Леди Лайан положила холодные руки на его горячее тело и легонько потрясла за плечо.
- Ричард? Ричард, ты в порядке? - обеспокоенно спросила девушка, стараясь вырвать мужчину из лап кошмара.
Он медленно открыл глаза.
- Что?..
- Ты что-то говорил во сне, потом стонал. - Элена села на край кровати, не убирая руки с его тела. - Всё нормально?
- А… Да, всё нормально… Это один из побочных эффектов лихорадки, так у меня проходит каждая ночь… - он сел на кровати, подтянув одну ногу к себе. - А ты что тут делаешь?
Девушка опомнилась, смущаясь.
- А, я, да… Кейт вернулась с твоего задания. Принесла этот дневник, который ты просил. Злющая была такая, ругалась на тебя.
Мужчина засмеялся, прикрывая рот рукой.
- Значит, был повод. Что ж, передай ей от меня “спасибо”. Со мной она вряд ли будет разговаривать в ближайшие дни.
- Это да. - улыбнулась она, поглаживая Кукловода по плечу. - Я в него заглянула… И ни слова не поняла.
- У твоего предка был такой плохой почерк? - хмыкнул парень, чуть наклоняя голову.
- Нет… Он писал не на нашем языке.
- Ладно, утром разберусь… - Капитан повернул её лицо на себя и провёл большим пальцем по щеке. - Ты плакала.
- Что? Я не… - Элена изумилась настолько, что забыла отговорку, которую подготовила на этот случай. Мужчина цокнул языком.
- Врать не хорошо, леди Лайан. Рассказывай, в чём дело.
Элена открыла рот, чтобы сказать, что всё нормально. Но из глаз предательски покатились слёзы, так что сказать она ничего не смогла. Ричард притянул её к себе и посадил на колени.
- Ну, ну, успокойся, не плачь. - ласково проговорил Кукловод, гладя расстроенную девушку по голове. - Кто тебя обидел? С Кейт поругались так сильно?
- Нет, нет, дело не в Кейт…
- А в чём же?
Девушка прерывисто вздохнула и собрала мысли в одну линию.
- Когда я вышла из каюты, чтобы отдать тебе дневник, меня перехватил твой дядя…
- Мортин? Вот собака… - злость на человека была чуть ли не физически ощутимой. Элена даже губу прикусила, но поняла это только почувствовав кровь на языке. - Он тебя не ударил?
- Нет, я почти сразу отошла к другой стороне камеры. Просто… Он мне рассказал, как разлучил твоего отца с моей мамой. И…
Она замолчала, борясь с рыданиями. Мужчина стёр слезу с её подбородка.
- И?
- И рассказал, когда вы умрёте…
Она ожидала любой реакции. Злости, шока, его любимое невнятное бормотание под нос. Но никак не смех! Причём Ричард смеялся так весело, что от удивления Элена даже плакать перестала.
Отсмеявшись, Ричард обнял девушку, утыкаясь лбом ей в плечо.
- Ты моё бедное, доверчивое создание… - утешающе улыбнулся парень. - Обманул тебя этот индюк.
Леди широко распахнула глаза. Что?..
- Как обманул?
- Ну, что он тебе сказал?
- Что он предвидел, как погибнет Натаниэль, что знал о бесплодии моей мамы…
- И что он сдал их отношения ради того, чтобы появились мы и он не остался один. - закончил Ричард за неё. - Да? - Девушка ошарашенно кивнула. - Элена, он тебя просто провёл. Эту историю он рассказывал нам с Питером всякий раз, когда мы отказывались выполнять его поручения. Ни черта он не хотел племянников. Мы ему нужны были как бесплатная дополнительная рабочая сила. Историю он нам эту рассказывал, чтобы у нас “проснулась совесть”. Но всё это сказка. Сдал он наших родителей просто за деньги. Нас взял потому что выбора не было. И что он там тебе ещё сказал?
- Что ты умрёшь через…
- Да будто я не знаю, когда умру. - усмехнулся Капитан, перебивая бледную леди. - Либо через три дня после входа в тайный мир, либо тогда, когда придёт мой час. Третьего не дано. И мне не страшно. Нет у этого шарлатана никакой способности предвидеть чужие смерти. Иначе бы он не был пиратом, Элена. Все мы искусные лжецы. Только так и выживаем. Всё, успокоилась?
Девушка шмыгнула носом, вытирая мокрые дорожки слёз и сжимая кулаки.
