— Тогда вы оскорбите умирающего старика.
И ведь ни капли совести у него нет! Знает, за какую ниточку потянуть! Разумеется, я придвинула пузатый стеклянный бокал на длинной прямой ножке. Коснулась губами узкого горлышка. Сначала почувствовала аромат. Терпкий, пленительный, со сладкой ноткой. Сделала небольшой глоточек, посмаковала, проглотила, выдохнула ртом, чтобы ощутить букет и закрыла от удовольствия глаза.
— Стоит своих денег, не правда ли?
— Не правда, — открыла глаза и отставила угощение. — Триста тысяч за бутылку — это бешеные деньги.
— Я человек, которому не так долго осталось на этой земле. Унести деньги с собой я не смогу. Почему бы их не потратить?
— Зачем тогда вы решили лечь в больницу? Почему не наняли частную сиделку? Или не отправились в путешествие по дистриктам?
Мужчина подцепил шпажкой клубнику, обмакнул в шоколад и протянул мне. Отказать умирающему старику — преступление, а потому приняла и разве что со шпажкой не проглотила! А не запить такое удивительно вкусным вином невозможно.
— Я нанял частную сиделку, — он с удовольствием посмотрел на меня. — Я лег, чтобы найти вас, Александрин.
Хорошо, что я не успела сделать глоток. Бокал замер возле рта, а затем медленно вернулся на стол. Я рассматривала мужчину, силясь понять, могли ли мы прежде встречаться или быть хоть каким-то образом связаны, но нет. Ни единой ниточки между нами, кроме пятого дистрикта. Впрочем…
— Вы знаете моего отца?
— Знал, — согласился он. — Советую дождаться горячего. Вино может ударить в голову, если пить на голодный желудок.
Но мне при любом раскладе пить в ближайшее время не захочется и в голову уже ударило. Он мог знать, почему отец бросил меня. Бросил маму. Отец, который делал вид, что любит нас! Просто взял и одной ночью исчез, оставив маму в слезах, а нас — в растерянности. Она горевала месяц. Месяц не выходила из своей комнаты. Я, одиннадцатилетняя девочка ухаживала за Альби и Таном, убирала, готовила и дважды спасла маму от суицида. Как он мог бросить ту, что жизни без него не представляла? Что жила им, дышала им?
— Зачем вы искали меня? — голос сломался.
— Как я уже говорил, у меня никого не осталось. Все, что я имею — это память и деньги. Если позволите быть откровенным, я не очень хорошо обошелся с вашим отцом, но понял это, увы, когда оказалось непоправимо поздно.
Не вязался у меня образ Оуэна со злодеем. Впрочем, я была бы совсем не против, если бы он пару раз случайно или не совсем сбил моего папашу воларом. Или натравил на него пустынного мертвоеда. Или… Да много всяких вариантов и ни один не кажется мне достаточным, чтобы усмирить боль и обиду за неприятности и испытания, которые выпали по его вине на долю нашей семьи. Я уже не говорю о том, как гробила себя мама, чтобы прокормить троих детей. В моем мире, где каждая вторая бесплодна, наличие одного ребенка — радость, двоих — невероятная удача, а трое — это чудо. Так вот наша семья — чудо. А папаня начудил и смылся. Чародей аркхов!
— В отношении моего отца непоправимо поздно не бывает. Где бы он ни был, туда ему и дорога, — не удержалась и все же сделала на голодный желудок еще пару глотков вина. В голову действительно дало, потому я с радостью приняла очередную предложенную ягоду в шоколаде.
— Понимаю. С вашей семьей он тоже обошелся весьма дурно…
— Вам и это известно?
К счастью, бокал оказался пуст, а добавить вина самостоятельно я постеснялась. Только это спасло меня от опрометчивого поступка, свойственного всем неуравновешенным девицам — напиваться вдрызг из-за неприятных тем.
— Вижу, эта тема вам неприятна, — нахмурился он, коснувшись худыми пальцами губ.
— Неприятно мне было еще лет пять назад. Сейчас мне глубоко насрать. Уж прошу прощения за полное откровение.
— Для той, кому, как вы выражаетесь, глубоко насрать, вы слишком эмоционально выражаетесь, — он подался вперед и робко улыбнулся. — Александрин, я не хотел обидеть вас или заставить грустить. Мне хочется провести последние дни с вами, чтобы искупить вину перед вашим отцом. Если это вообще возможно.
— Вы верите в искупление? В то, что это необходимо?
— А у меня есть выбор? Мы все рано или поздно приходим к необходимости верить во что-то или в кого-то.
А ведь я совсем недавно, вот буквально вчера в Бога поверила, но делиться этой новостью не спешила…
— Поэтому я искал вас и рад, что нашел. Теперь, когда вы знаете мотивы, что мною движут — вполне эгоистичные, как вы сами понимаете, согласитесь ли быть моей сиделкой все время, что мне отпущено? Вы интересная, умная женщина, очень откровенная и непосредственная. Это подкупает. Мне легко с вами.