- Я думала, команду нанимают.
- Нанимают. - тихо произнёс Питер. - А затем берегут её, как семью. Особенно после стольких лет работы бок о бок.
Элена кивнула и больше вопросов не задавала. Ричард стоял у берега, смотря на приливы волн. Вот и всё… Теперь остаётся идти только вперёд…
Он развернулся к оставшимся друзьям. Теперь их только четверо.
- Вперёд, нам предстоит долгая дорога.
***
Элена проснулась от звука кинжала, режущего дерево. Она потёрла глаза и приподнялась на локтях. Ричард сидел около дерева и сооружал какую-то… штучку. Он был сосредоточен, будто работа была невероятно важна для него. И эта серьёзность придавала облику Кукловода ещё больше шарма. Особенно лёгкая улыбка, когда что-то получалось.
- Что ты делаешь? - тихо спросила Элена, подползая к нему ближе. Кукловод поднял на неё взгляд.
- М? А, что делаю? Компас.
- Зачем? У тебя же есть свой.
- Нет, я делаю не простой компас. - усмехнулся он, разрешая сесть рядом. Девушка удобно устроилась на его плече, стараясь не мешать ему. - Помнишь, мы выяснили, что нужно повиноваться наитию в поиске медальонов Марии? Я делаю компас, который будет указывать направление к талисманам. Магия тут, благо, работает исправно, так что это должно облегчить нам задачу.
Леди Лайан с умным видом кивнула.
- Разумно… Почему ты это делаешь ночью?
- Потому что днём мы шли. Кстати, как тебе воображение Льва? По-моему, он был помешан на богатствах. Цветы с изумрудами, деревья с бриллиантовой корой. Песок этот золотой… Фантазия настоящего разбойника.
- Или короля.
Рик усмехнулся, разминая затёкшие плечи.
- Наши суждения ещё раз доказывают, что мы из разных кругов.
Девушка пригладила его взъерошенные волосы.
- Ричард?
- Что?
- Ты бы хотел увидеть отца? В живую?
- Хотел бы. Но увы, это невозможно. Мёртвых к жизни магия не возвращает. По крайней мере… Человеческая. Обычная, коей я владею.
- А магия бывает обычная и нет? - не поняла Элена.
Пират согласно кивнул.
- Да. То, что мы ищем - магия предмета. То есть предмет сам создал себе все условия, сам вобрал в себя магию. Или же его ей кто-то намеренно наделил, а предмет сам её усилил. Это уже не человеческая магия.
- Да уж… магия есть, а я в ней ни капельки не разбираюсь…
Кукловод улыбнулся ей, отвлекаясь от компаса.
- Элена… Не переживай по этому поводу. Ты ещё научишься, у тебя вся жизнь впереди.
- Но ты в моём возрасте уже владел ей. Ты был моложе меня, когда ограбил банк Диамендии. Мне таких высот и за десять лет не достигнуть.
- Эта магия в твоей крови, звёздочка моя. Тебе просто нужно чаще заглядывать внутрь себя. Это и будут твои уроки. Ты сама сможешь понять, в чём проявляется твоя сила. Меня ведь никто не учил тем приёмам, которыми я владею. А как разберёшься, то остаётся лишь практика. Чтобы затем любое волшебство было почти на автомате.
- Слишком ты умный для пирата, Ричард. - подметила Элена. - Ведь твои люди не такие грамотные. Многие вон, даже читать не умеют. Сам говорил. А ты… Да даже твой возраст вызывает столько вопросов. Тебе же всего двадцать шесть. Многие и в сорок лет не становятся капитанами трёх кораблей. А ты уже в двадцать лет устроил в нашем мире такой переполох. Это же просто нереально, ты невероятно умён для своего возраста. Меня обучали всякой ерунде с самого детства, и я рядом с тобой чувствую себя…
- Глупым ребёнком?
- Лучше и не скажешь. - согласилась леди. - У тебя есть какой-то секрет?
- Секрет? Даже если и есть, то он лежит на поверхности. Я такой умный, потому что у меня есть брат, для которого я желаю лучшей жизни. Чтобы он что-то узнал, нужно ему это показать, верно? А для этого придётся самому разобраться. Вот так и стал “умным”. Просто было… Ради кого.
- Я уже подозреваю, что и в живых ты хочешь остаться только ради брата.
Ричард закончил мастерить компас и убрал его в нагрудный карман.
