Ричард стукнул его по голове.
- Ай!
- А ну немедленно перестань ныть. - приказал брат. - Знаешь, что будет, если мы не сможем найти медальоны? Мы умрём. И это хорошо. Это означает, что мы покинем этот мир, который всячески мешал нашей жизни, который создавал нам препятствия на пути. Мы не исчезнем, Питер. Мы просто сменим место обитания. А затем, когда высшие силы нас пожалеют, они позволят нам родиться снова. И на сей раз мы будем по-настоящему родными, у нас будет одна пара родителей на двоих. Лично я в это верю. Я давно понял, что смерти не избежать, Питер… - Капитан посмотрел на Кота. - Рано или поздно, но все мы умрём. Никто не будет жить вечно. Потому важно то, как именно ты умрёшь. Я знаю, как страшна смерть от магической лихорадки… Я хочу попросить тебя кое о чём, Котик.
- Да? О чём? - тихо спросил брат, сцепив руки в замок.
Ричард с минуту молчал. Очень сложно просить о таком… Но другого выбора нет.
- Если мы всё же не сможем с тобой найти медальоны… Если не успеем до моего срока… Избавь меня от страданий. Убей меня. Лучше застрели.
Мужчина опустил голову.
- Я не смогу, Ричард… Почему ты не сам?..
- Мне духу не хватит застрелиться. А тебе я доверяю. Так… Сделаешь?
Питер заставил себя кивнуть. А что ему оставалось делать? Ричард прав, лучше его убить пулей, быстро и практически безболезненно, чем заставлять мучиться от магической лихорадки.
- Ты успеешь найти медальоны, я уверен. - продолжил Кукловод, направляя корабль по нужному курсу и смотря вдаль. - Но если один из твоих страхов подтвердится… Ты тоже не страдай. Попроси кого-нибудь тебя убить. Я не хочу, чтобы ты мучился.
- Мы с тобой одинаково думаем, братик… - грустно улыбнулся Питер.
- На то мы с тобой и братья. - Кукловод весело подмигнул ему. - Иди, отдохни, мы скоро будем на месте. Там придётся идти по суше.
- Мхм. - брат кивнул и ушёл. Ричард остался наедине со своими мыслями.
Лишь бы Питер нашёл эти медальоны… Кукловод больше боялся смерти брата, чем своей собственной. Он столько чёрных дел совершил, стольких людей убил просто из прихоти. Он заслужил любые страдания. А Питер, он ведь всего лишь шёл на поводу у старшего брата. Как когда-то пошла Марианна по следам Ариэллы… Это у них семейная черта.
Кукловод вновь задумался об отце. Безвременно погибший пират… Но он никогда не шёл на поводу у своего брата, он был с ним наравне. Лишь изредка соглашался в чём-то. Папа… Он никогда никого этим словом не называл. И не назовёт. Ни он, ни его…
Мужчина тихо засмеялся собственным мыслям. Пираты не могут быть родителями. Так уж принято, так заведено временем. Им не дают даже шанса. Матери растят детей в одиночку, а отцы и не подозревают о том, что они стали отцами. Шутка судьбы, причуда жизни.
Через несколько часов они остановились.
- Элена, иди сюда.
- Да?
- Встань тут, посередине… Так, теперь тебе нужно порезать руку.
- Резать руку? - леди прижала ладони к груди. - Зачем?
- Нужна кровь. Такова цена входа.
- Хорошо, ладно… А куда её потом девать?
- Я всё тебе скажу.
Кукловод протянул ей руку. Та покорно вытянула свою ладонью вверх. Своим кинжалом мужчина сделал неглубокий порез на ладошке Элены и отпустил её руку.
Небо над кораблём засияло, будто солнце осветило этот участок моря. Но золотое сияние стало медленно опускаться на корабль…
- Руку подними. - проинструктировал её Ричард. - А вы все пригнитесь.
- Да, капитан…
Золотой свет первым коснулся раненой руки Элены. Он переменился на розовый и полностью заглотил корабль. Элена зажмурилась, так как сияние больно било в глаза. Когда же она их открыла, вокруг было… Что-то не так.
Капитан поднялся с колен и осмотрелся.
- Вон островок. Туда и поплывём.
- Мы уже на месте?
- Нет, мы рядом с местом. Но зато мы в нужном мире. - Кукловод отправил Питера к штурвалу, а зам залечил рану леди Лайан. - Твоя миссия на этом окончена. Не бойся, я своё слово держу.
Девушка провела здоровой рукой по его лицу.
