- Хитрый Кот… - скрывая улыбку проворчала девушка.
- А никто и не спорит.
- Капитан! Судно слева по борту! - раздался крик с наблюдательного поста. - Торговец, Капитан!
Девочки притихли. Ответ тоже нужно услышать…
- Отлично, все на абордаж!
Кейт довольно заулыбалась и припала к иллюминатору. Сейчас будет зрелище! В самом настоящем пиратском стиле. Нужно всё видеть…
“Луна” подошла почти в плотную к торговому судну, на котором и происходила основная “потасовка”. Девочки наблюдали за пиратами, как кошки за солнечным зайчиком. Сколько было крови, а сколько тел попадало в море… Но среди них не было ни одного пирата. Они были ранены, некоторые, но никого не постигла участь смертника. Если и был близок такой момент - нападавшего разрубал сам Кукловод. Либо мечом, либо магией. А когда народу на торговом судне поубавилось, корабль стало окутывать водяное щупальце. Средних размеров, если сравнивать с самим кораблём, но довольно проворное. Часть команды уже переносили деньги и товар на “Луну”, братья же с остальными пиратами добивали экипаж судна. А щупальце медленно, но верно обматывало корабль. Девочки пока не понимали, для чего это было нужно. Прикончив капитана бедного торговца, Ричард последним вернулся на “Луну” и хлопнул в ладоши. Теперь всё ясно. Водяное щупальце каким-то удивительным образом сжало корабль так, что он превратился в нечёткую деревянную массу. И эта масса “гордо” пошла на дно.
- Все целы? - поинтересовался Капитан, делая вид, что его это совершенно не заботит.
- Относительно все. - отчитался Питер, осматривая команду.
- Ну, тогда всё по-старому.
Девочки вышли на палубу, посмотреть, что происходит. Ричард ушёл к себе в каюту, пираты делили награбленное. Честно всё отмеряли, кто что сделал и что заслужил. Тем же временем пираты по одному подходили к Питеру, который лёгкими пассами руки залечивал все раны. Сам он почти не пострадал, может, пара синяков, но не больше. Леди Лайан охватило дурное предчувствие.
- Такая магия не могла пройти бесследно, верно?
Кейт кивнула. И кивнула вновь, понимая, какой вопрос будет следующим.
- Иди.
Пока воровка отвлекла пиратов просьбой показать, как проходит раздел добычи, Элена проскользнула в каюту капитана. Он уже успел себя как-то подшить и теперь рассматривал карты.
- Тебе что-то нужно? - спросил мужчина, поднимая голову на гостью.
- Болит? - она указала на трещину, которая едва ли не всю спину ему рассекала.
Кукловод уклончиво кивнул, но тут же отмахнулся.
- Терпимо. И не такое переживал.
- Разве с твоей болезнью такое можно делать? - посетовала девушка.
Но парень буквально взглядом заставил её замолчать.
- Элена. Жизнь дана, чтобы ею наслаждаться. Я этим и занимаюсь. Если тратить её на попытки выжить - она пройдёт быстрее скорости света. - он вернул своё внимание к карте.
Девушка тихо подошла к нему и легонько коснулась раны. Ричард резко перехватил её руку.
- Не надо.
Элена тяжело дышала. Да, она снова его испугалась. Но теперь желания убежать у неё не было. Она медленно протянула руку к его щеке, провела тыльной стороной ладони по шраму на шее. И вновь вернулась к лицу.
- Почему ты не хочешь, чтобы тебе кто-то помог?
- Я не отвергаю помощь. Мне невыносима жалость к себе. - спокойно ответил Кукловод.
Девушка осторожно высвободила вторую руку из его мёртвой хватки и также поднесла её к его лицу. Другую убрала на шрам.
- Помню его… - прошептала Элена. - Как ты его получил?
- Пытался избавиться от ошейника, на который меня пытался посадить дядя. - не задумываясь над словами ответил Кукловод. - Я не мог снять этот дурацкий обруч с шеи несколько лет. А избавился от него практически за минуту до того, как ты забежала в переулок…
Элена поднялась на цыпочки и вернула ему поцелуй. Тот, что он отдал ей на палубе днём раньше.
- Я не привыкла оставаться должной. - смущённо улыбнулась она, убирая руки с его лица на плечи. - Я не делаю тебе больно?
Он покачал головой. Девушку определённо радовало, что парень позволил ей это сделать. Ведь пират мог просто оттолкнуть леди. Или отвернуться, пресекая даже попытку. Но нет, в этот раз ей повезло.
- Ты был прав, кстати. Довольно символично получилось… Ты похитил меня на корабль, названный в честь моей мамы. Подумать только, если бы не мой дедушка, мы могли бы быть родственниками…
Кукловод прикрыл ей рот.
- И думать об этом не хочу. Чтобы моя сестра прошла через такое? Если бы наши родители были вместе - они бы пошли по дороге моего отца. И детство у тебя было бы не столь безоблачное. Я даже Питеру не всё позволял делать, ради его безопасности и психического здоровья.
- Я заметила. - ласково улыбнулась Элена. - Ты хороший брат, Ричард.
