Твари глазели на них. Багровый блеск их буркал разгорался. Крылья хлопали всё настойчивее.
"Им ничего не стоит перемахнуть на нашу сторону, - устало подумал маг. - Именно это они и собираются сделать".
Дар отозвался тёплой волной, чей исток открылся в глубине его груди. Сияние вернулось в ладони. Милош чуть приподнялся, чтобы лучше видеть. Он посшибает их прямо на лету. Испепелит, разорвёт на куски...
- Нет-нет-нет-нет! - запричитал Шуаль, вновь начав вырываться. - Нельзя! Придут другие... Они нас не отпустят! Нейро... нейро-мано!
- Я убью их всех, - пообещал Милош.
- Тебе их не остановить... Никому не остановить. Это их дом. Они здесь сильный... Ин эброх! Ин эброх!!!
Шуаль столь резко перешёл на свой язык, что маг вздрогнул. Пустынник орал, не обращая внимания на сталь, остающуюся в опасной близости от его горла, и кровь, текущую из пореза. Он взывал к стражам Омму.
- Что... - не понял Ивар.
- Тихо! Я сам! - Милош отвёл лезвие серпа от шеи синекожего. Ивар нехотя повиновался. Маг встряхнул пустынника, заставив того посмотреть себе в глаза. - Что ты им говоришь?
- Плата внесена... - отозвался Шуаль. - Плата внесена... Ин эброх!
Никаких объяснений более не требовалось.
Захлопав крыльями, иссиня-чёрные тени поднялись в воздух и камнями рухнули в пропасть. Туда, где лежал разбившийся чиверз. Плата внесена...
Маг с трудом сглотнул. Разжал свой неумелый захват и сел рядом с лежащим пустынником. Ивар продолжал одной рукой удерживать Шуаля, а другой грозить ему серпом. Милошу это стало безразлично. Он лишь сказал:
- Ты получишь содержимое ларца по возвращении, как договаривались. По этому же договору, ты обязан привести нас к скрижали. Значит, тебе было и платить за проход.
Шуаль молчал. Милошу не хотелось смотреть на него. Он поднялся и, шатаясь, направился к своим вещам.
- Что с ним делать? Может, свяжем? - спросил Ивар.
Теперь уже смолчал маг. Вместо него заговорил сам синекожий:
- Надо идти. Они быстро вернуться. И тогда захотеть взять ещё плата.
- Я знаю, кого мы им тогда отдадим, - протянул Ивар, поигрывая серпом. Эта штука пришлась ему вполне по вкусу.
- Ты убить уэхо.
- Ухохо?
- У-э-х-о - друг. Ты заплатить за это.
Ивар нехорошо улыбнулся. Волосы его торчали дыбом, зубы оскалены. Пиратская косынка слетела с головы и где-то затерялась. Кошка синекожего всё же достала его напоследок - на боку куртка имперца была разодрана, из дыры проглядывали металлические волокна и сочилась кровь.
- Твой хвостатый дружок сдох! И его кости сейчас грызут демоны. Хоть какая-то хорошая новость. А то он заставлял меня нервничать. Может, всё же хочешь последовать за ним?
Ивар легко выдержал синий взгляд, упёртый в него. Поднялся на ноги, а затем рывком вздёрнул пустынника.
- Пошли дальше, - видя, что разборки закончены, сказал Милош. - Ивар, будешь оставшуюся часть пути дышать ему в спину. Если что - сам знаешь... Но скрижаль мы обязаны найти! Раз у нас "куплен" один день, значит, должны управиться за один день... Ты ранен?
Маг только что заметил кровь.
- Царапина. Ничего серьёзного. Сейчас перевяжу.
Милош, собственно, другого и не ждал. Следопыт, воин, потенциальный маг, ещё и лекарь - таланты его спутника были поистине всеобъемлющие. Ивар, не сводя глаз с Шуаля, порылся в своём заплечнике. Расстегнув куртку, он принялся перевязывать рану, предварительно полив её какой-то пахучей жидкостью из тёмного пузырька, от действия которой не сдержал стона. Алхимический состав, догадался маг. Народные средства и достижения науки - в мешке Ивара имелось всё необходимое на любой случай жизни.
Шуаль подвязал распахнутый халат и покорно встал у начала моста. Взгляд его был обращён во мрак пропасти, а руки прижаты к груди, будто он страдал от болей. Но если у него что и должно было болеть - так это лицо. Именно туда пришлась большая часть ударов.
Милош между тем извлёк Томо из узкой расщелины, в которую тот забился во время потасовки. Слуга сидел, закрыв голову руками. Его била крупная дрожь. Милош бросил ему мешок.
- Вставай. Всё кончилось. Пока.
Томо поднял на него глаза. Маг даже смутился - он не думал, что эти варёные яичные белки могут быть столь мрачны, что в них может содержаться такая... решимость.
Идя через мост, Милош перегнулся через скрипнувшие под его ладонями перила с "тлеющими" символами. Ничего внизу не разглядел. Ну и славно. Что происходило на дне, он знать вовсе не хотел. Но доносящееся эхо говорило само за себя. Чавканье, утробное хрипение...
Миновав ров, они поднялись по сколотым ступеням к проходу, вырубленному в каменной гряде, поверху которой тянулась внешняя стена города, а внизу располагались норы стражей. Сразу за проходом имперцы остановились, поддавшись невольной робости. Столица Омму лежала перед ними под своим скальным небом с пробитыми в нём световыми "окнами". Они переглянулись, а затем медленно погрузились в зелёное марево древнего могильника, как нарёк его Ивар.
Могильника, в котором продолжала теплиться жизнь.
Они шли по пустым улицам города Омму.
Растрескавшиеся плиты и покосившиеся стены зданий. Чуждая архитектура чуждой культуры. Вековая пыль. Тысячелетнее запустение. Оно чувствовалось. В тёмных провалах круглых дверей, в пустых пространствах помещений, где всё их содержимое, что не было сделано из камня, давно рассыпалось прахом.