– Золота? – Нэнси скептически вздернула бровь.
Он покачал головой.
– Я тоже в это не верю. У большинства старых русел и ущелий есть подобные названия и объясняющие их истории. Хотя наше ущелье можно назвать Золотой Долиной, если там и правда есть золото в толще скал.
– Очень подходяще, – сказала Нэнси. – Надеюсь, вы найдёте золото.
– Так что там с качина, которого ты видела? Расскажи мне о нём. Как он выглядел?
– Это был облачный качина – по крайней мере, такой, как на картинке. – Нэнси постаралась подробно описать ту ночь.
Когда она закончила, мистер МакГвайер рассказал, что видел того же самого духа. В конце рассказа он спросил:
– Думаешь, всё дело в журнале? Теперь наш призрак уйдёт?
Нэнси вздохнула и положила вилку.
– Боюсь, что нет.
– То есть? Ты снова его видела?
Нэнси покачала головой.
– Я нет, но Джордж и Бесс вчера ночью видели качина на холме, а я слышала пение каждую ночь со дня приезда. – Юная сыщица вздохнула. – Не знаю, в чём тут дело, но загадка ещё не разгадана, и я над этим работаю.
– Береги себя. Не хватало ещё, чтобы ты попала в больницу, как я. Ты и так уже столько раз рисковала.
– Я буду осторожна, – заверила его Нэнси.
Их разговор прервала Хезер. Она объявила, что осталось меньше часа до приезда гостей.
Нэнси пошла в свою комнату и тут же уловила какие-то изменения. Она огляделась кругом, ища взглядом, в чем дело. Поначалу казалось, что всё на своих местах. Но потом она увидела, что одеяло взбуровлено.
Вспомнив скорпиона в чемодане, Нэнси осторожно подошла к кровати, не зная, чего ожидать. Нэнси откинула одеяло, но под ним не ждала никакая опасность. Вместо этого в складке тяжёлой материи обнаружилось перо!
Оно было старым и слегка зыпылённым. Нэнси ахнула, подобрав его: это было перо из головного убора качина, которого она видела в коридоре!
Глава 18
Танцы в амбаре
Нэнси застыла с колотящимся сердцем. И тут она снова услышала тихое пение. Она подбежала к окну, потом выскочила в коридор, но нигде не увидела качина.
Разочарованная, Нэнси присела на кровать. Она догадалась, что перо – какой-то символ или призыв, но понятия не имела, что он значит!
Подавив вздох, она аккуратно положила перо в ящик прикроватной тумбочки и вспомнила, зачем пришла в комнату. Нужно переодеться – скоро начнётся празднование!
Во время поездки за украшениями в Апачи-Джанкшен Нэнси купила простенькое платье в бело-синюю клетку. Она надела это платье и посмотрела на себя в зеркало. Ей очень шёл квадратный вырез с прелестными белыми оборками; синяя лента на поясе визуально уменьшала талию; широкая юбка развевалась при ходьбе. Нэнси очень нравился её наряд, включая белые босоножки и белую вязаную шаль.
Выходя из комнаты, Нэнси решила ничего не говорить про перо. Она непринуждённо улыбнулась Бесс и Джордж, ждавшим её в коридоре. Кузины надели почти такие же по стилю платья, только у Джордж оно было золотисто-коричневых оттенков, а у Бесс – розовое, выгодно подчеркивающее цвет её щёчек.
Бесс покружилась на цыпочках.
– В этом платье так и хочется танцевать!
Нэнси залилась смехом.
– Ты бы захотела танцевать даже в джинсах и ковбойских сапогах, – поддразнила она.
– Конечно, захотела бы, – признала Бесс, – но так лучше. Надеюсь, Чак оценит.
Нэнси рассмеялась.
– Я уверена, что оценит.
– Идём, – позвала из прихожей Хезер. – Надеюсь, вы не против пройтись пешком. Идти не так далеко, а обе машины загружены едой.
– Веди нас, – сказала Нэнси.
Путь был ровным и поднимался на вершину холма, а потом плавно опускался вниз, к дороге, где стоял амбар. Когда они спустились, Нэнси увидела джип и микроавтобус около задней двери, а перед самим амбаром, старым, освещённым фонарями, было припарковано несколько машин.
