- Я не умру, если мы успеем за три дня найти медальоны Марии.
- В огромном мире найти три медальона. За три дня. Конечно, что тут сложного? - саркастично фыркнул Кот.
Ричард усмехнулся, положив руки на плечи брата, стараясь его успокоить.
- Питер. Мы это уже обсуждали. Если у нас не получится - ищи дальше без меня. У тебя-то на это есть полгода.
У бедняжки было такое лицо… Злость мигом пропала. Теперь он едва сдерживал слёзы. Ха, ещё одна новость… Пираты умеют плакать? Сюрприз на сюрпризе.
- Я не хочу, чтобы ты умирал… Я не хочу остаться один…
Мужчина обнял брата. Тот всё-таки сдержался, не заревел, но обнял его в ответ.
- Ну Кот…
- Обещай, что ты не будешь нарочно впутываться в перестрелки и битвы по пути. - бормотал просьбы в чужое плечо Питер. - Поклянись…
- Я… Постараюсь сделать всё, что в моих силах. - через силу улыбнулся Ричард, отпуская его. Он не поклялся… - А ты обещай, что в мои забвения больше никто не вмешается.
- Сделаю всё возможное. - пообещал Питер. Ну, теперь ему явно легче.
- Я дико извиняюсь, что лезу не в своё дело… - вышла из “тени” Кейт. - Но, может, вы расскажете уже, что с вами происходит, похитители? Я лично не горю желанием сбрасывать ваши тела в море и умирать от безысходности в открытом океане. Кто чем болен?
Ричард выругался себе под нос, отстраняясь от брата и одёргивая воротник рубашки.
- Как мы её не замечаем? - проворчал он, косясь на Питера.
- Сами “мягким лапкам” учите. - усмехнулась Кейт. - Я их на походку перекидываю. Ну? Объясняйте давайте.
Кукловод задумчиво покачал головой и отошёл к правому борту, оставив брата разбираться с щекотливой ситуацией одного. Уж кто-кто, а он сам о своих проблемах чужим жаловаться точно не будет. Питер пощёлкал пальцами, подбирая слова.
- Понимаешь… Мы полукровки.
- Да ты что? - съязвила Кейт. Но тут же извинилась за резкость, поняв, что зря она это сделала. - И… Это плохо?
- В нашем случае - плохо. Дело в том, что магия русалок и человеческая магия плохо уживаются в одном теле. При подобном контакте магия… Портится. Она проникает в кровь и… Ну… Результат контакта заболевает магической лихорадкой.
Элена, всё ещё стоящая за мачтой, испуганно вздохнула. Про это она читала. Про боли, про плохую свёртываемость крови… О Боги, его рука после пересечения границы…
- Магическая лихорадка? - не поняла Кейт.
Питер кивнул.
- Про эту гадость много где пишут, если тебя интересует. В разных книгах описывается по-разному, но результат один - смерть через непродолжительное время. Однако, так как мамы нас по своему любили, перед тем, как бросить нас, они сделали так, что отсчёт до нашей смерти пошёл только с восемнадцати лет. И подарили нам забвения.
Уже знакомое слово. Кейт жестом призвала парня к объяснениям.
- Это что такое?
- Состояние, которое немного излечивает сильные раны и защищает от боли во время тяжких приступов. Приступы же случаются, если теряешь много крови. Со мной этого почти не происходило, а вот…
Кейт кивнула, мельком взглянув на Ричарда. Ну, этот-то красавец здоровый слишком редко появляется на людях.
- То есть вам и колдовать много нельзя? - заключила Кошка.
- Да, это тоже. Особо сильные заклятия требуют плату кровью. Дальше ты уже понимаешь, что происходит.
- Мхм…
Питер начал подробнее объяснять, в чём заключается концепция их заболевания, но Элена прекратила подслушивать и отошла к Кукловоду. Она знала, что парень был в курсе её присутствия здесь. И осведомлённости. Поэтому удивлён он её появлением рядом с собой не был.
- Как часто происходят приступы? - спросила девушка, прислоняясь спиной к борту, словно не к нему обращаясь.
- Только после многочисленной потери крови. - тихо подтвердил Ричард.
- Что будет, если ты умрёшь?
- Разве не логично? Я умру. Капитаном станет Питер. - усмехнулся Кукловод, глядя вдаль. - Не переживай, он вернёт вас домой.
