- А сами, значит, будут "играть" честно, - проворчал Ивар.
Маг счёл это риторическим вопросом. Ларец стоял рядом, и он похлопал по его выпуклой крышке, опечатанной двумя изображениями огненного феникса, герба Ордена магов Империи. Дальше в этот вопрос он углубляться не стал. Равно как и в тот, что, прознай синекожие из второй части расколовшегося племени о чужаках, направляющихся в их горы, они непременно постарались бы прибить их. Пустынники, с которыми Милош обговаривал последние детали соглашения, заверяли, будто "отступники" полностью разбиты, и им сейчас не до древних руин. Маг не поверил в то ни на грош. Если бы это было так, никто не обмолвился бы с ними даже словом. И содержимое ларца было бы синекожим без надобности. Но на деле-то всё обстояло иначе.
Горло пересохло, Милош потянулся к баклаге. Ивар разглядывал свои обломанные ногти - обдумывал услышанное, может, заново осознавал, в какую историю оказался втянут. Мага то интересовало мало.
- А ведь эту пещеру выстроили гномы, - обронил Ивар, встряхнув головой, словно хотел разогнать скопившиеся в ней невесёлые думы.
Милош посмотрел по сторонам. Он бы сказал, что пещера имеет естественное происхождение - неровные стены, валяющиеся тут и там глыбы. Разве что обустроенные стойла, но они выглядели весьма новыми.
- Я в этом кое-что понимаю. Это гномья работа, - заверил его Ивар.
- Может и так... Вот древняя история - это моё, а особенности строительства нелюдских рас - нет. Надо спросить у нашего проводника.
На том данная тема и затихла. Но нашлась другая.
- Здесь всё пропитано магией. - Милош вновь был удивлён осведомлённостью своего спутника. - Моя искра хоть и едва тлеет, но присутствие волшбы чую даже я. Словно по коже пробегают мурашки.
Маг с пристальным прищуром воззрился на сидящего рядом человека, будто в первый раз увидел его. Ивар понял, что тот намерен сделать, но даже не шелохнулся. Милош вглядывался в него не меньше минуты. Потом глубоко вздохнул и сказал:
- Да, твоя искра совсем слаба. При упорных занятиях ты мог бы постараться "раздуть" её сильнее.
Ивар хмыкнул.
- Поздно. Я избрал иную стезю. Ордену нужны разные люди.
С этим было не поспорить.
- Уровень астральной энергии здесь действительно превышает все уровни, - сказал маг. - От того и эти "покалывания" на коже. Омму были великими чародеями. Орден пытается перенять что-то, оставшееся после них.
- А опасность? Опасность вы ощущаете?
- В непосредственной близости никакой магической угрозы для нас нет, - твёрдо сказал Милош. - Дальше - возможно.
Охранные чары у входа служат для защиты. Знание же о незримом сиянии, пронизывающем сами горы, Ивару ничем бы не помогло, только дало бы лишние поводы для волнения. Тем более он опять закашлялся. Поднялся, прижимая ладонь ко рту, и отошёл в сторону.
Теперь Милош полагал, что всему виной был Источник. Чем ближе они подходили к нему, тем явственнее проявлялись их недуги. Но пока силы оставались, они пойдут дальше. А с последствиями... с ними будут разбираться, когда всё закончится. И чем скорее, тем лучше. Потому, нечего разлёживаться! Где носит Шуаля?
Подошёл тихий Томо. Плюхнулся на пол, ссутулившись, уронил курчавую голову на поджатые колени. Маг только сейчас заметил, как тот исхудал - они все похудели, но здоровяк Томо заметнее остальных. И прошла-то всего неделя, а вовсе не целая вечность, как порой казалось.
- Томо, - позвал Милош. - Томо!
- А? - встрепенулся тот, испуганно озираясь.
- Ты как?
Слуга посмотрел на него взглядом умирающей газели. Газели с огромными мокро блестящими глазами и дрожащими щеками.
- Ну что молчишь, я тебя спросил или кого? - чувствуя, как поднимается прежнее раздражение, и вовсе не желая смирять его, повторил маг.
- Я хочу домой, господин, - проблеял слуга.
- Заткнись.
- Мне ничего не...
- Заткнись! - Милош вперил в него взгляд. Добавив змеиным шёпотом: - Если вздумаешь упираться и ставить мне палки в колёса, пожалеешь, что когда-то грязным чёрным сосунком впервые осмелился заговорить с белым человеком. Поверь, я шутить в таких вопросах не люблю.
Томо открыл рот, чтобы что-то сказать. Потом закрыл.
- Впрочем, - смягчился Милош, потирая затёкшую спину, - так и быть, ты можешь остаться с лошадьми. Один. Но я не могу гарантировать, что пока мы будем отсутствовать, к вам "в гости" никто не наведается.
Глаза Томо стали ещё больше. Две половинки варёного яйца - точно так. Темень за пределами света факелов была поистине многообещающей. Мага глупое выражение его лица даже позабавило.
- Я пойду с вами, господин, - заверил слуга спустя мгновение. - Не бросайте меня. Я пойду! Я пойду!
Из мрака, но не с той стороны, куда отошёл Ивар, послышались шорохи. Оба они разом напряглись.
- Чтобы я больше не слышал от тебя подобного нытья. Понял?
Томо сказал, что всё понял. На том с разговорами пришлось кончить.
Синекожий со своим непривычным оружие в одной руке и парой свёртков, удерживаемых у локтя другой, объявился столь же внезапно, как исчез до того. Выступил из тени пещеры ещё более плотной тенью. Чиверз шёл подле него. Глаза пантеры (в данном случае чёрной как смоль) сверкали жёлтыми бликами. Эти превосходно ориентировались без всякого света.
Милош и Томо поднялись на ноги. Слуга предпочёл отойти за спину магу. Подошёл Ивар. Кошка зашипела, оскалив клыки. Империц перехватил рукоять сабли и одарил её ответным шипением сквозь сжатые зубы.