- Ладно. - раздражённо кинула она, надевая туфли. - Я согласна. Но если он со мной что-то сделает - я тебя пристрелю.
- Пристрели лучше его. - усмехнулся Капитан, запуская пятерню в волосы. - Больше пользы будет. Иди. Удачи.
Кейт разгладила платье на животе и вышла из каюты. Элена молча проводила подругу взглядом, мысленно желая ей удачи.
- Ты блефовал? - услышала она вопрос Питера со стороны. Это был даже не столько вопрос, сколько утверждение. Немного неуверенное, но утверждение.
Ричард спокойно кивнул, оборачиваясь к друзьям.
- Конечно. Ты же знаешь, для меня книжка не слишком-то важна. Я не особо сильно дорожу жизнью, а ты у нас везучий, нужную комбинацию и сам подберёшь. Так что, если бы она не согласилась, мы бы просто поплыли дальше. Я бы не отправил Элену в бордель. Ни за что.
Девушка подняла удивлённый, но с тем же облегчённый взгляд.
- Почему?
- Элена, честное слово, ну какая из тебя проститутка? - Кукловод положил руку на сердце. - В тебе ведь ни капли разврата. Кейт хоть притворяться умеет, она актриса хорошая. Да и темперамент у неё… Подходящий. А ты?
- Согласен, она больше на куртизанку смахивает. - кивнул Питер, смотря в иллюминатор на то, как Кейт вышагивает по пристани до нужного здания, аппетитно покачивая бёдрами. - Даже завидно, что не увижу…
Ричард засмеялся, чуть откинув голову назад.
- Размечтался, Котяра. Иди, давай, проконтролируй, чтобы наша “гулящая” команда не встретила её по дороге. И следи за ними, а не за ней.
- Есть, капитан.
Питер вышел из каюты и отправился выполнять задание брата. План по добыче книги был довольно прост, но эффективен. Брюс Стефано, “владелец” инструкции, потратил всё состояние, что заработали его предки. И потратил он его именно в здешнем борделе. Такой вот любвеобильный идиот. Однако наказ отца по поводу книги помнил и всегда носил её с собой в сумке. Никто и думать не станет туда лезть, если, конечно, не будет в курсе, что и где искать. От Кейт же требуется просто забрать книжку, пока он отвлечётся на что-нибудь. Например, на вазу, которой она его шандарахнет по голове. Или на что-то в этом духе. В любом случае, все пути отхода они проговорили. Так что никакой чрезмерной опасности не было.
- А ты не боишься, что она попробует тебя шантажировать этой книгой? - задала логичный вопрос Элена, как только они остались наедине.
Ричард пожал плечами, словно его это не колышет, но после же отрицательно покачал головой.
- Кейт, конечно, бывает легкомысленной, но не настолько, чтобы меня шантажировать. - протянул мужчина, садясь в кресло за письменным столом.
Элена подошла к нему и постучала по деревянной поверхности. Не для привлечения внимания, не из-за переизбытка каких-то эмоций. Просто так, машинально. Но после таких действий на ум пришёл очередной вопрос.
- Слушай, хотела давно спросить… - тихо начала девушка. - А что в первую ночь тут делали мои фотографии? Это же стол Питера, зачем ты попросил его закрыть фотографии тут?
- Я думал вам их вернуть, леди Лайан. - не скрывал мужчина. - Но потом передумал.
- Когда Питер их забрал… - догадалась Элена. - Но почему?
- Почему что? Хотел отдать или передумал?
- И то, и другое.
Ричард отвёл взгляд в сторону, размышляя над ответом.
- Хотел отдать, потому что немного, но уважаю тебя и твоё личное пространство. На фотографиях ты, тебе и распоряжаться ими.
- А почему передумал?
- Потому что ты хочешь вернуть себе перстень. - честно ответил Ричард, откидываясь на спинку кресла и слегка сжимая руку с перстнем в кулак. - Если я его тебе всё-таки отдам, что уже более вероятно, то без фотографий у меня о тебе ничего на память и не останется.
Девушка потёрла шею, опуская глаза в пол. С одной стороны она чувствовала свою вину в таком настроении Капитана. А с другой… Отчего-то на душе так тепло стало, так радостно и одновременно спокойно…
- Вновь убеждаюсь, что у тебя потрясающая логика. - наконец нарушила тяжёлое молчание девушка.
- Благодарю.
