Чем дольше смотришь на призрачное пламя подземной "горелки", пробивающееся в расщелинах плит и сквозь сами плиты, тем меньше начинаешь обращать на него внимания.
Как Они могли жить здесь? Только Они, вероятно, и могли.
Милош пытался запоминать хотя бы что-то из того, что встречалось им на пути. Впрочем, ничего примечательного пока не попадалось... Мёртвое окружение давит на сознание. Тяготит. Хочется на свежий воздух, пусть даже под песчаную бурю. Каменный свод будто сжимается. Пещера стоит долгие века, может с самого сотворения мира, но когда-то ведь рухнет и она. Ничто в мире не вечно. Навязчивые мысли неотступны... Никто из них не разговаривает. Здесь это кажется опасным. Здесь всё кажется опасным. Идут тесной группой. Томо едва ли не путается в ногах у синекожего.
- Если что... плевать на запреты. Убейте их всех, - прошептал Ивар, указывая неопределённо куда-то вверх. - Уверен, запрет по поводу магии - полная чушь. Он только и делает, что врёт нам.
- В другом может, но не в этом.
От "зелени" уже рябит в глазах. Голова наливается свинцовой тяжестью. Всякая мысль пробивается в ней с трудом. Милош предполагал, что так его разум отгораживается от внешнего магического воздействия. Рефлекторный механизм защиты. Но от того не становилось легче. Строения вокруг плыли, словно все они находились под водой. Страх и тот будто уплывал, отдалялся.
Адское место. Ад, если церковники правы, должен выглядеть именно так - никакого тебе огня, чертей и диких плясок. Вместо них - сухой, словно убитый воздух. Пустой мёртвый город, захороненный в каменном саркофаге под глухим сводом-крышкой. Не видно ни солнца, ни звёзд. Ни травы, ни деревьев. Ни птиц, ни животных. Ни плеска текущей воды, ни дальнего горизонта. В посмертии только беззвучье и бездвиженье. Унынье. И тени с горящими глазами, что таяться в зелёном сумраке. Наблюдающие и выжидающие момента напасть и пожрать твою грешную душу.
- Долго нам ещё плутать?
Терпение не бесконечно, тем более у магов.
- Недолго. - Пустынник не обернулся.
Постепенно становилось понятно, что, несмотря на внешнюю хаотичность застройки, город Омму являлся хорошо спланированным комплексом, где все дороги сходились в одном месте. По тем скупым сведениям, что удалось получить Ордену, скрижаль должна была находиться в "узле каменной паутины". Теперь ясно, о чём там шла речь. Их целью был Храм - обитель Мёртвого Источника. Предвкушение чуть оживило мага, он отстранился от Ивара, посчитав, что дальше может идти сам.
Очередной проулок вывел их на главную городскую дорогу, что они уже несколько раз пересекали до того. На конечном участке в неё вливалось множество второстепенных улочек, а дорога, вытянувшись в прямую линию, ныряла в арку меж двух массивных строений, напоминавших крепостные башни. К башням примыкали тридцатиметровые стены с рядом треугольных зубьев по их верху. Подобно гербовым штандартам, на стенах помещались огромные символы Омму.
Это тоже "стражи", понял маг. Но давно и крепко спящие.
- Мы почти в главное место Толантос, - пояснил Шуаль. - Эта стена - внутренний защита.
Милош, запрокинув голову, рассматривал махину, вознёсшуюся над ними едва ли не до самого свода, как казалось от её подножия.
Ивар не удержался и спросил:
- Двойное кольцо стен. Лабиринт улиц. Ров. Целый город-крепость внутри горы. От кого защищались твои Крыланы в собственных владениях?
Пустынник поначалу не понял вопроса, но быстро разобрался:
- Эти стены строить как защита не от опасность снаружи. Они защищать город и все горы от того, что есть за ними. Оно есть там и сейчас. Не такой... сильный, как раньше, но Оно есть.
Ивару ответ не понравился.
Пустынник повёл их в арочный портал меж башнями. Короткий коридор в полумраке. Эхо от шагов, тяжёлое дыхание. И скулёж. Томо вернулся к своим бормотаниям. Его стойкости хватило ненадолго. Синекожий шёл впереди, они следовали за ним.
За проходом в сплошном кольце стен Милош во второй раз увидел круглую площадь, чьи плиты сплошь покрывали вырезанные на них знаки. Вновь стилизованные изображения Омму, солнца и луна, во всех её фазах, а также бесчисленное множество иных символов, меж которых пролегала узкая тропка.
Храм стоял там, где ему и положено - в центре площади.
Он не имел колоссальных размеров, но впечатление производил и без того. На его стенах не проглядывались щели на стыках отдельных блоков, не виделось следов от резцов или молотов, облицовки тоже не использовалось. Единый монолит серого камня. Казалось, Храм вырастал прямо из скалы, являясь цельным продолжением горы, в чреве которой находился. Внешне он представлял собой трёхгранную пирамиду, чьи наклонные поверхности покрывали письмена. Выстроенные в чёткие ряды строки. Тысячи и тысячи строк в камне, словно страницы бесконечного пергамента, поднимались от основания до самой сходящейся вершины.
В возведении этого сооружения не обошлось без магического содействия. Милошу не надо было обращаться к астральному зрению, чтобы понять это. И ещё он понял, что, несмотря на отгораживающую стену, весь город являлся только дополнением к Храму.
Из дыры в пещерном своде на вершину пирамиды падал отвесный столб лунного света. Пока они бродили под горами, снаружи успела наступить ночь и буря окончательно утихла. В серебристом, с тем же зеленоватым отливом сиянии промелькнуло сразу две крылатые тени. Приземлились на пирамиду и слились с ней. Хотя, может и показалось, Милош не был уверен.
Вокруг Храма на постаментах помещалась целая армада статуй. И даже издали они производили отталкивающее впечатление. Скульптуры горели изумрудным огнём, напоминая большие свечи. Пламенные языки перекидывались с них на стены пирамиды и извилистыми змеями ползли вверх к лунному столбу. Или же, напротив, изливались из него на скульптуры? Сразу не разобрать.