Николь и сама это понимает, а еще улыбается украдкой, постоянно поддевает за мою слабую подготовку и неумения. Мол, замахнулась на воровское, лазутническое и диверсионное дело, а ничегошеньки не умею.
В лесок нырнули метров на двадцать углубились. Маркиза костер развела, как разожгла его, я так и не поняла. Все сама делает, деловитая, даже лошадей ловко привязала к деревцу. Уселись на зеленую травку. Веточки сухие трещат под языками пламени, птички чирикают, от ветерка листья на кронах шелестят. Закрываю глаза от удовольствия и будто в подмосковном лесу оказываюсь. Как же по дому скучаю, где все мои проблемы тамошние покажутся сейчас ничтожными и смешными.
– День потеряли, – мотает головой маркиза, намекая, что я виновата. Открываю глаза, возвращаясь в эту чертову реальность дискомфорта и уязвимости.
– Какой день? – Возмущаюсь. – Час, два от силы.
– В столицу можно проскочить незамеченными за два часа до полуночи, потом уже следующего вечера ждать. В ближайших гостевых домах тоже днем маячить не желательно. В чистом поле разместимся на ночлег, аль под стеной города? Нас живо патрули повяжут и к городничему до выяснения. Там и узнают тебя, да к герцогу живо отправят. Думаешь, будет к столу приглашать? Бросит в темницу с крысами. Я–то выкручусь, а ты вряд ли, с ума сойдешь от крысиного писка за первые же сутки.
Изобразила перед ней испуг. Главное не переиграть.
Темницей меня пугать не надо. Уже бывала. А теперь я там вообще как дома буду. А это мысль! Но… Что делать с этой зазнайкой?! Смотрит на меня карими глазками и думает, что она самая ловкая и находчивая. Воровка и расхитительница, в любую щель без мыла.
Флора лесная донесла до меня шорох и примерное количество идущих в нашу сторону. Вскоре и Николь услышала, как ломаются ветки, и шуршит листва под ногами. Но судя по ее спокойной реакции, я решила, переживать не стоит. К нам вышли двое прилично одетых мужчин. Запах жаренной дичи я уловила еще до их появления.
Изобразила тревогу, сжалась. Маркиза на это усмехнулась.
– Миледи? Позвольте, – подошли ближе и развернули ткань с солидным шматком мяса. Не иначе кабанчика пристрелили, поджарили и самый сочный мягкий кусочек завернули. Бутыль вина еще возникла из ниоткуда.
Когда она успела дать знать, что мы здесь?! Вокруг дикая природа, до ближайшего села часа два езды, а до столицы и замков полдня. Мы ж окольными путями и в обход понеслись галопом. А это ведь ее люди, если я правильно поняла.
Маркиза молча и спокойно приняла презент. Улыбнулась сдержанно, мужчины откланялись, на меня даже не посмотрели. Вот это организация похода!
– Что? – Усмехнулась маркиза, разделывая кусок на ломтики своим ножичком.
– Все–то у тебя схвачено, – хвалю маркизу, принимая сочный теплый кусочек, с которого жир капает. Проголодалась я от тряски такой непрерывной. Еда с пылу с жару. Вот это сервис!
– Если идешь на дело, надо продумывать все наперед шагов на десять, иметь пути отступления и дополнительный план, в случае непредвиденных обстоятельств, – говорит важновато. – Но не забивай свою ветреную голову, милочка.
Мясом наслаждаюсь. Кусай, кусай меня, а я дичь пока обалденную покусаю…
– Нравится мяско–то? Откуда думаешь? – Ехидствует маркиза и хлебает из бутылки.
– Твои дичь поймали, или магия какая–нибудь, – пожимаю плечами.
Начинает смеяться, аж слезы у нее проступили.
– Считаешь, в этом лесу свинина водится? А тебе не показалось странным, что мясо приправлено?! О, владыки, Валерия, ты такая глупышка.
– Эй! – Фыркаю.
– Что эй, – смеется. – Таверна с того краю леса. Доставили нам еду просто. Моя таверна. Выкупаю понемногу торговлю вокруг столицы. Дело выгодное, да и для встреч с заказчиками лучше иметь свои места сходки.
– Николь, зачем мне это знать? Я в ваши воровские кланы и гильдии не собираюсь…
Заинтересованно на меня посмотрела вдруг.
– Знаешь гильдию воров?!
– Ага, – гнусавлю.
Маркиза прыскает, теряя серьезность. Ржет, как лошадь. Не понимаю ее шуток. Бесит она меня. Убила бы, если бы не покормила засранка. Вскоре затушили костер и собрались дальше.
– Ты точно в порядке? – Пристает Николь, поправляя поясок с кинжалом и шпагой на тоненькой талии. – Идти сможешь? Бывает, после ушибов не сразу проявляется травма. Валерия, я тебя не виню. Есть магические средства лечения.
Отказалась от излишней заботы. Хватит уже меня ощупывать! Пошли вдоль кромки леса. Винишко сладкое в голову ударило. Пила вроде немного. А может эта хитрая брюнетистая мордаха меня споить пытается?