Пустынник, вероятно, счёл его слова за шутку:
- Нет. Омму ходить по земля как мы. Мало кто из них уметь летать как птицы. Но Сихо уметь.
Тебе виднее, решил маг.
- Вот ещё там.
Шуаль кивнул на "колонну", выступающую из пола на треть высоты пещеры. С потолка ей навстречу свисала аналогичная, но уже "сосулька", с которой размеренно падали капли воды. Если приглядеться, то удавалось увидеть, о чём он говорил.
В верхней части "колонны" торчало копьё, до половины ушедшее в мокрый камень. Сквозь черноту, покрывавшую металл, лишь в одном месте пробивался его изначальный алый блеск. С тех пор, как копьё вонзили туда, оно не разрушилось, а намертво вросло в "колонну". И без лишних объяснений было понятно, кому оно когда-то принадлежало.
- Не приближайтесь к нему, - предупредил Милош. От этой штуки так разило ядовитой "зеленью", что мага замутило.
- Нельзя магия, - нахмурился Шуаль. - Я говорить уже!
- Я не колдую... вовне, - покачал головой Милош. - Только внутренне.
- Всё равно нельзя.
На каменной гряде у дальней стороны пещеры, где виднелся провал туннеля, уводящего ещё дальше вглубь гор, появился чиверз. Едва видимый силуэт. Послышалось его низкое рычание. Томо, засмотревшийся на копьё, вскрикнул от неожиданности. Ивару пришлось слегка двинуть ему под рёбра.
Шуаль поудобнее перехватил серп:
- Нас звать. Теперь мы идти в главный проход. Ещё недолго.
Очередной туннель. Треск пламени факелов. Тяжёлое дыхание. Повороты. Ступени. Местами пыльные плиты под ногами (хочется верить - не сдвигаемые), гулкое эхо и прохладная тишина. Ни стороннего запаха, ни писка каменных крыс. Вычищенная тишь.
Встречались очередные боковые ответвления, но Шуаль вёл их главным туннелем. Хоть он и назывался так, но от того, по которому они двигались прежде, отличался мало. Лишь был заметно шире. Тот же грубовато обработанный камень и никаких украшений. То ли Омму не являлись приверженцами показных красот, то ли после них тут всё же многие пошуровали. Ещё несколько раз попадались пустые ниши в стенах с символом крылана. Наткнулись они и на новую ловушку. Только эта, судя по всему, сработала лет двадцать назад. С тех пор её не перезаряжали.
В назидание тем, кто вздумает пройти здесь ещё.
Из правой стены до середины туннеля торчало три длинных зазубренных на концах пики. Один из мертвецов, одетый в истлевшее тряпьё, валялся грудой мумифицированных останков на полу. Второй, вернее, только его грудная клетка, продолжал висеть на пике, чьё остриё прошло меж рёбер. Обтянутый серой, как пергамент, кожей череп одиноко лежал на камнях, щерясь зубастой ухмылкой. Тут же имелась пара изогнутых клинков, сапоги, ещё какие-то железки и вещи, - всё покрытое слоем слежавшейся пыли.
- Грабители, - пояснил пустынник, обернувшись к Милошу. - Может, друзья тех, кто дал ваш Орден принадлежащее Омму.
Маг не стал спорить. Очень может быть, так оно и было. У него возник другой вопрос: против кого изначально сооружались все эти западни? И насколько древние Омму доверяли своим человеческим слугам?
- Ловчие ямы, пики в стенах... а как же магические штучки? - проявил вполне объяснимую заинтересованность Ивар.
Шуаль кивнул, оценив вопрос:
- Есть и они. Но на главный путь мы их убрать. Кто проходить пески и находить сюда вход, тот хватить простой капкан.
- Видимо, не всегда, раз кто-то всё же сматывается отсюда с вашим добром, - буркнул Ивар.
- Не трогай, - велел Милош Томо, решившему проверить, сохранили ли пики былую остроту и для того протянувшему к ним руку. - Будем пялиться на всякую чушь, ещё неделю до места не доберёмся. Идёмте!
Томо поспешил нагнать ушедших вперёд Ивара и проводника. Милош задержался лишь на мгновение. Ещё раз осмотрел скелеты и коснулся острия ближайшей пики. Металл, не смотря на минувшие годы и покрывающую его грязь, сохранил отменную заточку.
Через пару сотен шагов Шуаль вновь велел им остановиться. Сказал, что дальше имеется ещё ловушка и, чтобы обезвредить её, ему потребуется время. Синекожий подошёл к очередной пустой нише, где под символом Омму располагалась одна волнистая линия, а в стене была проделана небольшая дыра. Шуаль сунул в неё руку и начал там что-то "перебирать". Что именно делал пустынник, Милошу и остальным видно не было, только доносился скрежет, словно бы плохо смазанных железных механизмов.
- Про каких грабителей он говорил?
Горячее дыхание Ивара с ощутимым привкусом трав коснулось щеки мага. Милош отстранился. Посмотрел на своего спутника. Тот следил за действиями пустынника, чья рука продолжала возиться в дыре. Его коротко остриженные волосы покрывала пыль, придавая им седой оттенок. Равно как и щетине. Лицо было помято, но глаза оставались ясными. Даже чересчур.
"Если это блуждание во мраке растянется пусть и до бесконечности, я выдержу, - пообещал себе маг. - Я доставлю скрижаль в Академию и разгадаю сокрытую в ней тайну".
- Грабители... - повторил Ивар и закашлялся. Хрипло, надрывая горло.
- Я слышал, что ты сказал, - ответил Милош, дождавшись, когда приступ пройдёт, а Ивар сунет в рот очередную пилюлю. - Да, грабители. Захаживают сюда и такие. А как иначе Орден получил бы сведения о Крыланах и их магии? До последнего времени пустынники не хотели даже слушать о возможном сотрудничестве.
- Ловушки, целый лабиринт внутри гор... Рисковые ребята.
- Не без этого. Но для наиболее удачливых из них игры со смертью стоят свеч. Уж поверь.
Ивар согласно хмыкнул.
- Артефактов Омму, что удалось заполучить Ордену, считанные единицы. Все они были перекуплены через десятые руки. Первыми же в цепочке были руки этих самых расхитителей. Орден щедро платит за их "находки". Будь то древние письмена или какая-нибудь безделушка, толку от которой на первый взгляд (за исключением магического "свечения") никакого. И это, как говорится, широко известно в узких кругах. Так что желающие слазить сюда периодически появляются. Даже если их возвращается один из десяти. Пустынников мало, они не в силах контролировать все горы. К тому же встречаются тайные схроны - то ли гробницы, то ли что-то иное, - про которые не знают сами сторожа. Лет десять назад удалось найти один из таких. Грабители тогда многое вывезли, прежде чем синекожие узнали про это и поубивали, кого успели изловить. Кое-что из той "добычи" попало в Орден. В том числе и ко мне.