- Вы постоянно о чём-то шушукаетесь с ним! Он и с этим тоже говорил, - кивок в сторону держащегося на безопасном отдалении Томо. - Что за тайны, что за сговоры?
- Нет никаких тайн. - Милош старался сохранять сдержанность.
Чиверз приблизился к имперцу со спины, но Шуаль шикнул на него. Тут Ивар сам вспомнил о присутствии зверя, вернув саблю к груди пустынника.
- Он нас всех погубит. Я не намерен идти на заклание, как овца...
Не договорив, Ивар закашлялся. Кровь хлынула из его горла, и это были уже не редкие капли. Его согнуло пополам. Он стал лёгкой добычей для пантеры, но Шуаль вытянул в её сторону растопыренную ладонь, и подобравшийся к прыжку зверь не двинулся с места.
- Ты болен, - повторил маг, добавив в голос жалости. Немного, чтобы не переигрывать. - Ты не позволяешь помочь тебе - это твоё право. Но и уйти от нас ты не можешь. Без проводника тебе не найти обратной дороги.
- Я... я сам вы... выбер...
Очередной приступ заглушил речь. Ивар упал на колени и его начало мучительно рвать.
Милош подошёл к Шуалю. Тот взялся за протянутую ладонь, скривившись от боли, поднялся на ноги. После чего кивнул, благодаря за помощь. Чиверз, поняв, что опасность для жизни хозяина миновала, растворился в ночи. Но он оставался поблизости, внимательно наблюдая за ними, не стоило сомневаться.
Откашлявшись и утерев лицо, Ивар посмотрел на Милоша с Шуалем, стоящих рядом.
- Успокойся, - попросил маг. - Я понимаю, ты устал и силы на исходе...
- Меня ему не провести. - Империц перехватил саблю. Не сказав более ни слова, он удалился. Песчаный полог сразу скрыл его.
- Твой зверь...
- Он не тронуть его. - Шуаль отряхнул полы халата. А затем почесал предплечья на обеих руках.
Милош сел на песок спиною к ветру, вытянул ноги, облегчённо выдохнул. Пустыня вокруг них была черна, и буря выла в ночи. Но вид всё равно был замечателен.
- Всё зашло слишком далеко, - произнёс он.
- Мы можем не ходить внутрь горы, - сказал пустынник, остававшийся тут же. - Надо переждать буря и повернуть назад... И спасибо тебе.
- Не за что. - Обмен любезностями произведён. С Шуалем это было быстро. - Повернуть? Нет - мы пойдём до конца. Я не для того столько терпел, чтобы отступить на самом пороге. Ни в коем случае.
Пустынник оставил его в одиночестве, направившись к своему верблюду. Милош позволил себе ещё несколько минут покоя и любования лунным пятном, мелькающим в туманных небесах.
"Полнолуние, - думал он. - Пора тёмной волшбы и разгула нечисти... зелёной нечисти. Всё к одному".
Наверное, он мог бы просидеть так вечно. Никуда не спеша, запрокинув голову и глядя ввысь застывшим взглядом. Но следовало подниматься.
Песчаные вихри набирали силу. Видимости не стало вовсе. Луна и звёзды окончательно потонули в тучах. Близилась гроза. Уже слышались её приглушённые раскаты. На востоке полыхали пока ещё далёкие отсветы молний. Гроза в пустыне - страшное явление, даже малознакомый прежде с песками Милош знал это. Они же сами двигались ей навстречу.
Синекожий нещадно гнал их сквозь мрак и ветер. Лошади хрипели, удерживать их стоило огромных усилий. Милоша тошнило. Последние дни он практически ничего не ел, потому из него выходила лишь едкая желчь. Маг сплёвывал прямо на ходу, марая одежду и ощущая, как в рот, глаза и нос набивается вездесущий песок. Он будто плыл в горячем густом мареве. Он упал бы и разбил голову об один из скальных выползней, что встречались теперь повсеместно, если бы, наплевав на осторожность, не воспользовался Даром. Самочувствие улучшилось, но последние силы иссякли. Милошу оставалось лишь стонать, вцепившись в седло, и молить всех богов, существуй они в реальности или нет, скорее прекратили эту свистопляску.
День восьмой
Когда начало светать, Большой Халиим настиг их в полную силу.
Песчаные смерчи вихрились изломанными столбами. Песок метался в воздухе, жаля как пчёлы и проникая в малейшую щель. Всю высь затянули тучи, через которые не могло пробиться восходящее солнце, и сумрак не сдавался рассвету. Раскаты грома ударяли исполинскими барабанами, сотрясая пустыню. Следующие друг за другом вспышки молний сверкали теперь в непосредственной близости. Ленты белого с голубой оторочкой огня били в песок. Гораздо чаще и грознее, чем Милошу доводилось видеть когда-либо в жизни. Но не упало ещё ни капли дождя. Гроза оставалась сухой.
Страх. Буйство природной стихии. Маг даже подумал, что это его галлюцинации, так ярко полыхало в рвущихся с треском небесах.
Они вновь связали лошадей между собой верёвкой. Давать им отдыха никто не собирался, да те сами, ощущая ярость бури, бежали к горам, будто знали об ожидающем их укрытии. Недобрая аура этого места представлялась животным менее опасной. А "недобрая аура" имелась. И она усиливалась, нагнеталась с каждым пройденным шагом.
Горы Крыланов, горы Омму, были наполнены магией. Она "сочилась" меж их камней. Из их недр. Как и говорил пустынник. Зелёное свечение. Мёртвая древняя сила.
Маг видел её и с закрытыми глазами. Так она представлялась даже сильнее, заволакивая всё вокруг. Весь мир. Это было убийственно, но он шёл вперёд и никому не собирался говорить о том, что чувствовал. Ему нужна эта "зелень". Её Источник, что он искал долгие годы. Необходимость самопожертвования (собственного или кого-то из своих спутников) страшила Милоша меньше, чем поглощающая их гроза. Ведь лишь она могла остановить его.
Дорога приобрела заметный уклон. Каменные выползни сливались в сплошную бурую горную породу. Начала попадаться даже жалкая растительность - пучки трав и безлиственный кустарник. Хоть эта земля и была "проклятой", но жизни тут имелось поболее, чем в пройденных ими песках. И стоило помнить, что составляли её не одни только колючие кусты и безобидные ящерки.