- Вы узнать, когда будет время. Это простая услуга. Она не вредить вам. Я обещаю.
На памяти Милоша Шуаль впервые сказал "Я", а не "Мы". Маг в общих чертах был знаком с подобным мировоззренчески-философским учением о сплочённости всего сущего в мире. Могучее "Мы", но не отдельное слабое беззащитное "Я". Не удивительно, что оно получило проявление в среде синекожих - "большой семье", где все друг другу родные братья и сёстры. Тем не менее, не сумев уберечь их от распада и начала междоусобной войны.
"Но только ведь благодаря этому у нас и появилась возможность оказаться здесь. - Маг, прищурившись, выдержал взгляд пустынника. - Не было бы счастья, да несчастье помогло".
- Хорошо, - ответил он. - Я окажу тебе услугу, если она не поставит меня или моих людей, или выполнение нашей миссии под угрозу. Я обещаю.
Шуаль низко поклонился, приложив ладонь левой перевязанной руки к груди. Как знал империц - то знак высокой благодарности.
- Что это был за "песчаный человек" и что за пантера с ошейником? - спросил Милош после недолгой паузы.
- Песчаный человек - это Голли. Хранитель, что вы называть Унынье.
- Уверен, в Академии о подобных существах даже не слышали. Его магические способности, если честно, поражают!
- Их очень мало и становиться всё меньше. Они уходить в песок и не возвра-щаться. Даже у Большая Вода мало знать о Голли. Забыть или думать - только сказка... У него сила - кхефэ. Вы говорить - магия. Ваш кхефэ его не остановить. Голли - они дети от Древняя война.
- Война, в которой Крыланы-Омму пытались свергнуть Богов, но были уничтожены ими? - блеснул знаниями Милош. А может и опозорился, выдав россказни Томо за истину. Сейчас и выяснится, чего они стоят.
- Да. Война Омму и слуги Небесный Боги. Боги не ступить в мир - он хрупкий для них. Вы знать о та война?
- Наслышан, - не стал вдаваться в подробности маг.
А Шуаль не стал лезть с расспросами, но, как показалось имперцу, уважения в его взгляде прибавилось.
- Омму погибать в та война, а сюда приходить песок - Эбурох Эбо. А кто не погибать, стать другие.
"Уж не имеешь ли ты в виду и свой народ?"
- Мы почитать сила песка. Голли чуять кровь Верный. Они редко нападать на кто-то. Но горы близко... Вам удача, что здесь чи'вер'зэ. Только он может прогнать Голли.
Вот мы и добрались до самого интересного.
Шуаль рассказывал, Милош не перебивал. Ивар и Томо закончили возиться с лошадьми. Но, видя, что маг разговаривает с пустынником, продолжали делать вид, что ещё заняты.
- Чиверз? Пантера?
- Говорить так.
- Ошейник...
- Связь. Мы связаны. Он всегда рядом.
- Шум в ночи - его дело?
Шуаль кивнул:
- Вам не надо бояться. Он только охранять. Вы больше не увидеть его.
"А вот это было бы жаль. Не каждый день доводится познакомиться с подобной живностью. В Академии просто с ума сойдут от моих отчётов!"
- Пусть придёт. Я бы хотел ещё раз взглянуть на твоего "чиверза". Теперь ему незачем скрываться. Думаю, со своими страхами мы как-нибудь совладаем, - добавив в голос весёлости, пообещал империц. - Твоя пантера разве не была ранена в схватке?
- Он лечить себя сам. Солнце помогать, - сказал Шуаль.
- Хорошо. А имя? Как ты его зовёшь?
- Имя нет.
Маг усмехнулся:
- Даже у моей лошади есть имя, хотя я его и не помню.
- Называть чи'вер'зэ, если вы так хотеть.
Милош не спорил.
"Этот чиверз не только твоя ручная кошка - он ещё и твоё оружие. В дополнение к славному серпу. И что-то мне подсказывает, что ты, друг мой, так до конца не был откровенен. И когда я узнаю об "услуге", что задолжал тебе? Тайны, тайны... У всех нас свои тайны. Но и это место словно бы создано для них".
Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Краски мира блекли, сменяя алый оттенок на серый, потом будет сплошная чернь. Контрастность местной природы поражала.
- Закат здесь бесподобен, - признался маг. - Прежде я как-то не имел привычки любоваться им, а теперь, похоже, приобрёл. Так, глядишь, за сонеты скоро сяду.
Синекожий тоже смотрел на угасающее зарево.
- Огненный Бог красиво просыпаться. Но засыпать ещё красивее, кто уметь видеть. Его дети - Жар и Песок - заботиться об это. День, восход, закат. Ночью смотреть не на что. Это время спать или охотиться. Или идти, как мы. Но Бог видеть мы и день, и ночь. Его не обмануть ни тьма, ни скрытый мысли. За всё надо платить. Может не сразу, но надо. Мой народ полагать это правильно.
"За всё надо платить. И цена должна быть соразмерна цели". - С этим империц готов был согласиться.
Они двинулись в путь.
Покачиваясь в седле, Милош вновь прокручивал в голове схватку двух страшилищ. Что в ней было действительностью, а что (чадный дым, подземное пламя) только галлюцинацией? Ивар, когда он спросил его, признался, что тоже что-то видел. Некое радужное сияние вокруг сцепившихся зверей, но он решил, что оно ему показалось.
Пропахшие потом, небритые, уставшие, они шли сквозь ночь и песок. Горы приближались. Пусть сейчас не видимые, но их притяжение ощущалось Милошем едва ли не физически.
Появление зверюги синекожего Милош заметил лишь в последний момент и напугался до чёртиков.
Когда огромная кошка возникла возле его лошади, буквально соткавшись из полумрака - мгновением ранее тьма была однородной, а стоило моргнуть, как в ней возникло более плотное пятно. Милоша обдала волна приблизившегося звериного разума, и он дёрнулся в седле. Заозирался. Тут уж и лошади почуяли близость хищника. Захрипели, принялись брыкаться. Магу и остальным пришлось потрудиться, чтобы удержать их. Лишь когда кошка ушла дальше вперёд, животные немного успокоились, но ещё долго озирались по сторонам.