Русалки потупили глазки. Питер тоже. Будь он женщиной - точно бы растрогался от умиления. Но нет, лицо надо держать. Пусть слова брата ему и польстили.
Ричард провёл рукой по голове.
- Я знаю, мама, что тебе Натаниэль нравился ещё задолго до “той самой” ночи. Я знаю, что ты нарочно искала с ним встречи, а Марианна просто пошла за тобой, как наивное маленькое глупое создание. Я знаю, почему ты так отчаянно ненавидишь Луну Трайгард, в честь которой я назвал этот бриг. Кстати, хочешь знать, почему? Ради папы, ради его памяти. Я не знал его. Но я видел его воспоминания. И я знаю, каково ему пришлось в день, когда Луна покинула его. Ты знаешь, что для меня любовь - непозволительная роскошь. Так как я человек, которому заранее известна фактическая дата собственной смерти. А теперь просто свяжи эти два факта. Луна жила и живёт с осознанием потери любимого человека. И имя моего корабля - символ. И предупреждение, что будет с девушкой, которая когда-нибудь осмелится сделать такую глупость, как влюбиться в пирата-смертника. - он повернул лицо матери на себя. - Я не трону тебя вновь лишь только потому, что ты моя мать. И потому, что ты дала мне время. Когда-то давно. Но это последний раз, когда я отпускаю тебя здоровой с этого корабля. Я клянусь в этом, сейчас у меня есть свидетели тому.
Русалка улыбнулась, проведя мокрой ладонью по щеке сына.
- Знаю, ты меня совсем не понимаешь… Но когда ты говоришь подобные вещи… Ты позволяешь мне вспомнить, за что я полюбила твоего отца.
- Спасибо, мама.
Почему-то из его уст это звучало двояко. С одной стороны он произносил слово “мама” холодно, буднично, непозволительно жёстко. Но с другой стороны… Там, глубоко внутри этого обращения ощущалась частичка любви к этому существу. Ну, это же мама…
Ричард внезапно хлопнул себя по лбу.
- М, я дурак!
- Да неужели? - усмехнулась Ариэлла, сделав шаг назад. - Что-то вспомнил?
- В точку. - он достал из-за пазухи дневник Льва. - Дорогая мамочка, не знаком ли тебе этот язык?
Девушка взяла в руки книгу и просмотрела пару листков.
- Знаком. На нём в древности наша раса говорила. Этот язык знают все, кто хоть немного принадлежит к нашей расе.
- Почему же мы не можем его понять?
- Вы можете. Просто для этого вам нужно сильнее углубиться в другую часть вашей “крови”. - поймав на себе непонимающие взгляды мальчишек, Ариэлла вздохнула. - Если проще, то вам нужно попробовать прочитать этот дневник во время одного из забвений.
- И мы поймём?
- Не знаю, поймёт ли Питер, так как у него в забвении мало практики, но ты понять должен точно. - русалка поцеловала сына в щёку и вернула ему дневник. - Удачи, Ричард.
- Пока, мама, Марианна. - он кивнул второй русалке. Та улыбнулась ему, поцеловала Питера в лоб и сёстры спрыгнули за борт, на лету обращаясь в себя.
Кукловод облегчённо улыбнулся.
- Отлично! Я и не ожидал, что встреча с родственниками окажется такой полезной.
- И не говори. - усмехнулся Питер. - Так… Получается, при следующем забвении мне просто нужно будет подсунуть тебе дневник?
- Да, именно так… - Капитан поднял взгляд на изумлённую команду. - Не понял, а вы тут что забыли? Быстро рассосались, и чтобы до утра я никого не видел!
Пираты быстро исчезли вниз. Ричард убрал назад дневник.
- Дикари… Но вы тоже идите, это был долгий день, мы все устали.
Кейт и Питер послушно кивнули и ушли. Только Элена, как обычно, пропустила просьбу мимо ушей.
- Ричард?
- Да?
- Ты взял имя моей мамы для корабля только потому, что она страдала по твоему отцу?
