Милош подобрал серп. Поднялся, опираясь на него, как на клюку. Застонал. Он всё же подвернул ступню, прыгая по тем обломкам. Но боль пришла только теперь.
- Он жив. - Синекожий будто прочитал его мысли.
- Надеюсь. Такие гады имеют свойство быть очень живучими.
Милош огляделся. А они, оказывается, умудрились-таки выбраться за пределы Толантоса. Стена, сквозь которую они пролезли как два червя, и что теперь высилась над ними, была внешней стеной города.
Они снова бежали, вернее, ковыляли со всей доступной скоростью по бугристой тропе, преодолевая трещины и ямины. Слева тянулся монолит стены, а всего в полудюжине метров справа гранит обрывался провалом пропасти. Крылатые твари того и гляди могли выпорхнуть из неё. Маг гнал от себя подобные картины, но те настырно цеплялись своими загнутыми когтями за его размягчённый, плывущий куда-то сам по себе разум.
- Зачем ты... помогаешь мне? Плата уничтожена.
Шуаль ответил, не задумываясь:
- Это мой дом. Предателей здесь не терпят.
"А про месть ты деликатно умолчал. Пусть так".
- Если мы вернём скрижаль... Орден даст ещё... И твои старейшины победят... Даю слово!
Пустынник умудрился на ходу обернуться и приложить ладонь к груди.
Когда стал виден знакомый мост через ров, они перешли на шаг.
- Он прошёл здесь, - как-то определил синекожий. - Недавно.
Милош уже думал о последующем:
- Ивар не ждёт нашего появления. Я заберу скрижаль. А он... делай с ним, что посчитаешь нужным. Орден - к которому у меня появилось несколько вопросов - вполне смирится с подобной утратой.
Шуаль промолчал, расчёсывая саднящую кожу на предплечьях.
- Возьми свою железку. - Маг протянул серп.
- Оставь себе.
Глаза пустынника блеснули изумрудными искрами. Маг решил, что да - простое оружие ему сейчас без надобности.
Они подходили к мосту. Оставалось обогнуть скальный выступ, торчащий у них на пути.
- Зачем вам эта пластина? - спросил Шуаль. - В ней мало кхефе.
В другой ситуации Милош вряд ли бы ответил, но сейчас... впрочем, сказать хоть что-то ему не дал атаковавший их страж. Крылан, вероятно, уже некоторое время следил за ними, выжидая удобного момента. Они приостановились у выступа, и он слетел с вершины стены, широко распахнув крылья, словно намереваясь спеленать ими чужаков. Империц услышал приглушённое шипение, поднял взгляд...
Шуаль как-то успел среагировать. Подхватил стража в охапку и упал вместе с ним. Милошу достался скользящий удар когтями в плечо. Но и того хватило, чтобы распороть куртку и кожу. Зажимая кровоточащий разрез, маг отлетел на обломок скалы.
Тварь яростно забилась в "объятиях " пустынника. Послышался треск. Что-то сломалось. Милош понял - крыло. Вопль стража подтвердил догадку. Шуаль и крылан барахтались на камнях, хрипя и пытаясь прикончить друг друга. Маг хотел помочь. Но как? Его самого сейчас мог бы отправить на тот свет и младенец.
Страж вновь заверещал. Плохо, очень плохо - он звал подмогу! Его вопль захлебнулся бульканьем, потом послышался хруст, и бульканье тоже прекратилось. На этот раз хрустнула шея. С безумными глазами Шуаль выкарабкался из-под кожаных складок. Схватил и поволок обмякшее тело к пропасти. Ещё одно усилие и зверюга полетела вниз.
- Идём, - кивнул пустынник, будто ничего не случилось.
- Меня задело, - признался маг.
Пустынник подошёл, рывком ещё дальше разорвал куртку на его плече. Облегчённо выдохнул.
- Царапина. Тебе повезло.
- Да уж, если бы он попал по горлу, было бы гораздо хуже.
- Могло быть, - согласился Шуаль. Сам он, похоже, ранен не был, но его шатало. - Если Омму Сихо укусит тебя, твоя смерть растянется на недели. Будут ужасная боль и видения. Яд в их слюна убивает медленно. Мы иногда так казним наши враги.
- Х-м, не завидую я им, - вымученно усмехнулся маг. - А видений мне хватает и без того...
Шуаль полез преодолевать скальное нагромождение.
- Ты сможешь идти сам? - спросил синекожий.
Застыв на месте, Милош смотрел на него снизу вверх. На его вытянутом осунувшемся лице происходили странные перемены.
- Ты отравил нас... Яд всё же был в воде.
- Я это не делал, - сказал пустынник, взобравшись на выступ. Искры в его глазах постепенно гасли. - Идём, мы будем говорить на ходу.
Маг тоже начал вскарабкиваться на преграду. Они поговорят. Обязательно поговорят. Пустынник ждал его.
- Зачем вам их книга? - вновь спросил Шуаль, то ли пытаясь увести разговор в сторону, то ли ему действительно было интересно. - Это тайна Древних. Она должна уйти вместе с ними. Так будет лучше.
Что ж, он ему скажет, но позже потребует столь же откровенного ответа. Разобравшись с Иваром, на обратном пути через пустыню у них будет вдоволь времени для бесед.
- Орден и Академия давно пытаются разгадать секрет Мёртвых и Живых Источников, - взвешивая каждое слово проговорил маг. - Орден фиксирует их мощнейшее излучение в нескольких точках мира. Один Источник предположительно находится в горах Норгорда. Туда нам путь закрыт. Есть ещё на севере, но сигнал нестойкий, а бродить по тамошним глухим дебрям и искать его вслепую слишком сложно. Самый сильный сигнал приходит отсюда - из гор Крыланов. Ты понимаешь, о чём я?
Пустынник взобрался на ещё один валун. Огляделся вокруг. Повернувшись к Милошу, он кивнул:
- Ты говоришь про алтарь в Храме Омму.