- А когда ты вернёшь мне перстень? - в шутку снова задала навязчивый вопрос леди, тут же отвечая на него сама. - Ах, да, когда я тебя уговорю…
- Не переживай. - невесело хмыкнул парень, устраиваясь в кресле и смотря в иллюминатор. - Если я не успею найти медальоны Марии, я отдам тебе перстень перед смертью. На том свете мне чужого не нужно.
Сердце болезненно сжалось, а спокойствие, которое сохраняла девушка, пало жертвой страха.
- Не говори так… - попросила Элена, кладя руку поверх сжатого кулака мужчины. - Ты успеешь.
- Шансы малы. - покачал головой Кукловод, почему-то не одёргивая руку. - Питер прав, но при нём я этого ни за что не скажу.
- Есть ли способ их найти как-то побыстрее?
Кукловод пожал плечами и задумался.
- Скорее всего, есть, но для того, чтобы этот способ найти, нужно перечитать кучу литературы в Гроссконте.
- Это где?
- В неделе пути отсюда.
- Отлично, не так далеко.
- Элена, я, конечно, произвожу впечатление умного человека, но у меня сил не хватит перечитать всю “Гросскую” библиотеку. Даже вдвоём с Питером это будет сложно сделать. А моя команда… Многие так и не научились читать, какая уж здесь библиотека?
- А если мы вчетвером проштудируем библиотеку? - тут же предложила Элена.
Кукловод поднял на неё глаза. На лице девушки читалась твёрдая решимость в своих словах и действиях.
- Ты хочешь нам помочь? - немного удивлённо спросил Капитан.
Леди согласно кивнула, страстно подтверждая собственные желания.
- И я, и Кейт.
- Да она меня терпеть не может. - хохотнул парень, незаметно вытягивая свою руку из хватки Элены.
- Зато Питер ей не безразличен. - напомнила леди Лайан, садясь на подлокотник кресла. - Ради него, думаю, она согласится немного почитать “научную ерунду”.
Парень лукаво улыбнулся, склоняя голову к плечу.
- Назвать книги о магии “научной ерундой” может только женщина.
Элена в шутку стукнула его в грудь, подбираясь к пирату ещё ближе.
- Да ну тебя. - немного смутилась она. - Так что? Попробуем? У нас ведь ещё есть время до моего двадцатитрёхлетия.
Ричард поднял указательный палец вверх.
- Один вопрос. - попросил Кукловод. - Зачем тебе это? Ты же понимаешь, что после этого “путешествия” я верну тебя назад и мы больше не увидимся?
Элена провела рукой по его голове и вновь увела её до шрама на шее капитана. Чем-то её он привлекал. И речь сейчас не только о шраме.
- Я лучше буду мечтать о новом похищении до конца своей жизни, чем осознавать, что из-за меня погибли два замечательных волшебника. - честно призналась леди, ощущая лёгкий дискомфорт от внезапно запылавших ушек.
Мужчина поцеловал её руку, моментально выбивая красавицу из колеи.
- Ты замечательная девушка, я тебе об этом говорил? - пробормотал парень, позволяя леди сесть на подлокотник его кресла.
- Нет. Но я знаю это. - она поцеловала его в макушку. - Твой взгляд бывает куда красноречивее тебя. Люблю в тебе эту особенность. - Элена вздохнула, непроизвольно начав гладить его по голове. И добавила, но уже тихим шёпотом, чтобы он не услышал. - Да и просто тебя люблю…
========== Глава 13 ==========
- Я сегодня больше и пальцем не пошевелю. - заявила Кейт, закинув туфли за кровать. - Нет, какие мужики всё-таки сволочи! А ещё хамы и негодяи!
Элена потёрла глаза, спросонья не понимая, в чём дело. Ночь была в самом разгаре, леди уже десятый сон видела, когда Кейт вернулась. Не стоило надеяться, что девушка будет вести себя тихо.
- Кейт? Что-то не так?..
- О, нет, всё так. Чтоб этот Кукловод подавился своей макулатурой. - она швырнула небольшую книжонку на письменный стол и раздражённо выдохнула. Элена подняла указательный палец вверх.
- Вообще-то, книжка нужна была не совсем ему. Ты делала это ради своего Кота…
- А Кот это делал ради брата. - тут же продолжила цепочку аферистка, переодеваясь в свою одежду. Хоть немного приличную в сравнению с этим публичным костюмчиком. - Какой из этого следует вывод?