А Фатти и в голову не приходило, что за ним могут следить. Он шел и думал о Ларкине, о том, как здорово будет, замаскировавшись под старика, встретиться с ним где-нибудь на улице. Интересно, что скажет Ларкин, столкнувшись нос к носу с самим собой?
Пройдя по тропинке, Фатти свернул к дому. Эрн крался за ним, затаив дыхание и стараясь держаться в тени. Гун изо всех сил пытался не отставать. Он жалел, что оставил у Ларкинов свой велосипед: теперь придется тащиться назад пешком!
Внезапно у Фатти возникло чувство, будто за ним следят. Он резко обернулся. Ему показалось, что в тени кустов мелькнула какая-то фигура, но он не испугался - он был уже почти дома. Впрочем, на всякий случай остаток пути Фатти решил пробежать: ведь если это был Гун, у Фатти не было ни малейшего желания с ним встречаться. Добежав до калитки, мальчик скользнул а сад и через заднюю дверь ворвался в дом. Перемахивая через две ступеньки, он взбежал на второй этаж, в свою комнату. Бастер приветствовал его заливистым восторженным лаем.
Бастера провести было нельзя, как бы Фатти ни маскировался. От Фатти всегда пахло Фатти, неважно, на кого он был похож - на иностранца, старика, цыганку или рассыльного из мясной лавки. Бастер узнал бы его из тысячи!
- Ничего себе! - воскликнул Эрн, выходя из тени, после того как Фатти скользнул в свою калитку. - Как сквозь землю провалился, и удрать ему было некуда, кроме как в калитку Фатти. Может быть, это его приятель? Черт побери, вот и дядя, как назло!
- Куда он девался? - вопросил мистер Гун, железной хваткой стискивая плечо Эрна.
- В калитку Фатти, кажется, - ответил Эрн. - Знаете, дядя, это, наверно, приятель Фатти. Может, оставим его в покое?
- Ха! Мне не терпится узнать, кого это господин Фредерик Троттевилл посылает шпионить в "Талли-Хо"! - заявил Гун и ринулся в калитку, оставив Эрна с его угрызениями совести: неужели он навлек на Фатти беду?
Мистер Гун забарабанил в дверь. Вышла горничная.
- Мистер Фредерик дома? - важно осведомился полицейский. Но горничная не успела ответить: в холле появилась миссис Троттевилл.
- Что вам угодно, мистер Гун? - спросила она. - Почему вы так громко стучите?
- Э... гм... Простите, мэм, - пролепетал мистер Гун, с которого мгновенно слетела вся спесь. Он порядком побаивался миссис Троттевилл. - Я насчет этого иностранца...
- Иностранца? Но здесь нет никаких иностранцев. С чего вы взяли, что он здесь?
- Так он ведь вошел в вашу калитку, - не отступал Гун. - Такой, знаете... в тюрбане...
- А знаете, я припоминаю, что тоже видела человека в тюрбане, оживилась миссис Троттевилл. - Он почему-то вылезал из кухонного окна. Надо спросить сына - может быть, он тоже его видел? Фредерик! - позвала она. - Ты дома?
- Да, мама, - с верхней площадки лестницы ответил Фатти - в своей обычной одежде, очень чистый и опрятный. - Я читаю. Я тебе нужен?
- Мистер Гун спрашивает про какого-то иностранца, говорит, он где-то здесь, - объяснила миссис Троттевилл. - Он видел, как этот иностранец только что вошел в нашу калитку.
- По-моему, у мистера Гуна галлюцинации, - озабоченно проговорил Фатти. - Вы хорошо себя чувствуете, мистер Гун? Как он выглядел, этот человек?
- На нем был тюрбан. - Гун начал раздражаться.
- Клянусь вам, в доме нет ни одного человека в тюрбане, - покачал головой Фатти. - Я бы наверняка запомнил, если бы увидел.
- Нет-нет, Фатти, - возразила его мать, - я тоже видела сегодня какого-то типа в тюрбане. Правда, насколько я помню, в остальном он был одет вполне обыкновенно... Кто бы это мог быть, Фредерик?
- Может быть, новый разносчик газет? - предположил Фатти. - Или приятель кого-нибудь из служанок? А может, он просто решил срезать угол, пройдя через наш сад? Знаете, мистер Гун, так многие делают.
- Ну что же, сейчас этого человека у нас нет, мистер Гун, - подытожила миссис Троттевилл. - А может быть, вы хотите обыскать дом?
Гун с удовольствием устроил бы хороший обыск, но суровая интонация миссис Троттевилл настолько исключала такую возможность, что он поспешно распрощался и ушел. Фатти вежливо проводил его до калитки и смотрел ему вслед, пока полицейский, размашисто шагая, не исчез в темноте.
Мальчик уже собирался вернуться в дом, когда тихий свист из ближайших кустов заставил его обернуться. Он услышал голос Эрна:
- Фатти! Есть новости!
- Эрн! Да что ты здесь делаешь? - изумился Фатти. Эрн, опасливо оглядевшись, выбрался из кустов.
- Сегодня по "Талли-Хо" рыскал странный человек, - прошептал он. Потом он вошел в вашу калитку. На нем был тюрбан!
- Ну и балда же ты, Эрн! - простонал Фатти. Это был Я! Я переоделся, чтобы разведать, как там дела, и поговорить с нашим приятелем мистером Ларкином!.. Подожди, а Гун-то как здесь оказался?
Пришлось Эрну все рассказать. Мальчик чуть не плакал - ведь это он привел Гуна к дому Фатти! А что, если бы полицейский сцапал Фатти? Вот было бы несчастье! Бедный Эрн совсем приуныл.
- Выше нос, Эрн. - Фатти потрепал его по плечу. - Все это доказывает, что, во-первых, моя маскировка и вправду была неплоха и, во-вторых, что ты в самом деле держишь ухо востро.
Эрн немного приободрился. Как это Фатти всегда удается взглянуть на вещи с нужной стороны? Эрн был полон решимости наблюдать за "Талли-Хо" еще зорче, чем раньше. В следующий раз он обязательно выследит НАСТОЯЩУЮ подозрительную личность!
После столь занимательно проведенного дня Фатти вернулся в свою комнату в довольно подавленном настроении. Настоящей тайной даже не пахнет!
МНОГО ШУМА ИЗ НИЧЕГО
Когда на следующее утро Фатти увидел газеты, у него опустились руки. Репортеры каким-то образом пронюхали, что возле "Талли-Хо" видели подозрительного иностранца. "Снова тайна Лоренцо! - гласил первый заголовок. - Старый друг возле дома!" "Храбрый констебль преследует индуса!" - сообщала вторая газета. "Вероятно, похищенная картина спрятана в доме, - говорилось в третьей. - Загадочный иностранец замечен при попытке взлома!"
Фатти в глубоком унынии смотрел на эти заголовки. Господи Боже, что же Гун им наговорил? Видимо, какой-то шустрый репортер вчера вечером атаковал Гуна, и тот не устоял перед соблазном в красках описать свою встречу с переодетым Фатти.