— Почему ты всюду в этом идиотском костюме? — спросил он.
— Это довольно сложно объяснить. Я всегда любила комиксы, но маме это не очень нравилось — пока она не увидела «Звездную Девушку». И тогда ей показалось, что это могло бы стать началом моей карьеры модели.
— Это то, чем ты хочешь заниматься?
— Не-а, — рассмеялась Рейни. — Я хочу рисовать комиксы.
Юп тоже засмеялся:
— «Человека-Слизняка»?
— Не совсем. Но было бы, наверное, забавно, если бы «Звездную Девушку» рисовала девушка.
Юп не знал, что еще сказать, и когда пришло время платить за обед, он почувствовал почти облегчение. Они вернулись в сад у бокового входа.
— Спасибо. Все было прекрасно, — сказала Рейни.
— Угу… да… прекрасно. — Язык у него опять не слушался.
— Увидимся. Вы ведь еще не уезжаете? — Она протянула руку.
Юп глазам своим не поверил. Только не это. Она собирается пожать ему руку. Мучительный обед, а теперь и это…
— Я не знаю, сколько мы еще здесь пробудем. Пока не распутаем это дело. — Юп решился пойти на унижение и взял ее за руку. — Не волнуйся… Черт!
— Что? — Рейни пыталась высвободить руку, но Юп не отпускал. Он смотрел то на свою правую руку то на ее, точнее, на черные буквы, отпечатанные на тыльной стороне их ладоней.
— Юп, — сказала она, — что ты делаешь?
— Понимаю кое-что, что должен был понять давным-давно.
— Во время кражи?
Он погладил ее по руке:
— Когда Кровавый Призрак бросил дымовые шашки, я разглядел его руки.
— Ну и что? — спросила Рейни.
— А то, — ответил Юп, — что на них не было печати.
14. Сорванная сделка
Держа Рейни за руку, Юп дернулся к двери.
— Нужно рассказать ребятам.
— Подожди! — Рейни наконец высвободила руку. — Я же не могу идти на выставку в таком виде. Меня могут узнать. И тогда мама…
— Убьет тебя, — договорил за нее Юп.
— А что такое важное ты вспомнил? — спросила она.
— Это доказывает, что вор работает здесь, — объяснил Юп. — Ты, я, коммерсанты — все, кто пришел на выставку, должны иметь печати — несмываемый билет, который показывают при входе. А у бросившего дымовые шашки руки были чистые. Никаких печатей. Как же он вошел? Никак — если только он не работает здесь.
— Теперь понятно. — Рейни все поглядывала на лифт. — Слушай, я хотела бы помочь чем смогу. В конце концов, я ведь тоже теперь замешана. Но мне нужно подняться наверх и надеть костюм. Встретимся У прилавка Маньяка Дена.
— Может, я тебя провожу? — спросил Юп.
Рейни улыбнулась:
— Нет, спасибо. Думаю, на этот раз в лифте мне ничего не грозит.
Юп вошел в конференц-зал, снисходительно-небрежно предъявив свой «билет» страшенному охраннику, и протолкался к прилавку Маньяка Дена, где нашел Пита и Боба.
— Звездная Девушка перенесла тебя в другую галактику пообедать? — спросил Пит.
— Ты хочешь нам что-то рассказать? — Голос Боба звучал вполне серьезно, зато брови комически ерзали вверх-вниз. — Узнал что-нибудь новое о жизни?
— Я тут обнаружил одну подсказку, пока вы оттачивали свое остроумие, — ответил Юп. — Стив Треш еще не показывался?
— Кажется, кто-то произнес мое имя? — сказав Стив Треш, подходя к ним. — Удачно я подошел, прибавил рыжеволосый художник с улыбкой. — Вообще-то я только что пришел. — Он погладил карман куртки. — Тут у меня подписанный контракт с независимым распространителем. Мой новый комикс покорит всю Америку, как только будет напечатан.
— А кто этот распространитель? — поинтересовался Ден Дементо.
— Нед Рут. Он приехал сюда на выставку. Вот мы и обделали это дельце прямо в его номере. Втихомолку. Мне приходилось тайком бегать на переговоры с ним.
— У него вы и были, когда обокрали Дена? — спросил Юп.
Треш кивнул:
— Я тогда как раз показывал проект Неду, а спустившись на выставку, увидел, что все в дыму. Ну, остальное вы знаете.
— Кто-нибудь знал, что вы ведете переговоры?
— Никто. Я же говорю: все было в тайне, я не собирался расстроить сделку, болтая о «Майоре Мэйме».
— «Майор Мэйем»? — вмешался Дементо, нервно шевеля усами. — Что это за герой? Борец? Солдат? Наемный убийца? Рок-звезда?
Треш улыбнулся:
— Купи первый выпуск — и все узнаешь. — Он посмотрел на Юпа. — Почему ты спросил, знал кто о переговорах?
Юп понизил голос:
— Я тут размышлял обо всем, что с вами случилось — уничтоженные рисунки, вчерашнее нападение. Кто бы это ни сделал, он точно не подозревал о том, что у вас есть веские причины задержаться тут подольше.