— Он прекрасной был души человек. Все Петра очень уважали. Некоторые, правда, подтрунивали над его набожностью, ну да люди часто язвительны. Бога надо, надо бояться. Без святого трепета рушатся устои.
— Говорили, будто в монастырь собирался уйти, — поддержала мысль младшая.
— Да, я знаю. Главное, не пил, никогда не видели его пьяным, даже после разговения.
— Это правда.
Вскоре разговор перешел на иные темы.
— А в каком жанре писал ваш папенька? — задала вопрос Екатерина.
— Так в каком? — отрок чуть помедлил. — Нет определенного. И пейзажи любил, интерьеры усадеб, и портреты тож. Оченно портреты похожие.
— Вас учил рисованию?
— Обязательно. Но как следует не успел: мне ведь десять было, как его не стало.
— Пил, поди?
Тот отвел глаза:
— Не без этого…
— Ну понятно… — старшая вздохнула. — Сколько у нас народу гибнет из-за спиртного! Катастрофа просто.
Младшая заметила:
— «На Руси веселие есть пити», — князь Владимир Красно Солнышко еще говорил.
— Дело в воспитании.
— Что ж, воспитанные люди не пьют? Ой, еще как пьют!
— Не воспитанные, а образованные — это разные вещи. Образованные — да, конечно; правильно воспитанные — нет.
— Не скажи. Тут причины глубже…
Их дискуссию прервало появление в столовой мальчика-подростка, видимо, Сашатки ровесника или, вероятно, чуть старше. Был он в гимназической форме серо-зеленого цвета, со стоячим темно-синим воротником и большими золочеными пуговицами сверху донизу; весь мундир походил на китель морского офицера. А на каждой пуговице выдавлено: Л. Ц. Н. (Лицей цесаревича Николая) и корона над буквами.
— Лицеист наш явился, — оживилась Екатерина Владимировна. — Вот какой красавчик. Ну иди, иди, поцелуй тетю.
Но на самом деле целовала она его: он склонился, церемонно подставил щеку. Волосы подстрижены коротко и набриолинены, можно сказать — прилизаны. Губы сложены несколько брезгливо. Подбородок с ямочкой.
— Мы сидим, поминаем Силина, — пояснила Софья. — Это крестник его — познакомься, Юра.
Барич бегло посмотрел на набилковца, вроде покивал, но руки не подал.
— Сядешь с нами?
— Я? — презрительно покривился он. — Поминать какого-то дворника? Уж увольте, тетя.
— Что ж с того, что дворник? Тоже человек. А тем более такой, как покойный Петр, — скромный, положительный.
— «Положительный дворник» — хорошо сказано, — хмыкнул лицеист. — В вашем демократическом духе. Но аристократы плебсу не ровня. И катковцы с набилковцами не дружат.
— Очень, очень жаль, что растешь ты с такими архаичными взглядами, — сузила губы Екатерина. — Впрочем, мсье Катков и мсье Леонтьев ничего иного и не могут привить своим воспитанникам. Я давно говорила брату, что нельзя тебя отдавать в их вертеп.
Юра иронически сморщил нос:
— Ваше место, тетенька, рядом с Дантоном и Робесьером на баррикадах. Libert? Égalité, Fraternité[1]. Опоздали родиться на сто лет.
Та ответила мрачно:
— В том-то все и дело, Юра, что к народному взрыву приводят не мои демократические взгляды, а презрение аристократии к плебсу, как у господ Леонтьевых и Катковых.
— А по-моему, нет. Не они, а вы выпускаете джинна из бутылки. «Дворник тоже человек»! А случись настоящий взрыв, как ты говоришь, этот дворник нас первых и зарежет.
— Слышишь, слышишь? — обратилась к сестре Екатерина. — Воспитали крепостника и обскуранта.
Но племянник не унимался:
— Вот такой набилковец вас и зарежет.
Неожиданно Сашатка сказал:
— Я не собираюсь никого резать. Я, наоборот, — был бы счастлив поступить в Катковский лицей.
Юра рассмеялся:
— Ну, мечтать не вредно. Только кто тебя, босяка, туда пустит?
Старшая в запале ему ответила:
— Спорим, что возьмут? Хоть я не люблю вашего лицея, но из принципа могу сделать, что его возьмут.
— Это как же, тетенька?
— А усыновлю его. Дам свою фамилию. Пусть попробуют не взять сына Новосильцевой.
Губы у племянника побелели.
— Полагаю, ты шутишь?
Дама пробормотала ворчливо:
— Поживем — увидим… Чтоб тебе носик утереть! Чтоб не задавался!
— Я не задаюсь. Просто осознаю себя дворянином.
— Ой, ой, посмотрите на него! Тоже мне, Рюрикович, Гедиминич! А забыл, что наш род ведется от некого Шалая, темного человека — то ли из шведов, то ли из ляхов?
— И не темного, а знатного. Стал бы Дмитрий Донской привечать в своем окружении темного! — Взяв печенье из вазочки, захрустев по дороге, он неторопливо покинул столовую.