- Хоть где-то я хороший. - усмехнулся пират, мягко целуя девушку в шею.
Тело Элены покрылось мурашками. Не надо, не смей, Элена, он же чёртов пират…
- Кажется, у меня синдром заложника… - прошептала она, прижимаясь к Кукловоду.
Тот тихо засмеялся, наблюдая за своей пленницей с особым интересом. Признала очевидное, браво… Но всё же слышать такое приятно.
- Это когда жертва влюбляется в похитителя? Элена, не оценивай себя так низко. Этот синдром подразумевает одностороннюю любовь. Только жертва влюблена в маньяка. В нашем случае это не так…
Приятное тепло разлилось по телу леди Лайан. Но вместе с тем по спинке пробежал холодок…
- У меня голова кружится… - прошептала девушка.
- Я знаю. - улыбнулся пират, склоняя голову на бок, словно в это время он объяснял ребёнку какую-то элементарную истину. - Из-за меня такое бывает.
Улыбаясь, Элена подняла на него голову и вновь его поцеловала. Но теперь это было не лёгкое касание губ, а настоящий глубокий поцелуй, как прелюдия к любовной игре. Девушка тихо застонала от удовольствия. Правильно, она доселе никогда не испытывала подобных ощущений. Её раньше вообще никто и не целовал. Граф, слава богам, к невесте вообще никак не прикасался.
- Ты правда ревновал меня к графу? - спросила девушка, отрываясь от Капитана.
- Теперь я могу сказать, что да. - согласился Ричард, прижимая девушку к себе за талию. - Я даже представлять не хочу, что бы он делал с тобой…
- С каждым разом я всё больше осознаю, какой ты подарок мне сделал, когда похитил перед помолвкой. Оказывается, я до ужаса боюсь повторить судьбу мамы. По воле отца променять любимого человека на мешок с деньгами. И всю жизнь от этого страдать…
Кукловод вновь поцеловал её, будто снимая мандраж. И это сработало, Элена на пару секунд вообще перестала думать о чём-либо.
- Как ты это делаешь?..
- Сам не знаю. Должно быть, это у меня в крови. - Он легко коснулся её губ своими и отпустил. - Кейт не может доставать мою команду вечно. Иди, уведи её назад.
- А…
- Мне нужно закончить построение маршрута. К тому же, через минуту наша беседа перестанет быть конфиденциальной. - Капитан улыбнулся, поцеловав перстень на своей руке. - Позже увидимся.
Элена выдохнула, пытаясь успокоить свой возбуждённый настрой, кивнула с улыбкой и покинула каюту капитана.
========== Глава 11 ==========
- Медальоны Марии…
- Талисманы удачи. - Питер указал на картинку в книге. - В народе их называют так. Они нам и помогут.
Кейт кивнула, изучая иллюстрацию. Медальоны были очень похожи друг на друга, но на каждом был свой знак. Украшения были сделаны в виде маленьких книг, на каждой металлической страничке которых красовалось своё крохотное изображение. Это были магические символы, которые воздействовали… Каждый по-своему.
- Откуда они вообще появились? И почему эти талисманы зовут медальонами Марии?
- Есть легенда… - охотно начал рассказ Питер. - Эти медальоны сделал один старый волшебник. Они были простыми, без магических рисунков. Просто невероятно красивые металлические украшения. Откровенно говоря, даже не металлические, а серебряные. Сделал он их и умер на следующий день. Из родственников же у него была только внучка Мария. Чтобы дом деда не забрали за долги и она не вылетела на улицу, девушка решила продать все драгоценности, украшения, всё, что было у неё из ценного в личных вещах. Когда стало совсем туго - она продала несколько магических свитков деда. Но Мария не была глупой. Она, пусть и не владела магией так, как дед, но имела представление о том, какая сила может заключаться в подобных символах. Потому, вооружившись кинжалом и свечой, в ночь перед продажей свитков она стала копировать магические символы в медальоны-книжки. Девушка не была особо ловкой мастерицей, потому за делом несколько раз порезала руки. Кровь заполнила символы и так там и осталась. Магия девушки вкупе с волшебством серебра, которое создал её дед-волшебник превратились в медальоны удачи, талисманы. Мария, сама того не ведая, перенесла символы в таком порядке, что они сложились в одно магическое заклинание невероятной силы. Медальоны даже сами по себе приносили огромную удачу владельцу. Потому у девушки дальнейшая жизнь сложилась очень хорошо. Конечно, до того момента, как она их потеряла. На следующий же день её сожгли на костре, как ведьму. Сама же знаешь, даже сейчас, в наше время магию побаиваются и сторонятся. А тогда страх мог заставить человека сделать что угодно. Мария уронила медальоны в реку, когда стирала бельё, не заметила, как зацепила их. И лежали они на дне реки почти сто лет, но за это время чистая речная вода придала им ещё большую силу. А затем эти медальоны нашли русалки. Раньше они хранились на одной цепочке, но русалки, узнав, какая сила в них таится, разделили медальоны и спрятали кто где мог. Спустя время же, один человек нашёл все медальоны и вновь собрал их вместе. Только не соединил. Уже знаешь, кто это?