- Я не жалеть, - прервал его Шуаль. - И не чужаку нас судить.
"Не мне, - согласился империц. Тут же всплыла одна занятная мысль: - Город, а вернее то, что находится в нём, дарует мощь не только пустынникам, но даже зверям, что всего лишь обитают рядом. Но оно и убивает их. Малочисленность голли, полу мифический антураж спутников-пантер, да и самих пустынников тоже. Не говоря уж о потомках крыланов... Но твой народ, Шуаль, всё равно лазит в древние руины. Иначе вам не выжить. И теперь вам приходится снимать последние запреты".
- Что такого в этих горах, что оно вызывает подобные... изменения? - Теперь, когда кое-что выяснилось, хотелось бы выспросить всё до конца.
- Сияние. Оно там везде - в дома, вещи, даже камни.
- Сияние? - переспросил Милош, - Чтобы это ни было, оно повредит нам, когда мы будем в горах?
- Нет. - Шуаль был уверен в ответе. - Вы мало быть там.
"Но я надеюсь вернуться, и ещё ни раз".
- А скрижаль? Она-то потом всё время будет со мной.
Тут пустынник задумался:
- Да, она может вредить. Не надо долго быть с ней рядом... У вас будет защита, чтобы нести её в пути.
Маг, не скрывая удивления, приподнял брови. Сколько, оказывается, он ещё не знает? О чём говорит их синекожий друг?
- Это особая ткань. Она есть в пещера. Скрижаль надо завернуть в ткань, и она даст защита.
- И что же, всё, что берёте "оттуда", вы носите завёрнутым в эту ткань? Откуда она у вас? - Милош пытался вытянуть ещё некоторые крохи сведений. Его пусть и замутнённый разум работал сейчас на пределе, обдумывая услышанное и пытаясь делать из этого какие-то выводы.
- Мы брать только с окраина. Мы хранить всё в эта ткань. Или в сундуки, покрытый мягкий металл. Ткань уметь делать наши женщины.
"Не очень-то оно вам помогает... Томо оказался прав. Проклятье мёртвого города действительно существует. Проклятье древних гордецов, уничтоженных... ладно, пусть будет - божественным воинством. Простаки считают именно так, и лишь избранные знают правду. Как и всегда. А потому именно они получат всё!"
Маг улыбнулся, но быстро стёр с лица ухмылку. Сейчас она была неуместна.
У болезни Шуаля нашлась причина. Да такая, что не сдерживай себя Милош, он не преминул бы пуститься в пляс... Там всюду сияние, сказал пустынник. "Убивающая магия", которую не следует трогать голыми руками. Её испускают не только отдельные предметы, но даже камни!
Это можно было считать прямым подтверждением тех удивительных выводов, что он получил, работая в Академии, после многолетнего отслеживания тончайших колебаний в потоках мирового эфира, а также изучения редких артефактов, привозимых из далёкой восточной пустыни. Его исследования в основе своей касались магических аномалий, имеющих, предположительно, место над некими горами, расположенными в той самой пустыне. Сюда же добавлялись сведения, обнаруженные им в самых древних (древнейших!) хрониках, дошедших до наших дней. И если он не ошибался в итоговых заключениях - десятки раз проверенных и перепроверенных между прочим - то... то этой экспедиции предстояло стать событием исторического значения не только для Империи, но всего мира! Он привезёт отсюда не только скрижаль Омму, но и нечто более ценное. Сведения о вероятном местоположении Источника!.. Последующие экспедиции польются как из рога изобилия. Тут уж согласия пустынников никто спрашивать не станет.
Маг почувствовал, что начинает дрожать и вопреки духоте покрываться мурашками. Усилием воли он заставил сердце биться размереннее, а голову очиститься от слишком бурных фантазий. Когда он возьмёт скрижаль в свои руки и убедится в её подлинности, лишь тогда придёт время ликовать и требовать себе памятник из чистого золота. Холодный рассудок и строгий расчёт - вот что отличает серьёзного учёного от простого авантюриста.
Шуаль молчал, видя, что его собеседник о чём-то задумался. Чтобы не вызывать лишних вопросов, маг вновь заговорил:
- Прежде ничего из наследия Омму вы чужакам не продавали. Не стану отрицать, в Империю изредка попадали кое-какие вещицы - очевидно ворованные из ваших гор - крайне заинтересовавшие мой Орден, и меня самого. Я, как и ты, лишь посредник в сделке, но раз у нас зашёл столь откровенный разговор... Почему ваши старейшины согласились иметь дело с Орденом? Почему тебе позволили отвести нас туда?
Милош знал несколько больше, чем показывал, но услышать объяснения от самого пустынника, многого стоило. Эти дни, что они совместно провели в песках, несколько развязали синекожему язык.
Чиверз сбежал с бархана, заставив лошадей взбрыкнуть, а Томо и Ивара попятиться. Ивар замахнулся на полупрозрачную пантеру саблей, и та обошла его стороной. Шуаль на жест белокожего чужака - хотя теперь все они загорели едва ли не до черноты - никак не отреагировал.
Без особого желания, он ответил на вопрос:
- В наш народ раскол. Большая беда, что не быть никогда раньше. Чтобы остановить это
("И обратить тех, кто поддержал другую половину, в мертвецов", - мысленно добавил маг),
надо то, что в маленький ящик. Нас мало. Каждая смерть это потеря. Потому надо интриги, так вы говорить. Мерзкое слово... Плата будет суровая. Зелёное пламя сжечь моя душа. Уже скоро.
"Не оправдывайся, друг мой. Я тебя понимаю и ценю твою, пусть не очень добровольную, помощь. Этого мне вполне достаточно".
- Ты много знать, что не надо знать чужак. - Шуаль вновь сверлил мага синим взглядом. - Теперь я просить об услуга, что мы говорить.
Милош нахмурился.
- Я слушаю.
- Не надо говорить твои люди о моя болезнь. И что город Омму... ядовитый. Опасность нет. Но они не понять и сбежать. Твой слуга с побережье, он слаб.