Вот оно значит как! Прячет в заклинание вещи?! Изобретательно…
Не успела впечатление до конца прочувствовать, маркиза на перила мраморные прыгнула ловко. Ко мне своей задницей головой повернулась. Господи! Все… дыра на всю попу белую! Веревку раскрутила и запустила куда–то вверх. На этот раз с первого броска не вышло. Выругалась тихо, ибо звон раздался хороший. Бросила второй раз и зацепилась. Полезла, мне махнув, чтоб подходила. Подошла…
Какой срам над головой. И смешно и горько.
– Ах ты змея подлая, – высказала маркиза, до которой дошло. Зад ведь поддувает!
Шаги приближаются! К лоджии кто–то идет! Болтовня бытовая, сплетни доносятся. К колонне прижимаюсь, как маркиза на балу у герцога тогда. Теперь я в ее шкуре! Смотрю на балкон, веревка вверх уходит. Поняла Николь, что люди сюда пришли!
Две девушки к перилам подошли. А я вокруг колонны перетекла и в коридор. Там хоть есть места, где спрятаться! Все, разминулись мы с киборгом, пришла эта горькая мысль. Вокруг люди, а я в таком виде! Надо было платье одевать и шагать, как ни в чем не бывало. А эти воровские телодвижения и приемы слишком рискованны, они для виртуозных паркуровцев, но не для меня!
Гремящее за спиной железо заставило мчаться вперед. Позади стража! И они бегут прямо на меня! Обернулась, далеко еще, и вроде не заметили черную фигуру. Интересно, каково Николь с ее белой задницей, которая теперь будет хорошо свет отражать. Представила, как маркиза с голой задницей бежит. Опять на истерический смех пробивает.
По стеночке и через колонны скачу на цыпочках. Между колоннами арка небольшая показалась и проход в темный закуток. Прошмыгнула туда. Лестница винтовая! Вверх или вниз?! Логика подсказывает, что за Николь надо идти.
Крадусь воровато с когтями навыпуск. Была бы у меня шерсть, сейчас бы дыбом стояла. И бочком–бочком, как кошка перед боем. Не сразу заметила силуэт на первом же пролете. И это не маркиза. А девушка в белой ночнушке! Смотрит на меня, волосы красные растрепаны, будто огонь горит у нее на голове, или током шибануло.
Замерла в надежде, что не заметила. А она идет на меня, да еще и руки тянет!
Свет желтый озарил пространство! Огонек из ее ладошки вылетел, и я увидела отдаленно знакомое лицо. Девушка в карете, что с рынка уезжала с печальным видом. Это и есть Каторина?! Жена герцога невменяемая. На вид так и есть!
Она улыбнулась мне. А я ей.
– Бабушка, ты такая молодая, – шепчет приятным и чувственным голосом. От такой ласки звука я сразу бдительность и потеряла.
– Внученька, – выдала, не найдя ничего лучше.
Объятия распахнула и ко мне идет! Обняла. Худенькая, тоненькая и горячая. Через черный костюм жар ощущаю сильный. У нее температура? Галлюцинации? Лихорадит, вот и бродит бедная.
Глажу по рыжей голове. Вот мы обе рыжие в обнимку на лестнице. Вцепилась в меня, хнычет.
– Почувствовала я тебя сразу, родная моя кровь, – шепчет молодая герцогиня. – Род наш древний от проклятья избавился. Вот ты и вернулась ко мне. А где братья твои? Сын?
Отпряла, на меня уставилась, огонек навис магический, зеленые глазки подсвечивает слезливые. Сумасшедшая, похоже, девица. Решила подыграть, чтоб не закричала.
– Да в замке все родовом, – шепчу. – Ты бы шла внученька спать, утро вечера мудренее.
Прижалась снова. Загремело железо где–то рядом. Стража! Отлепила девицу.
– Пока мне, внученька, силы мои виртуальные на исходе, голограмма я, – выпалила оторопевшей Каторине и помчалась вверх по лестнице. Снизу истерика началась.
Выше и выше иду, из каждого пролета этажного доносятся звуки шагов или болтовни. Ощущаю себя в западне! И вот он тупик, вернее единственный выход через арку. Как бы в башне какого–нибудь мага не оказаться. Это будет финиш и конец карьеры. Я же на этажей семь поднялась, судя по ощущениям и усталости.
Едва ноги волоча, выгребла в зал темный. Служанка с подносом прошлепала стороной и скрылась в проеме боковом. Вижу Николь! Она меня еще нет! Дернулась было к ней. А из той арки, куда служанка входила, трое мужчин в полных доспехах вышли. Рыцари! Ой, меня сразу затрясло!
Маркизу это не смутило. Она как кошка, в смысле голозадая кошка, набросилась на позади идущего. Повалила его, в руке сверкнул меч. Раздался лязг и крики. Третий стал удирать, но почему–то упал. Второй воспользовался заминкой Николь и атаковал, та неуклюже отбилась. Тем временем в зал вбежали еще пятеро мужчин. Все стражники! Двое с факелами! Тут–то я уже не выдержала. Материализовала лук и стала расстреливать всех, не обращая внимания на обливающееся кровью сердце. Гордон важнее, чем эти незнакомые люди, что пленили его. Они не могут быть чисты душой и невинны. Они тоже убивали или будут, оружие–то им на что. А кто хоть раз убил, заслуживает смерти…