- А я не из-за миссии делала всё это. Может, я и была нужна тебе только как ключ, но я ведь могу быть полезной и в будущем, так?
Мужчина согласно кивнул.
- Да, мне понадобится твоя помощь. И твоя поддержка. Если мы не успеем найти эти талисманы…
- Чшш. - она закрыла его рот ладошкой и улыбнулась. - Мы всё успеем. Поверь мне.
- Но…
- Успеем. Ты ведь уже всё выяснил. Всё разузнал. Ты со всем справишься. Я в тебя верю. Тебе нужно что-то ещё?
Он усмехнулся, целуя её руку.
- Ответ… Что же между нами такое?
Элена рассмеялась.
- Всё гадаешь, настоящая это любовь или генетическая память?.. Если бы я сама знала. Не рассказал бы ты мне про отношения наших родителей, я бы тебе ответила на этот коварный вопрос. А так… Я сама в недоумении.
- Эй, сладкая парочка! - окликнула их Кейт.
- Чего? - обернулись они.
- Куда причаливать-то? Пристани ведь нет.
- Зато вон там, для особо глазастых, есть тихая гавань. Туда и плывём.
- Какая-то она дикая…
- А ты что хотела, причал на острове? Опомнись, мать, это тайный мир. Тут вряд ли обитают разумные существа. Так что прикажешь? Привыкай к отсутствию цивилизации.
- Ой-ой-ой, умник какой.
- А ты боишься. - нагло протянул Ричард. - Не переживай, мы тебя не дадим съесть диким зверям. Разве что… Если они хорошо нас об этом попросят.
- Да пошёл ты!
- И я тебя люблю, Кейт.
========== Глава 24 ==========
Стоило Элене спрыгнуть на берег, как ей в нос ударил резкий запах самых разнообразных цветов. Да и вид тоже поражал своей красотой. Можно было сказать, что это настоящий рай. Всюду прекрасные деревья, поляны цветов, а песок на побережье будто из золота. Или… Минутку…
Ричард взял горсть в руку.
- Нет, друзья, вам не кажется… - он повернулся к команде. - Он правда золотой.
- Да нам же этого на всю жизнь хватит! - воскликнул кто-то.
- И, я вижу, вам не терпится его потратить… - Капитан пожал плечами. - Я ничего не имею против. Откровенно вам скажу, я не знаю, чем для нас всех закончится этот небольшой поход по неизведанной земле. Поэтому я предлагаю вам… Собрать песок, сколько вам нужно, чтобы не остаться с пустыми руками, и покинуть этот мир. Я переправлю вас в порт, ближайший от места нашего перехода. Дальше вы вольны делать что угодно. Согласны?
- А как же вы? - спросил юнга.
- Если я выживу - я вновь с вами свяжусь. Если нет… Что ж, я рад, что был вашим капитаном.
Парочка пиратов прослезились. Ох уж эта сентиментальность… Но предложение приняли все. Не из корысти. Они понимали, что капитан не стал бы просто так расставаться с ними. Так что они принялись набирать золотой песок.
Питер положил руку ему на плечо.
- Мудрое решение.
- И тяжёлое… - пробормотал Ричард.
- Да, я знаю, мне они тоже стали почти родными.
- В команде мы все - одна семья. И капитан должен думать о благе всего экипажа.
- Поэтому Капитан ты, а не я.
- Просто ты отказался.
- И вновь потому, что ты… Ты уже говорил. Я не могу командовать людьми. Не могу думать об их благе.
- А тут неправда. Ты думаешь обо мне. По-моему, ты практически единственный, кто любит меня.
Кот улыбнулся.
- Братик, не впадай в депрессию. Нам идти долго.
- Знаю, знаю… Всё собрали? - обратился он к команде. Те кивнули. - Тогда идите ближе к воде. А лучше вообще зайдите по щиколотку.
Команда послушно выполнила приказ. Кейт опустила взгляд, не в силах смотреть на них. Она тоже успела подружиться со всеми пиратами в команде. Она знала, у кого какие привычки, какой характер у каждого. И ей было невыносимо видеть слёзы в глазах матёрых убийц. Они практически отца теряют… Нет, никак…
Элена взяла подругу за руку. Взаимная поддержка.
Ричард сделал круговое движение кистями, вода из моря небольшими щупальцами обвила каждого пирата. Через пару секунд щупальца засветились мягким светом и утянули команду под воду. Казалось, что это были зыбучие пески, но нет, людей и след простыл.