- Пожалуйста, отпусти…
- Но я ещё не наигрался! - детским голосом заявил пират и демонстративно топнул ножкой.
Люди вокруг тихонько засмеялись. Картина-то и впрямь весёленькая. Обнаружив увеличение публики, Ричард решил немного сменить картину.
- Что ж, если маршировать вам надоело, то тогда давайте, потанцуйте для нас! - он хлопнул в ладоши и щёлкнул пальцами. Солдаты остановились, повернулись друг к другу, и… Составив танцевальные пары, закружились в вальсе. Ричард задумчиво обвёл народ. - Музыки не хватает, правда?
Поняв намёк, уличные музыканты заиграли подходящую мелодию. Остальные благородно освободили для них место, позволяя смотреть на людей, которые под них танцуют.
Питер забрался на крышу, потирая затылок.
- Тебе нравится их мучить?
- Как бы тебе сказать, дорогой братик… Безумно. - улыбнулся ему Ричард, обнимая Котика за плечи. - А ты что, против?
- Они же просто выполняли свою работу.
- В каждой работе есть свои сложности. Представители этой профессии… - он небрежно указал на танцоров. - …только что напоролись на сложности в виде меня. Ничего личного.
- Что это хоть за магия такая? Ты раньше так не делал.
- Нравится? Недавно опробовал. Сперва на простых деревянных куклах, а сегодня вот, выдался случай практики на людях.
- Кукловод. - усмехнулся Питер, играючи бодая его плечо головой. - Спасибо, что не бросил.
- Ты мой брат, Котик. Я не могу тебя бросить, это будет непорядочно в моём понимании. А Кукловод… Слушай, а мне нравится. - он поднял голову чуть выше, пробуя на слух новое прозвище. - Кукловод… Мне подойдёт.
- Тогда отлично. Может, пойдём уже?
- Ну подожди, я хочу досмотреть танец.
- Ну ладно, ладно. Досмотрим.
Питер убрал воспоминание. Элена пыталась подавить смех.
- Да уж… Ну и Кукловод… Артист, настоящий артист!
- А то. Вот такой у меня братик. - улыбнулся Кот. Туман рассеялся. - Пираты, обычно, редко поддерживают родственную связь. Часто так бывает, что братья становятся соперниками. Как в случае с Мортином и папой. Он бы не додумался на Натаниэля настучать, если бы не боялся проигрыша в этой немой борьбе.
- Повезло вам друг с другом. - поддержала его Элена, гладя по плечу.
- Мхм.
- Хэй, народ. - Кейт вышла на полянку. - Вы чего тут?
- Разговариваем. Питер рассказывал мне про брата, как он прозвище своё получил.
- И как, интересно?
Элена примирительно улыбнулась.
- Кейт, не ревнуй. Я не собираюсь у тебя Котика отбивать.
- Да я и не ревную… - пробормотала девушка, отворачивая голову в сторону.
Ричард выбрался из кустов.
- Кошмар, я заблудился в трёх деревьях.
- Потому я вновь поддержу тебя в плане составления карты. И всё-таки давай её буду рисовать я?
- Ладно, твоя взяла… - он поднял глаза на оставшуюся часть команды. - А вы чего расселись? Давайте, подъём, нам сегодня долго придётся идти.
Друзья с улыбками переглянулись и хором ответили:
- Есть, капитан!
========== Глава 26 ==========
- Ещё три шага - и я грохнусь, клянусь. Сами меня потащите.
- Кейт, не ной. Элена же не жалуется.
- Да она спит на ходу! - воровка слегка толкнула Элену в плечо. Та встрепенулась.
- А, что?
- Вот!
- Ой, да брось. Всё не так уж и…
Ричард разрубил саблей ветви дерева, которые мешали пройти, тем самым оборвав разговор друзей. И остановился. Повернув голову, он обратился к остальным:
- Как насчёт перерыва у водопада?
- Какого водопада? - нахмурился Питер.
Кукловод молча сделал шаг в сторону и указал саблей вперёд.
- Прошу.
Троица вышла на обрыв, рядом с которым заканчивалась река и превращалась в водопад. И река была необычная…
- Это… Это мне глючится? - спросила Кейт, потирая глаза.
Ричард присел около берега и провёл рукой по алой воде.
- Нет, не глючится. Мы все это видим. - Зачерпнув ладонью воду, он отхлебнул её и засмеялся. - Или же у нас общие галлюцинации. Попробуйте. Это… Клубничная вода. Либо вверх по реке не так давно произошёл обвал клубники, либо Лев Лайан тот ещё выдумщик.