- Ну я этому ублюдку… - пообещала леди.
Ричард перехватил женскую ручку, прижимая её к груди и мило - кто бы мог подумать? Мило! - улыбаясь.
- Но-но-но, не горячись. Я с ним сам поговорю. И не переживай, убивать я его тоже не стану. Смерть - слишком лёгкое избавление для этого скота.
Элена пожала плечами, соглашаясь.
- Тогда всё, я успокоилась.
- Вот и молодец.
Девушка посмотрела на дверь и сильнее прижалась к мужчине.
- Но я не хочу снова проходить мимо него. Он ведь явно меня ждёт, когда я пойду назад…
- Какие проблемы? Оставайся со мной.
- С тобой? - эхом повторила Элена, вернув взгляд к его лицу. - Точно разрешаешь?
- Если ты не боишься. Я вижу в твоих глазах сомнения… Боишься, что я не смогу держать себя в руках?
Она покачала головой.
- Нет.
- Тогда что?
- Я боюсь, что Я не смогу держать себя в руках…
Кукловод провёл горячей рукой по её спине.
- А тебе нужно это? Хочешь поддаться соблазну, но не можешь из-за голоса разума?
- Мхм…
- А может заткнуть его на пару часиков?..
Улыбаясь, Элена уткнулась в его плечо.
- Ты горячий… Тоже побочный эффект лихорадки?
- Кто знает. - пожал плечами Ричард, целуя её руку. Каждое касание его губ отдавалось ярким желанием внутри девушки. - Я не сделаю тебе больно, обещаю…
Элена тихо застонала. Почти так же, как Ричард во сне не так давно. Борьба сердца и разума… Да ну к чёрту этот голос разума.
Леди Лайан обхватила его за плечи, позволяя целовать себя где угодно. Пусть это будет первый и последний раз, пусть они спустя месяцы расстанутся навсегда, да пусть хоть этот шарлатан Мортин окажется прав. Сейчас, в этот самый момент, им обоим было плевать на всё, что происходило вокруг. Они наслаждалась этими минутами “затишья” как только могли. Их не волновало ничего, кроме друг друга.
Крики страсти, стоны, сплетение разгорячённых тел… Было трудно представить, как долго они могли бы продолжать это “близкое общение”, если бы солнце своим светом не вернуло их к реальности.
- Вряд ли он до сих пор тебя ждёт… Лучше тебе вернуться к себе, пока Кейт не проснулась.
Девушка кивнула, целуя его в плечо.
- Спасибо…
- Разве за такое благодарят? Я чего-то не знаю? - улыбнулся он, протягивая ей расчёску для волос.
- Нет, ты знаешь всё. - ответила на улыбку Элена, медленно распутывая клок волос. - Но для меня было важно, что ты… Не остановился. Спасибо.
Мужчина застегнул ремень на поясе.
- Пожалуйста. И, если захочешь повторить - знай, я всегда к твоим услугам…
========== Глава 15 ==========
- Ничего не понимаю… Какой это язык?
- Какой-то. - пожал плечами Ричард, рассматривая дневник Льва. - Не переживай, я тоже ничего не понимаю. Может, нам поискать переводчик в библиотеке?
- Можно попробовать. Девочки, ну вы там скоро?
- Идём-идём! - подружки выпорхнули из каюты в гражданской одежде. - Мы готовы.
Ричард положил маленький дневник за пазуху и поднялся со скамьи.
- Тогда вперёд, пока библиотека ещё открыта.
Отдав распоряжение команде, чтобы “не безобразничали”, четвёрка ушла в библиотеку Гроссконта. Мальчишки полностью доверились Элене, которая владела этикетом и неплохой ориентацией в больших помещениях с книгами. Она с удивительной ловкостью отделила нужную литературу от сказок. А дальше друзей ждали несколько часов “увлекательного” чтения. Это Элена читала всю жизнь, а остальная часть компании не особо любила это занятие. Так, чисто ради общего образования. Им было сложнее фильтровать информацию. Да и глаза уставали…
Через какое-то время Кейт подняла руку.
- Я нашла информацию про медальоны Марии!
- Ураа… - устало протянул Питер, подсаживаясь к ней. - И что нового мы можем узнать про них?
- Здесь сказано, что существ, которым необходимы талисманы, самих притянет к ним, если они доверятся своему чутью, своим внутренним инстинктам.