Но тогда остановили уже их.
Вспышка титанического взрыва на мгновение ослепила его. Когда маг снова смог видеть - Омму были уже повержены, их город осиротел. Со времени Последней Войны прошли столетия, но по опустевшим улицам, из-под которых начало проступать фоновое свечение, продолжал кто-то бродить. Лишь приглядевшись, Милош понял, кто это. Похожие на скелетов, облачённые в шкуры и лохмотья. Кожа этих людей была черна как уголь и полностью безволоса, а глаза вместо кобальта лучились болезненной зеленью. Предки синекожих обследовали "наследие" своих Владык. Что-то выискивали внутри зданий, передвигали в полумраке обломки. И постоянно оглядывались по сторонам. Они боялись находиться здесь. Их страшила, но не мёртвая тишь улиц, а иссиня-чёрные силуэты, что висели высоко под сводом пещеры, наблюдая за ними. Стражи продолжали нести свой дозор.
Взгляд Милоша обрёл способность видеть сквозь скальную толщу. Окружающие строения стали прозрачными...
Сердце Источника мерно билось в глубине горы точно под тем местом, где располагался покинутый ныне Храм-Пирамида. И от него, опутывая собою весь город, тянулась разветвлённая сеть "корней" или "пуповин", по которым пробегали пульсирующие изумрудные искры. Стремительные. По-прежнему напоённые чуждой этому миру силой.
...Маг лежал на камнях. Реальный мир постепенно возвращал себе прежний вид. Начали проступать склонившиеся над ним силуэты. Возникли неразборчивые звуки. Вернее, голоса. Но он был ещё далеко от них.
- Он в обмороке. - Ивар подложил под голову магу свёрнутый валиком спальник и плеснул немного воды на лицо, что ничем не помогло.
Шуаль стоял рядом молчаливым истуканом. Империц с серпом огляделся в поисках места поукромнее, куда можно было бы перенести бесчувственного мага. Решил перебраться хотя бы к стене скособоченной хибары, возле которой они находились.
- За нами следят. Я чую это, - прохрипел он, оттаскивая тело Милоша.
Пустынник равнодушно поднял глаза кверху, словно высматривая там что-то. Или кого-то.
- Это они? - Ивар проследил за его взглядом.
- Да. Не надо их злить.
- Ты о чём, дьявол тебя побери?!
Шуаль кивнул на кисти рук Милоша. Кончики пальцев мага наливались уже знакомым свечением. Дрожащим, то чуть вспыхивающим, то почти угасающим. Как и сознание их обладателя.
- И что делать? - Ивар быстро облизал губы. Он что-то чувствовал, что-то слышал. Но ничего конкретного разглядеть не мог. Кругом них был лишь проклятый зелёный сумрак и лабиринт сплошных каменных стен.
Пустынник присел на корточки возле мага. Ивар наставил на него лезвие серпа. Шуаль оскалился в синезубой ухмылке. Никакой радости в ней не было, лишь злая усмешка и целый океан презрения. Он взял ладони Милоша - холодные, одеревеневшие - и прикрыл их свечение своими ладонями. Ивар не препятствовал. Пустынник зашептал неразборчивые слова, может какую-то молитву. Империц вновь огляделся.
- Томо, иди сюда! - велел он шёпотом. - Сядь рядом. Укрой нас!
"Укрыть" магию это, конечно, не помогло бы. Но только бы этот болван не торчал посреди дороги и не вертел головой, как флюгер на ветру. Томо не послушался. После моста он выглядел каким-то оглушённым. Зато хоть не издавал больше ни звука. Ивар плюнул на него, вновь сосредоточившись на пустыннике и Милоше. Магическое свечение почти перестало видеться, подавленное зелёным излучением, что струилось уже из ладоней Шуаля.
- Ты что творишь, паскуда?!
Шуаль поднял взгляд. Ивар отпрянул от него, как от ядовитой змеи. Лишившиеся зрачков, выкаченные глаза пустынника испускали то же сияние, что и его руки, то же, что и камни мёртвого города вокруг них. Ивар вскинул серп. Губы его сжались в предельном напряжении. Серп отводился за плечо, готовясь просвистеть и снести голову этому воняющему падалью колдуну, завёдшему их в западню...
- Всё, - глухо произнёс Шуаль не своим голосом. Так мог бы заговорить тот же камень. Закрыл глаза, а когда открыл, в них вернулась осмысленность.
Ивар глянул на руки мага, всё ещё лежащие в ладонях пустынника. Те более не светились. И одновременно он почувствовал, что настойчивое внимание к ним "со стороны" ушло. По крайней мере, на какое-то время. Империц отложил серп на мостовую. И накинулся на Шуаля с кулаками.
- Ты вздумал играть с нами, да?
Он легко опрокинул колдуна на спину, навалился ему на грудь. Схватил за шиворот халата и двинул в мерзкую рожу, на которой без того хватало взбухших кровоподтёков и свежих ссадин.
- Отвечай! - Ивар кричал шёпотом.
Все его угрозы не могли смутить пустынника. После взрыва, последующего за исчезновением кошки в пропасти, тот вовсе уподобился неживому изваянию, которое хоть бей, хоть режь - реакции не дождёшься.
- Это город. Ему не нравиться чужаки.
- Значит, не нравя... яхрррр... - Ивар задышал с хрипом. Новый приступ был на подходе. Он отпустил синекожего, упал на пятую точку и зашёлся в кашле. Брызги слюны и крови летели из его рта, который он пытался прикрыть рукой.
Шуаль поднялся и отряхнулся, наблюдая за своими спутниками, каждый из которых боролся с собственным недугом. На бесхозно лежащий у его ног серп, он взглянул лишь мельком.
Один империц, задыхаясь, ползал на четвереньках и пытался нащупать рукоять брошенного оружия. Второй ещё не очнулся, но дыхание его выравнивалось. Им требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Тихо подошёл Томо. Пустынник взглянул на него краем глаза. Но когда тот бухнулся на колени, Шуаль обернулся полностью.