От плоского уступа, на который они вышли, вдоль стены вилась узкая лестница без перил, со ступенями, вырубленными прямо в скале. Местами ступени были полуразрушены, будто по ним били из катапульты. Спускаться здесь казалось самоубийством. Но, даже если они сделают это, предстояло ещё как-то перебраться через ров.
Шуаль стоял на краю уступа и смотрел на Толантос. Его отстранённо-задумчивая поза говорила, что местные красоты занимают синекожего мало. Пустынник о чём-то размышлял. Между делом он чесал кожу на руках и груди через ткань халата. И делал это их проводник всё чаще. Близость Источника, в той или иной мере, ощущалась каждым из них.
- Вы как-то посещаете город. Значит, туда должен быть переход, - высказал очевидное предположение маг.
Синекожий прекратил чесаться и кивнул. Без всякой опаски начал спуск по лестнице. Милош и остальные двинулись за ним, как можно ближе прижимаясь к поверхности скалы. Спуск занял не так много времени - ступени были сработаны на совесть, - но вымотал их едва ли не сильнее, чем весь предыдущий путь по туннелю. Достигнув более-менее ровного пола пещеры и вовсе не дав им отдышаться, Шуаль направился по прямой как стрела тропе, протянувшейся от лестницы до обрыва, окружающего город, а затем направо, вдоль его края. Раз имелась тропа, то она должна была к чему-то вести. Например, к мосту.
Так и случилось.
Мост - узкий, метров двадцать в длину, с перилами по пояс, на которых были вырезаны символы с летучей мышью (чем ближе к городу, тем их становилось больше) - каменной дугой нависал над пропастью. Знаки на нём заметно светились "зеленью".
Как это сооружение умудрилось сохранить целостность за все минувшие века? Было тому причиной мастерство древних зодчих или их же магия? Ответы без вопросов. Сколько их уже было, сколько их ещё ждёт впереди.
Чиверз застыл у начала моста, отчего-то не переходя на другую оконечность, где справа и слева виднелись странные провалы, что дырявили скальную поверхность, как голову хорошего сыра. Зверь ждал подхода остальных - как мило с его стороны.
Шуаль встал на некотором отдалении от моста.
- Мы верить, что в эта пропасть обитать жуткий существа, - отчего-то взялся рассказать он. - Они селиться там, когда здесь ещё жить Омму... На мост не ходить пока. Опасно.
Мага удивило последнее замечание, особенно, в сочетании со сказками про каких-то древних тварей. Но раз пустынник счёл необходимым предупредить их, значит, у него имелись на то причины. Они столпились на небольшой квадратной площадке у моста. Чиверз, сверкнув глазищами, отпрянул им за спины. Послышалось его глухое шипение.
- И? - спросил Милош спустя какое-то время. Стоять без дела на одном месте оказалось ещё сложнее, чем куда-то идти.
Ответ Шуаля был краток:
- Надо ждать.
Маг хотел поинтересоваться чего именно, но почувствовал, что никаких объяснений не получит, а ворочать языком попусту было лень. Нужно подождать, что ж, они подождут.
Ждать пришлось долго. Пантера и та улеглась на камни, высунув язык и продолжая пристально следить за их "стоянием".
- Что, обязательно торчать именно на этом самом месте? - Ивар оказался не столь сдержан.
- Нет. Но ходить далеко не надо. - Синекожий вновь чесался, заметно сутулясь, будто его тянуло к земле, и он держался из последних сил.
Томо жался к Милошу. Они сбросили мешки, и маг со слугою уселись на них, а вот Ивар решил пройтись. Приближаться к кошке он не стал, а направился к обрыву рва, может, желая проверить легенду о таящихся на его дне бестиях. Осторожно заглянул за край. По тому, как он отшатнулся, становилось понятно, что глубина там должна была быть немалой.
Когда на противоположной стороне пропасти в имевшихся там "норах" началось некое движение, Ивар не сдержал испуганного вскрика. В чёрных провалах шевелились ещё более чёрные тени. Вспыхнули красные как пылающие угли глаза. Их обладатели выползали наружу. Они ползли... Приземистые твари со сложенными по бокам кожистыми крыльями. Скрежет когтей по камням... Тонкие попискивания... Дюжина отвратного вида существ, похожих на крупных крылатых собак. Или летучих мышей-переростков. Нечисть. Демоны!
Не демоны - Крыланы.
Омму! - краткое чужое слово ледяной иглой пронзило сознание. Милош уже был на ногах. Его ладони облачились в радужные "перчатки".
Твари, почувствовав чары, разом обратили на него огненные взоры. Они вылезли из своих нор и теперь восседали на камнях у края обрыва. Донеслось змеиное шипение и запах прелой шерсти, что густым мелким ворсом покрывала их тела.
- Не надо магия или все мы погибнуть, - очень тихо произнёс Шуаль. - Это стражи. Омму Сихо. Потомки.
Маг разглядывал их широко раскрытыми глазами. Потомки, конечно, потомки. Кто же ещё... К подобной встрече он, опасаясь её, а порой напротив, мечтая о ней, всё равно оказался не готов.
- Они не пустить нас без плата, - добавил пустынник.
- Платы? - Милош ничего не понимал. - Какой ещё платы?
Вместо ответа Шуаль вскинул своё оружие и быстро зашагал к... Ивару, что стоял всех ближе к краю, разглядывая потомков и матерясь сквозь зубы. Свистнул, рассекая воздух, отточенный до бритвенной остроны серп. Он мог срезать человеку голову одним махом, словно маковку подсолнуха. Мог, но его встретила не менее прочная имперская сталь.
Раздался пронзительный звон металла.
Как Ивар успел среагировать и выхватить саблю из ножен, так и осталось загадкой. А тот заревел, отвёл удар пустынника в бок, отскочил в противоположную сторону и замахнулся уже сам. Он умел обращаться с саблей. Но и Шуаль оказался опытным бойцом. Серп принял на себя удар - новый звон и выбитые искры. Синекожий крутанул оружие, пытаясь захватить и выдернуть клинок из руки противника. Ивар не поддался, отступил от него на шаг.