- Я эту истину озвучил сразу, как только узнал о своей возможной смерти.
========== Глава 25 ==========
- Уже проснулась?
Леди Лайан сладко потянулась на траве.
- Практически… Который час?..
- Ещё утро. - ответил ей Питер, поправляя воротник рубашки. - Не переживай, когда ребята вернутся - ты уже окончательно проснёшься.
Девушка приподнялась на локтях и осмотрелась. Действительно, на озарённой утренним солнцем полянке были только она и Питер.
- А… Позволь спросить, куда делись наши друзья?
- Ричард всю ночь не спал. Сослался на то, что отоспался за то время, что был в… Коме. - Питер сделал неопределённый жест, который означал “я его не понимаю, но я уже смирился со всем, что происходит”. - И ему в голову под утро пришла идея сделать карту нашего пути. Чтобы мы на обратном пути не заблудились. Начал её делать, разбудил Кейт своим бормотанием. Она идею одобрила, и они ушли немного назад, на ту развилку, что мы проходили вчера. Очень надо им посмотреть, в какую сторону линию рисовать.
Элена усмехнулась.
- Да уж… Сошлись два лидера в безмолвном поединке.
- И не говори. А мы с тобой так, для красоты сюда отправились.
- Не наговаривай на себя, Питер. - Девушка подкатилась к нему и села рядышком. - Ты ничуть не хуже Ричарда, ты же знаешь.
- Знаю. Но у меня не особо развиты лидерские качества. Не то что у него.
- Ещё разовьются. Ты же как-то развил свои “кошачьи лапки”. Или “мягкие”?
- Их можно и так, и так называть. Не особая разница.
- Понятно. Ты ведь из-за них получил своё прозвище?
- Из-за них, да. Котом меня впервые Ричард назвал. И прижилось.
- Да, помню, вы рассказывали. А ты назвал его Кукловодом годами позже. И это тоже прижилось.
- Ооо… - протянул Питер, улыбаясь. - Да, это так. Я до сих пор помню этот день. Наш шестнадцатый день рождения. Ричард такое солдатам устроил…
- Каким солдатам?
- А нас местная стража пыталась схватить и арестовать. Мы же, как бы, нарушители закона. Пока мы убегали… Я не очень аккуратно врезался в какую-то тележку и отстал. Ричард остановился у какого-то домика, одноэтажного… И заброшенного. - Питер делал временами небольшие паузы между словами, чтобы в точности вспомнить детали. Ему было важно описать всё, чтобы картина была полная. - Меня уже пытались заковать. Тогда он забрался на крышу этого дома… Ой, не могу… - он засмеялся. - Это просто видеть надо. Хм… - мужчина посмотрел на Элену. - Хочешь глянуть?
- Ты меня уже заинтриговал. Хочу. - улыбнулась Элена, притянув ноги к себе. - Через твои воспоминания будем смотреть?
- Ричард тебе уже что-то показывал, да?
- Мхм. Биографию вашего отца.
Питер потёр запястье. Он всегда так делал, когда вспоминал об отце, Элена уже это знала.
- И как тебе?
- Мне очень жаль, что вы с ним не были знакомы.
- Мне тоже… - тихо сказал он и прокашлялся. - Сейчас всё покажу.
Он вытянул руку вперёд. Всё было точно так же, как в прошлые разы. Туман из пальцев волшебника образовал плотный белый круг. На него наложилась картинка из воспоминаний Питера.
- Раз, два! Раз-два! Шире шаг!
Ричард размеренно ходил по крыше заброшенного домика, пока солдаты на площади перед ним маршировали. О боги… Они маршировали невероятно странно. Так чётко, будто куклы, которыми управляет настоящий мастер. Неправдоподобно, грубовато, но в этом и был смысл. Мальчик злорадно улыбался, слушая, как проклинают его солдаты.
- Маленький мерзавец!
- Очень приятно, я Блэк. - ответил Ричард, растирая правое запястье. - Ну, что, как вам? Нравится? Вы же солдатики, а ими полагается именно так играть.
- Ох и доберёмся же мы до тебя!
- Да? Так вперёд, добирайтесь. Я вам не мешаю. Вы вольны делать то, что хотите.
Солдаты не сбавляли темп. Не могли, как бы ни хотели…
- Отпусти нас! - взмолился один из них.
- Что-что? Отпустить? - невинно переспросил Ричард. - Я же вас совсем не держу.