И бывший заслуженный работник органов правопорядка, направив на пострадавшего свою любимую двустволку, гаркнул:
– Отвечай, откуда взял раму!
По-видимому, голос Степаныча вызвал в памяти пострадавшего какие-то неприятные ассоциации. Потому что, нашарив на земле булыжник, незнакомец метнул его в доблестного сторожа. Фуражка Степаныча мигом полетела на траву.
– Ты это мне брось, – опешил бывший заслуженный работник органов правопорядка.
– Не подходи! Убью! – вновь принялся орать пострадавший. – На помощь! Милиция! Убивают!
– Эк его разобрало, – пожал плечами капитан Шмельков. – То сам грозится убить, то его убивают… Вот и пойми после этого людей.
Тут к пруду подъехала «Скорая помощь».
– Ну, где у вас тут утопленник? – деловито выскочил из машины врач.
– Да вот он. Орет, – стараясь больше не приближаться к пострадавшему, сказал Степаныч.
– Все ясно, – коротко отозвался врач. – У него шок.
– Я же говогив! – немедленно восторжествовал почтенный Павел Потапович.
Врач тем временем сделал больному укол. Он почти тут же затих.
Санитары уложили пострадавшего на носилки.
– Родственники имеются? – оглядел присутствующих врач.
– Нет, – отозвался Шмельков. – Давайте я с вами поеду. Мне все равно нужно протокол составить. И личность еще не установлена.
Тут Тяпа Верещинский пригляделся к «утопленнику».
– Он вроде из архитекторов.
– Архитектор? – явно испытывал большие сомнения по этому поводу врач «Скорой помощи».
– Вы меня не так поняли, – откликнулся Тяпа. – Сам-то он, может, совсем и не архитектор. А вот в поселке архитекторов то ли живет, то ли дачу снимает. Я его там несколько раз встречал.
– Это мы позже выясним, – заверил Шмельков. «Господи! – мысленно возблагодарил он Всевышнего. – Спасибо, что хоть лишнего трупа на мою голову не свалилось».
Пострадавшего уже положили в машину. Шмельков завел мотоцикл, чтобы ехать следом за «Скорой помощью». Тут Петька спросил:
– Алексей Борисович, а кусок рамы-то вы возьмете? Вдруг она от той самой русалки?
– И впрямь, – только сейчас вспомнил об обломке рамы Шмельков. – Потап Павлович, – обратился он к Тяпе, – дайте ее, пожалуйста, мне.
Тот протянул обломок.
– Я позже в поселок заеду, – повернулся Шмельков к Петьке. – Тогда и дашь показания. А пока… – капитан на мгновение задумался. Затем продолжил: – Пошуровали бы вы, ребята, на берегу. Вдруг еще куски от рамы найдутся. Если что-нибудь обнаружите, то обязательно отметьте место.
– Нечего им шуровать, я сам, – мигом вмешался Степаныч. – Тут, Алексей, дело серьезное.
– И ты, Степаныч, тоже поищи, – примиряюще ответил Шмельков. – Берег большой. Пруд огромный. Всем работы хватит.
И Алексей Борисович поехал следом за «Скорой помощью».
– Ну, отец, мы с тобой и отдохнули, – устало взглянул Тяпа на Павла Потаповича.
– Ничего, Тяпочка, гвавное, все хогошо обошвось, – бодро откликнулся престарелый родитель.
– Для кого как, – покачал головою Тяпа. – У меня лично от этого искусственного дыхания до сих пор спину ломит.
– На курорт бы вам надо, Потап Павлович, – льстиво заметил Степаныч. – А то вон совсем заработались.
Но Тяпа его ответом не удостоил.
– Главное, отец, – продолжал он беседу с Павлом Потаповичем, – первый раз в жизни сотовый телефон с собой не взял. И напрасно. Из-за этого тебе на старости лет пришлось к Степанычу в сторожку бежать.
– Ничего, – ответил отец, который и так целыми днями носился по поселку в поисках каких-нибудь новостей. – Я стагый спогтсмен.
– Тогда все в порядке, – хлопнул его по плечу Тяпа. – Пошли обедать.
– Нет, нет, – заартачился почтенный академик. – Спегва узнаем новости пго бибвиотеку. Мне Надежда Денисовна сказава, что там что-то свистнуви. Расскажите, Иван Степанович.
– При посторонних нельзя, – кинув недружелюбный взгляд на членов Тайного братства, ответил сторож.
– Не вижу никаких постогонних! – возмутился Павел Потапович. – Говогите, скогее, Иван Степанович! Я пгосто сгогаю от нетегпения!
– Говори, Степаныч, – потребовал Тяпа. – Не расстраивай отца.
Степаныч досадливо крякнул. Однако возражать Потапу Павловичу не решился. Четверо ребят, обменявшись выразительными взглядами, подошли поближе.
– Я жду подробного гассказа, – потребовал Павел Потапович.
Сторож, время от времени злобно косясь на членов Тайного братства кленового листа, сперва изложил все, что им уже было известно. Затем добавил:
– Следов преступника не обнаружено. Мы с Алексеем установили, что похититель действовал в перчатках.