Элена трясущимися руками убрала спадающие пряди волос с лица. Ей было страшно от того, что человек рядом с ней так спокойно говорит о собственной смерти, к которой она сама, отчего-то, равнодушной оставаться была не в силах.
- Ты похитил меня, чтобы выжить?
- Нет. - Ричард бросил взгляд на перстень. - Я похитил тебя, чтобы выжил Питер. Это у меня от дня твоего рождения, что по совместительству является днём возможного открытия мира, до смерти остаётся три дня. А у него полгода, он столько крови не терял. За это время он точно найдёт медальоны, вылечит свою лихорадку и отправит вас назад.
Элена убрала волосы за спину, устав бороться с причёской.
- Ты прав, похитил ты меня не от хорошей жизни. Верни мне перстень, пожалуйста.
Ричард засмеялся.
- Неожиданный ход. Но я сказал уговорить меня, а не попросить о возвращении. Это разница.
- Но как же мне тебя уговорить? И вообще, в прошлый раз ты говорил, что достаточно будет “искренне попросить”. Обманщик…
Кукловод с улыбкой покачал головой. В глазах его всё ещё плескались смешинки.
- Моя игра - мои правила. Захочу поменять - поменяю. И изначально договор был именно на “уговорить”. А “искренне попросить”… Это приятное дополнение для меня. Должен же я получить хоть каплю удовольствия от этого процесса?
Элена всплеснула руками, обиженно дуя губки.
- Ну почему ты не хочешь мне его просто вернуть? Так понравился? Красивый?
Ричард повернулся к ней лицом и провёл рукой по чужой шее. Девушка вся напряглась. Такое уже было тринадцать лет. Он опять остановился на затылке, вновь слегка сжал волосы.
- А тебе он зачем? Как семейная реликвия?
Девушка испуганно сглотнула, застывая на месте. История повторяется…
- Да… - дрожащим голосом ответила леди.
- Но у тебя же куча таких вещей дома. - продолжал Капитан. - Почему ты не хочешь поделиться?
- Потому что ты украл его у меня. Это уже личное. - старалась сохранить суровое выражение лица леди Лайан, но получалось слишком уж плохо. Мужчина притянул её к себе ближе. Чтобы не упасть, девушке пришлось опереться руками на Ричарда. Тут уже стало совершенно не до сохранения лица. Она уткнулась головой в его грудь. - Зачем ты это делаешь?
- А ты не думала, что могла мне просто понравиться? Ещё там, в переулке? - девушка постепенно начала краснеть. - Не думала, что я не продал этот перстень лишь потому, что он - единственное напоминание о тебе? Непослушной маленькой леди, которая жила в страхе перед вором тринадцать лет? Если ты хочешь, я могу извиниться за это. Но чтобы я вернул тебе перстень - нужно что-то большее, чем простая просьба. За эти годы перстень стал мне дорог, как и тебе. Либо уговори, либо можешь предложить что-то взамен.
Элена подняла голову, проверяя, серьёзно он говорит или нет? Несмотря на улыбку, говорил он серьёзно. Нет, вот это наглость! Украл перстень, похитил среди ночи, да ещё теперь что-то взамен требует… И понятно же, что!
Ричард провёл большим пальцем по её губам. Леди абсолютно не заметила, как потемнел его взгляд за этот короткий разговор.
- Было забавно наблюдать за тем, как ты растёшь. Немного грустно видеть Луну в этих фрагментах. Возможно, злость на твоего графа можно назвать ревностью. Я не разбираюсь в подобных чувствах. Я не могу ничего точно утверждать. Но одно я знаю точно. Ты мне далеко не безразлична.
Легко поцеловав её в губы, Кукловод отпустил пленницу и ушёл к себе, так и оставив в смятении стоять на почти пустой палубе.
========== Глава 10 ==========
Кейт в очередной раз тренировала на Элене “мягкие лапки”.
- Ну?
- Я ничего не почувствовала.
Девушка с улыбкой выдохнула, расслабляясь. Наконец-то…
- Это радует… Но почему чувствует он? Я не могу этого понять!
Подружка засмеялась. С этой женщины нужно картины писать, когда она в гневе. Или в другом похожем чувстве.
- Просто они профессионалы. И намеренно сосредотачиваются. Потому любое прикосновение ощущают.