - Боюсь, Гун узнает от нее гораздо больше, чем мы.
- Ты прав. С этим алиби пока что у нас прокол... - начал было Ларри, но внезапно смолк и с силой ткнул Фатти кулаком в бок. - Слушай, я придумал! Надо спросить Китти, кухарку Пипа. Она ходит в кино каждую пятницу. Я сам слышал, она говорила это Бетси. И за девять лет ни одной пятницы не пропустила.
- Держу пари, что она пропустила именно прошлую пятницу. Первый раз за девять лет, - похоронным голосом отозвался Фатти. Обида на девицу из кинотеатра явно еще не зажила. - Ладно. В любом случае поговорить не мешает.
- Слава Богу, хоть в кухне у Пипа мы не наткнемся на Гуна, ухмыльнулся Ларри. - Вперед!
Китти встретила их лучезарной улыбкой. По большей части эта улыбка предназначалась Фатти: Китти считала, что мастер Фредерик - один из умнейших людей в городе.
- Китти, можно нам попить водички? - приступил к беседе Незаурядный Ум.
- Зачем водички? Я дам вам лимонаду собственного производства, засуетилась кухарка. - И что-нибудь перекусить.
При одном упоминании о еде Фатти побледнел.
- Большое спасибо, я уже перекусил.
- Ну и что? Еще покушайте.
В мгновение ока на столе появились пирожки с мясом, чрезвычайно привлекательные на вид. Фатти тихонько застонал и отвернулся.
- Извините меня, Китти, они выглядят потрясающе, но я слишком сыт.
Возникла пауза, во время которой Китти наливала в стаканы лимонад.
- Вы были в кино на прошлой неделе? - спросил кухарку Ларри. - Вы же любите кино, правда? И часто туда ходите...
- За девять лет ни одной программы не пропустила, - с гордостью призналась Китти. - Конечно, в пятницу я ходила. Как обычно. О-о, картина была потрясающая.
- А какая?
- Я вошла, когда пробило шесть и шли новости. Потом была мультяшка. А с полседьмого и до конца программы показывали "Он так ее любил". О-о-о, это было изумительно. Я вся обревелась.
- Действительно, удачный вечер, - не без иронии заметил Фатти. - Много было знакомых?
Китти задумалась.
- Нет, пожалуй. Я никого и не видела. Я ведь, знаете, с головой ухожу в картину. Так было обидно, когда она прерывалась.
Фатти насторожился.
- Что значит "прерывалась"?
- Да вы знаете, о чем я говорю, мастер Фредерик, - сказала Китти. Кино - это же когда показывают много-много снимков. Перестают показывать - и сразу пустой экран и никакой картины. Наверное, что-то в самом фильме ломалось.
- Это было несколько раз?
- Да. Четыре раза. - Китти вздохнула. - А казалось - без конца. И в самых неподходящих местах. В самых таких, когда душа замирает. Публика была сильно недовольна.
- Обидно. - Фатти поднялся. - Ну, Китти, мы пошли; большущее спасибо за лимонад. В эту пятницу, надеюсь, с фильмом все будет в полном порядке.
- О-о-о, я тоже буду надеяться, - снова заулыбалась Китти. - Он называется "Три разбитых сердца",
- Вот уж поплачете вволю, - пообещал Фатти. - И получите полное удовольствие. Жаль, я буду занят в этот вечер: не смогу прийти и одолжить вам свой носовой платок.
- Ох, вы и шутник! - Китти была в полном восхищении от мастера Фредерика.
- Идем же, Ларри! - Фатти вытащил приятеля из кухни. - Выяснилось кое-что небесполезное. Нам бы теперь отловить Джона Джеймса и узнать поточнее, заметил ли этот джентльмен, что лента рвалась во время сеанса чего он, если был там, не заметить не мог, - и тогда его алиби можно будет считать проверенным.
- Принято! - сказал Ларри. -Первоклассная была работа! Но как нам отловить Джона Джеймса? Не можем же мы подойти к нему на улице и спросить: "Мистер Джонс, вы заметили, что фильм четыре раза прерывался, когда сидели в кино в прошлую пятницу?"
- Ясно, не можем, - улыбнулся Фатти. - Дьявол, уже почти время обеда! Мы займемся Джеймсом попозже. Ларри, а вообще-то ты способен сейчас обедать? Я - нет.
- И я нет. А ведь сегодня у нас жареная свинина с яблочным пюре, вспомнил Ларри и застонал. - Какая потеря!
- Не произноси при мне слов "жареная свинина". - Фатти содрогнулся. Зачем мы столько сожрали? Теперь мама всполошится, почему я ничего не ем за обедом, и начнет мерить мне температуру или делать еще что-нибудь в том же роде.
- Так что насчет Джона Джеймса? - вернулся Ларри к главной теме. - Как нам его заполучить? Мы даже не знаем, где искать. В театре? Едва ли. Сегодня нет дневного спектакля.
- Давай я из дому позвоню Зоэ: вдруг она в курсе, - предложил Фатти. И надо взять с собой Бетси. Иначе ей будет казаться, что ее все бросили.
- Договорились, - кивнул Ларри. - Увидимся после обеда.
ДЖОН ДЖЕЙМС И КИНЕМАТОГРАФ
Фатти выпала большая удача. Матери не было дома во время ленча, так что он мог почти ничего не есть, и никто не обратил на это внимание. Он провел за столом пять минут и пошел звонить Зоэ, надеясь застать ее у сестры.
Там он ее и нашел.
- Добрый день, Зоэ, - немного смущенно сказал Фатти. - Не мог бы я узнать одну вещь? Мне нужно срочно поговорить с Джоном Джеймсом. Может быть, вам известно, где он сегодня?
- Так... Сейчас подумаю... - прозвучал в трубке звонкий голос. - Я слышала, как он говорил, что собирается на пароме переплыть реку и устроить себе самому пикник на холме. Оттуда открывается потрясающий вид. Ты, наверно, знаешь.