Сеть притонов элитных для лордов! Вот же деятельная. А что с придворными дамами? Насколько я понимаю, во дворцах любовных интриг не мало. А тут что–то особенное?
– Так, а почему лорды сюда ходят, у них любовниц нет в домах своих? Тех же кухарок. Вроде дело бытовое, – решила вдаться в подробность. Познаний у меня в этой области нет, но предположения имеются.
– Вот за эту информацию она меня убьет, ладно меня, мою дочку с внучкой, – горько усмехнулась женщина. – Это большой секрет, я сама дошла до него…
– Она сама раньше была, – начала я, но не стала договаривать. Некрасиво сплетничать. Но Марианна поняла мою мысль, кивнула.
– Знаешь, значится, – подхватила женщина. – Она меня многому обучила, чего тут ни одна придворная любовница и не ведает в таких делах. А я учу девочек мудростям кроватным. Вот и спрос пошел. Ходит слух, что именно леди Тень сюда этот промысел принесла из Заморья.
Вот тебе и леди Тень. Помолчали немного, мысли не склеиваются в моей голове. И так проблем море.
– Чем я могу вам помочь? – Интересуюсь.
– Справимся, – отмахнулась Марианна. – И что бы ты знала, я девочек маленьких не подкладываю к мужикам. Это для виду, чтоб не выгнала их. Леди Тень неоднозначна, тем и опасна. Может улыбаться тебе, а мыслить плохое. Девочек держать нельзя без дела, и на дело их тоже нельзя маленьких. Вот и понимай, как хочешь. У меня у самой дочь, но куда мы пойдем? Ничего не умеем больше. Кому спасение у нас, кому убежище, а кому и удовольствие.
Не совсем ее понимаю. Маркиза возникла в проходе с сияющей улыбкой. Смотрю на эту змею и думаю. А не пошла бы она к черту?!
***
Послать не успела. Покинули притон быстро и направились прямиком к воротам столичным своими ножками. Видимо, маркиза получила много интересной информации о бургомистре. Не хочу даже думать об этом.
Николь вводит меня в заблуждение по полной программе. Ни через какую стену мы не полезли, и время еще вечернее. А не спланировала ли она сама мое падение с лошади?!
По дороге в сторону столицы скачут военные, отряд за отрядом проносятся быстро. Рыцари по три–четыре человека спешат, не обращая ни на кого внимания, даже на зевак, перебегающих дорогу. В столице явно что–то намечается.
Не доходя ворот метров сто, маркиза вдруг останавливается и выходит на дорогу, преграждая путь несущейся карете. Естественно экипаж резко тормозит, две лошадки хором ржут возмущенно. Да и молодой парнишка извозчик материться, как сапожник, попавший не по гвоздю.
Николь к двери экипажа пошла. На нее всадник из числа охраны ринулся. Маркиза в плаще ведь, как вылитый разбойник! Тут–то я и смекнула, почему мы до этого экипажей шесть пропустили, там охраны было много. А тут всего двое.
– А ну стоять! – Гаркнул воин и вместе с конем завалился на бок. Как это случилось я и второй охранник так и не поняли.
Сталь зазвенела от вынимаемого клинка. Второй бросился к карете. Но маркиза уже заскочила вовнутрь. И она что–то шептала! Я почувствовала заклинание, звуки, в которые спешно вплеталась сила. Амулет Юджина работает или я уже сама научилась читать, додумать не успела. Кучер со всадником на пару полезли в карету с обеих сторон. У меня руки чесались помочь маркизе. Но в данной ситуации она не права!
Через мгновение все уже были в карете. Но никаких потасовок я не расслышала.
– Простите, леди! – Раздался мужской голос.
– Я не буду вам платить! – Раздался визглявый женский, и оба мужчины выпрыгнули из кареты.
А следом вышла и женщина в хорошем розовом платье и с нейтральным выражением лица. Вскарабкалась на место кучера в платье, прихватила поводья и повела карету сама!
Дверь на ходу приоткрылась и показалась довольная мордаха Николь.
– Запрыгивай уже, трусиха. Эй, овца! Не гони ты так!
– Да, госпожа! – Ответила девушка, управляющая каретой.
Меня аж передернуло! Поспешила в карету. И это все происходило едва ли не на глазах у стражи ворот! Прохожие–то точно видело неладное.
Внутри с нами еще молодой человек. Довольно симпатичный, но нет ни капли мужества, слащавый мужчинка. В институте я бы на такого запала, до преобразований своей внешности естественно. А он еще улыбается и обнимает Николь, довольно откровенно обхватив за талию! Она их загипнотизировала?
– Как там мама? – Чирикает маркиза, прижимаясь к плечу незнакомца.
– О! Леди Тень, вы помните мою матушку? Так скончалась, – выдохнул с тоской. – Ваши травы продлили ее жизнь только лишь на пару месяцев. Чудесные пару месяцев. А вы? Снова во дворец? В казну герцога?