Он отрицательно покачал головой.
- Нет. Я взял его потому, что это, наверное, первое и единственное моё представление о силе безграничной и чистой любви. Я читал про такое в детстве. Но представителей нашёл лишь в них.
Элена побарабанила пальцами по своему поясу.
- Ты считаешь, что влюбиться в тебя - глупо?
- Считаю. - он повернулся к ней лицом. - По крайней мере, я буду так считать до тех пор, пока мы не найдём эти талисманы. Потому что до тех пор это не любовь, а мазохизм.
Девушка сцепила руки в замок.
- Тебе обязательно меня возвращать, если всё пройдёт по плану? - спросила девушка, прикусывая щёку. Она очень не хотела слышать “да”. Не теперь.
Но реальность сурова.
- Я должен. Ты не выживешь в преступном мире, Элена. Прошу, не заставляй меня думать над этим вариантом…
Ричард сделал пару шагов по палубе, но после вновь обернулся.
- И ещё… Нам обоим стоит начать привыкать к мысли, что через какое-то время мы навсегда расстанемся.
========== Глава 17 ==========
- Ты сказал, что всегда к моим услугам, так?
Мужчина, стоящий в своей каюте, коротко кивнул, не отводя глаз от маршрута.
- Всегда. Ты что-то хотела?
Элена подошла к нему, развернула за плечо и поцеловала. И нет, это был не спонтанный порыв страсти. В голове девушки это было продуманное и осознанное желание. Оторвавшись от Кукловода, Элена уткнулась лбом в его плечо, собираясь с духом. Затем поняла глаза на парня, стараясь скрыть слишком уж очевидные вещи.
- Хотела. Ты сказал, что нам нужно постепенно привыкать к мысли о расставании. Я согласна. Мы живём в одном мире, но у нас невероятно разные круги обитания. И всё же до моего возвращения много времени. Я не хочу его проводить вдалеке от тебя. Если уж мне предстоит жить без тебя, то я хочу тебя запомнить. Надолго запомнить…
Девушка вновь его поцеловала, но в этот раз по её щекам струились слёзы. Элене было больно представить себе, как она будет жить дальше, зная, что с ним что-то случится. Но такова цена, за всё нужно платить.
Ричард обнял её за талию. Когда девушка отстранилась, стирая слёзы с лица, Капитан улыбнулся.
- Может, у нас с тобой генетическая привязанность?.. - он провёл рукой по шее девушки. - Я много раз смотрел воспоминания папы о Луне. Ты на неё не только внешне похожа.
- Разве? Мама на моей памяти всегда была… Какой-то… Отстранённой, что ли. У неё были приступы, когда она не выходила из своей комнаты днями. И её взгляд… Такой печальный… Только со мной она немного расслаблялась.
- Ты же понимаешь, с чем это связано. Потеря Натана отразилась на ней невероятно сильно. - Кукловод задумался. - Хочешь увидеть, какая она была до того?
- Хочу. - охотно согласилась Элена. - Но как?
- Я тебе покажу.
Ричард посадил её к себе на кровать, сам же сел рядом и протянул руку вперёд. Из кончиков его пальцев заструился молочный туман, он медленно обрёл форму круга. Когда Ричард убрал руку, туман начал немного светиться.
- Какое именно воспоминание хочешь увидеть? У меня их много.
- У тебя есть любимое?
Мужчина улыбнулся.
- Да, есть… Думаю, тебе оно тоже понравится. Оно мне показало много информации в первый просмотр.
Кукловод прикрыл ненадолго глаза. И на кружке тумана высветились изображения…
Девушка, лет шестнадцати, сидела за письменным столом и что-то сочиняла. Внезапно окно её комнаты распахнулось, и в него влез какой-то мальчишка. Парень, старше её не больше, чем на год. Он сбросил с себя пиратскую шляпу и грохнулся на кровать, пока девушка упорно пыталась его не замечать. Но уже было видно её счастливую улыбку…