Кейт присела рядом и тоже попробовала. Её также пробрало на смех.
- И вкусная, и жажду утоляет… Круто! Давайте себе немного наберём?
- Давайте. Ребята, попробуйте, вам понравится.
Друзья расположились на небольшой отдых около реки, немного дальше водопада, в целях безопасности. Солнце их вполне щадило для здешнего климата, так что можно было с комфортом идти к цели.
- Здесь всё как в волшебной стране.
- Мы в мире фантазий, Элена. Тут, видимо, возможно всё. - Ричард провёл рукой по непослушным волосам и вздохнул. - Если бы я ещё мог ощущать, сколько времени нам идти до этих медальонов…
- Когда дойдём - тогда дойдём. Не переживай по этому поводу.
- Элена, Элена. Ты у нас просто антистрессовое чудо… - мужчина поцеловал девушку в плечо. - Звёздочка моя.
Девушка улыбнулась, радуясь своему маленькому вкладу в общее дело. Надо же их как-то ободрять. А то ходят безумно серьёзные и напряжённые, так сил больше тратится на дорогу.
- Знаете, что я заметила? Мы за всё время не встретили ни одного животного. - сказала Кейт, откусывая кусочек яблока. - Вам не кажется это странным?
- Не очень. - пожал плечами Кукловод. - Кейт, это ведь тайник, а не настоящий мир. Я вообще удивлён, что тут есть хоть минимальные условия для выживания и небольшие сюрпризы. - он махнул рукой в сторону “клубничной” реки. - Думаю, нам стоит покопаться в некоторых деревьях, вдруг там шоколад окажется?
Питер хихикнул.
- Если бы, Ричард.
- Я так, мечтаю. - поднял руки пират. - А вообще… Красивое всё-таки место.
Леди Лайан прикрыла глаза, вспоминая все те места, которые они прошли только за эти полтора дня. Им попался янтарный ручеёк, вода которого омывала настоящий янтарь, аквамариновая тропинка в сторону огромной кристальной скалы. Её родственник был, конечно, помешан на своих сокровищах, но чтобы настолько… Такого размаха Элена себе в жизни бы не представила. А тут выдался шанс увидеть это вживую. Большая удача.
Питер поднялся на ноги.
- Я осмотрю местные деревья, вдруг ты прав?
- Хорошо, только не отходи далеко.
- Замётано.
Мужчина вышел из поля зрения друзей. Кейт потёрла руки, зябко ёжась.
- Ветер подул, что ли?..
- Ты замёрзла? - изумилась Элена. - Тут ведь жара тропическая.
- Нет, не замёрзла… Не знаю, просто мурашки.
- А я знаю, что это за мурашки. - усмехнулся Ричард, ложась на траву. - Просто кто-то влюбился в моего брата по уши. И у тебя вырабатывается привязанность.
- Чего? Какая ещё привязанность? - тут же ощетинилась Кейт, сжимая кулаки, всегда готовая себя защищать.
- Обычная любовная привязанность. Которую я так хотел не допустить в отношении Элены. Такова жизнь, что в мужчин нашей семьи девушки… Болезненно влюбляются. Как показал прошлый опыт, частые свидания, особое взаимопонимание и “идеальные” отношения приводят к тому, что во время разлуки девушкам становится не по себе. А если привязанность очень сильная, как после года близких отношений… Ну… Происходит… - Ричард пощёлкал пальцами, не зная, как сказать поделикатнее. Но, не сумев подобрать нужные слова, сказал прямо. - Происходит то, что случилось с Луной. Одна из реакций ярко выражена в ней. Небольшой сдвиг в уме.
- Хотите сказать, что в вас, таких чудесный братьев, ещё и влюбляться опасно?
- Мне вам рассказать про “La Muerte”? - мгновенно перевёл тему Ричард. Или им так показалось…
Подруги переглянулись.
- А какое это имеет отношение к теме нашего разговора?
- Не слишком большое, но имеет. Это наша бабушка.
- Аа… - Элена открыла рот, но ничего не смогла сказать. - Прости… Что? Твоя бабушка…
- Нет, не сама Смерть. - отмахнулся Ричард. - La Muerte. Её имя. Родители были… Неадекватными. Так вот, она влюбилась в моего деда, когда он уплыл на своём корабле из их городка вершить дальше свой разбой… Она подождала немного и отправилась следом.