Во всех окнах горели фонари, и свет падал на землю из раскрытых дверей. Подойдя ближе, девушки услышали, как музыкальная группа настраивает скрипки и гитары.
Флойд, Тим, Диана и остальная компания с барбекю ждала рядом с машинами. Поприветствовав девушек, они вошли внутрь и стали танцевать, а к ним присоединились другие пары.
Вечеринка была отличной, но отличалась от всех, где прежде бывала Нэнси. Приезжали целые семьи, приносили с собой еду и складывали в комнату, где раньше хранили то ли корм, то ли снаряжение.
Младенцы лежали в корзинках на снопах сена, а дети одного с Нгюном возраста или помладше бегали туда-сюда, смеялись и играли. Все знали и любили друг друга, и все тепло поприветствовали мистера МакГвайера и поздравили Нэнси с раскрытием тайны, окружавшей Нгюна и украденные драгоценности из бирюзы.
Группа играла кантри, кадриль, современный поп и старые хиты – чтобы угодить всем. У Нэнси в каждом танце был новый партнер, и она смогла остановиться, только когда попросила дать ей отдохнуть.
Флойд отвел её к чаше с пуншем, стоявшей на столе напротив сцены, и налил два стакана.
– Тебе нравятся наши местные танцы, Нэнси? – спросил он.
– Очень, – с энтузиазмом ответила Нэнси, – но я не понимаю, откуда у вас столько энергии. Вон та пожилая пара не пропустила ни одного танца, даже быстрого.
Флойд рассмеялся.
– Это мои бабушка и дедушка. Могу спорить, что они будут танцевать всю ночь. Они члены клуба кадрили, так что находятся в отличной форме.
К ним подошли Бесс и Чак. Бесс получила свой стакан пунша и спросила:
– Когда будут подавать всю ту вкуснятину, которой занималась Мария?
Чак рассмеялся.
– Бесс, у тебя невероятный аппетит! – Он взглянул на часы и сказал: – Примерно через полчаса. Еду мы подаём пораньше, чтобы дети могли поесть, а то устанут и пойдут спать в машины голодными.
– Они всегда спят в машинах? – поинтересовалась Нэнси. – Здесь так много детей.
– Все берут с собой одеяла, и когда младшие начинают засыпать, родители просто укладывают их в машинах.
– Легко и просто, – заметила Бесс.
Чак кивнул.
– Ну, пару раз оказывалось, что в машине спит чужой ребенок, но поскольку все друг друга знают, то просто звонят и договариваются встретиться на следующее утро.
Нэнси и Бесс захихикали. Флойд поставил пустой стакан Нэнси на стол и закружил её в сторону танцевальной площадки. Время проводили с удовольствием, и когда вынесли еду, все на неё набросились. Физическая нагрузка на танцполе раздразнила аппетит.
Позже, когда заиграла медленная музыка и толпа немного поредела, Нэнси выскользнула из амбара подышать свежим воздухом. Ночь была ясной, и хотя луна наполовину скрылась, она достаточно освещала уже привычный пустынный ландшафт.
Нэнси отошла от амбара, погрузившись в тишину пустыни. Вдалеке выли койоты, воспевая серенады луне в своей особенной манере. И вдруг сыщица заметила движение на том холме, что загораживал собой комплекс.
Сердце Нэнси забилось чаще, когда она узнала своего проводника, облачного качина! Он с призрачной грацией двигался по неровной земле. От лунного света, сияющего на белых перьях, казалось, будто вокруг разноцветной маски светится нимб.
Нэнси затаила дыхание: качина повернулся в её сторону и махнул рукой, выкрашенной жёлтым, красным и белым. Хочет, чтобы она за ним последовала!
Забыв про друзей и совершенно не боясь, Нэнси поторопилась вслед за призраком, сойдя с ровной тропинки, чтобы сократить путь. Приблизившись к вершине холма, она потеряла дух из виду и побоялась, что не так поняла знак и спугнула качина. Но оказавшись на гребне, увидела его вновь: он неспешно плыл в сторону комплекса.
Едва дыша от волнения, юная сыщица последовала за духом. Тот обогнул старое каменное здание, проплыл мимо входа, углубился в тени. Комната Нэнси находилась на противоположном конце дома.