Чуть дальше постоялого двора начинался городок, отдаленно знакомый по возвышающейся красной часовенке. Вспомнила. Первый раз, когда ездила на бал к герцогу, он был по правую сторону от дороги. На душе легче, наконец, ориентируюсь на местности хоть немного.
Николь уверенно направилась к гостиничному комплексу средневековья. Наверное, это мега торговый центр или гостиничный комплекс тут для местных. Навстречу вышли мужчины со скептическим настроем, судя по оружию в руках. Тут что, военное положение?! Или это всех, кто в разбойничий стиль одет, так встречают?
– Переночевать! – Крикнула маркиза встречающим, и те расслабились.
Проскакали на территорию, обрамленную забором. Шустрый подросток подхватил моего коня. Другой хотел было помощь маркизе слезть, но она перелетела через него и приземлилась, как японский ниндзя.
Я просто в шоке от ее финтов и показухи.
– Брысь, чернь, – фыркнула на мальчишку и сама помогла мне слезть. Довольно сильная у меня подружка, не перестаю удивляться.
Отлипла от меня и к крыльцу. А там еще двое мужчин между собой что–то обсуждают с деревянными кружками в руках, нас увидели, прекратили разговоры.
– Какие у вас планы на ночь, прекрасные леди? – Выдал один. На вид вполне себе приличный брюнет средних лет.
Маркиза проигнорировала выпад, выбив с ноги дверь, что рухнула с грохотом на деревянный пол. Как поняла, это был ее ответ. Оба отшатнулись, посмотрели на меня испуганно. Пожала плечами и прошла следом.
Помещение оказалось таверной с лестницей на второй этаж. Где, скорее всего, находились номера для постояльцев. Полупустое помещение трапезной, тихая уютная обстановка с желтым светом от ламп и запахом потных носков. Впереди возникают глаза управляющего дедули на выкате, до момента пока маркиза не бросила ему монетку.
– Самую лучшую комнату, ужин и ванну с утра, – произнесла утвердительно.
– Да, леди Тень, – раздалось едва слышное в ответ.
– Выгони новую охрану в шею, – бросила из–за спины. – Бездари.
– Да, леди Тень, – ответил с комом в горле и на меня испуганно посмотрел.
И этому пожала плечами. Почему они на меня все так смотрят?! Сочувствуют?!
Еще на лестнице нас обогнала юркая девица со звенящей связкой ключей и масленой лампой в руках. Проводила до номера, вернее убежала первой. Маркиза, похоже, уже здесь бывала. Леди Тень, придумают же. Николь в воровском мире знатная особа!
Узкий темный коридор с запахом все тех же носков и пережженного масла. Звуки удовольствий, доносящиеся через стену, от которых у меня щеки загорелись. Щелчок замка. Приглашающий жест маленькой, толстенькой и миловидной девицы.
Комната три на четыре с деревянной бочкой посередине. Кровать одна. Уборная, похоже на улице…
Маркизу сервис не смутил.
– Белье сменили? – Уточнила она.
– Да, госпожа, – прочирикала девочка, повесив на гвоздик лампу, и смылась.
Маркиза улеглась на низенькую двуспальную кроватку, скинув пояс на пол, и посмотрела на меня умиротворенно. А я перевела взгляд на креслице с небрежно сколоченным столиком.
– Спать будем по очереди, тут вещи воруют, особо уставших и спящих крепко, вообще насилуют во сне, – произнесла серьезным тоном.
Я осунулась, а маркиза усмехнулась, поднялась с кровати и подошла к единственному окошку.
– Прежде чем соваться в столицу, нам предстоит кое–что сделать. Кстати, хотела спросить. Как ты сохраняешь свои волосы кудрявыми? Я не уловила магии. А еще корни у тебя того же цвета, светло–русый твой натуральный цвет?
– Э… да.
– Довольно редкий цвет, – задумчиво произнесла, не отрываясь от окна.
А я присела на кресло, спина довольно ахнула Хорошо то как…
– Натуральный такой я не видела ни у одного человека, – продолжила Николь. – Тебе повезло с такими.
Она вдруг резко обернулась. Глаза карие в свете желтом чернеют. В пору мне и на ночное зрение переходить. Пугает она меня, хоть и моя стихия вот–вот придет. Солнце к закату движется. В дверь без стука вошла девица, что открывала номер. На подносе еда веет ароматами. Как они так быстро?!
Расставила на столе яства и кувшин, в котором я распознала вино. Маркиза ухватила куриную ножку и на кровати улеглась. Ну, вылитая разбойница.
– Почему леди Тень? – Решила спросить подружку.
Не сразу ответила, посмаковала курочкой. Сделала вид, что думает, говорить мне или нет.
– Я из Заморья сюда перебралась, – заговорила быстро. – В бегах была. В каждом вшивом портовом городишке моя красивая физиономия мелькала на свитке объявлений. Дошло до пятнадцати золотых монет за голову. Тогда–то стали придавать меня и друзья. Проституткой в трюме на торговом судне четыре месяца промышляла, пока корабль до Вифии шел. Только так и выжила. Тут с нуля начинала, как догадалась, наверное, прежний промысел я не бросила. Завоевала не малый авторитет среди ворья. С помощью старых навыков и вошла в круги общества, кое–где надавила, кое–кого пошантажировала. Но не будем о былом. Мы обе хлебнули с полна. Разве тебе нравится такая жизнь? Вот эти стены?!