Элиза Лайан подошла к дочери и присела на край кровати.
- Хотела. Узнать, что произошло. Ты не рада вернуться домой, я это вижу. Ты несколько недель пропадала невесть где, но ни о чём не рассказываешь. Кто хоть забрал тебя у нас?
Элена села и скрестила ноги.
- Кто забрал? Мужчина. Который своим существованием когда-то причинил тебе боль от очередного приступа. И теперь этим приступам подвластна я сама. Кукловод меня похитил, мама. Сын твоего Натаниэля.
Глаза женщины наполнились слезами.
- О Боги…
- Нет, мам, он ничего со мной не сделал… - поспешила уточнить девушка. - Честно, я не обманываю.
- Да я верю… Просто я не могу поверить… Что история вновь повторяется… Я, твой отец… А теперь ты и этот… Граф.
- Я не хочу за него замуж! - не выдержала Элена и вновь заплакала. - Мама, останови это, прошу!
- Я бы хотела, маленькая моя… - Элиза обняла дочь, пытаясь успокоить её. - Но я не смогу. Ты сама сказала, что твой похититель мёртв. Других претендентов на твою руку нет. Так что…
- Нет, нет…
- Прости. Я не в силах помешать этой свадьбе. Хоть я тоже с ней не согласна. - она стёрла слезу с подбородка Элены. - Успокойся, давай. Скоро начнётся церемония.
Девушка мысленно представила, как расчленяет своего жениха на мелкие кусочки.
- Ладно, я спокойна…
Элиза помедлила, но затем всё же спросила:
- Твой Кукловод… Его единственный сын?
- Нет. - просто ответила Элена, взяв с тумбочки расчёску и медленно распутывая непослушные волосы. - У него есть брат. Отец один, а матери - близняшки. Предвидя другие твои вопросы: их зачатие произошло в ночь твоего бракосочетания с папой, Натан так и не узнал, что стал отцом, и убил его дедушка. Выследил и предал “суду”, который вынес смертный приговор. Ещё что-нибудь хочешь знать?
Элиза отвернулась и уронила голову в руки.
- Это всё из-за меня… Боги, почему он не встретил другую столько лет назад…
Девушка сжалилась над матерью.
- Они похожи. - тихо сказала она. - Кукловод такой же смелый и наглый, а Кот перенял от него кошачьи черты характера.
- Кот…
- Питер. Это его кличка. У них у всех там прозвища. И у меня появилось под конец… Я Алая Звезда.
По рукам женщины пробежали мурашки.
- Кто дал тебе такое прозвище?..
- Капитан корабля с гордым именем “Луна”. В честь одной девушки, которая была первой любовью его отца. В честь Луны Трайгард.
Она прижала руки к груди.
- Кукловод…
- Он был тобой восхищён, мама. - девушка отложила расчёску. Слёзы уже высохли. Оказывается, когда говоришь о нём с кем-то другим, то становится намного легче. - Был… Пока был жив. У него три корабля, любимый из которых назван твоим первым именем. Мама, я не очень помню… А почему ты кроме фамилии сменила и имя?
- Твой дед меня заставил. Заставил обстричь волосы, сменить имя, уехать из родного города. Чтобы Натан никак не смог меня найти.
“Версии совпадают, значит не лжёт.” - отметила про себя Элена.
- Значит, Кукловод был в курсе о наших отношениях с его папой?
- Он мог воспроизводить воспоминания отца, так что да, он в курсе. Он даже видел большинство из них. Я тоже, но меньше. Видела вашу последнюю ночь.
Элиза даже не знала, что с её лицом. Либо она красная от стыда, либо бледная от страха.
- Твой отец ведь не знал об этом?
- Не знал. И не узнает. Я обещаю.
Женщина взяла себя в руки.
- Спасибо, звёздочка.
- Через сколько церемония?
- Через час уже начало.
- Я спущусь скоро. Только платье надену.
Элиза кивнула, обняла дочку последний раз и вышла из её комнаты. К глазам девушки вновь подступили слёзы.
- Я не могу, не могу… Так, спокойно, спокойно… - она сделала пасс рукой и свадебное платье перелетело на кровать. - Нужно что-то придумать…
Элена присела рядом с платьем и стала отчаянно думать, что же делать. Она ни за что не предаст память Ричарда. Она не выйдет замуж за этого нарцисса.
- Я читала… Что мёртвые способны нас слышать. И что чудеса, бывает, случаются. Рик, если ты меня слышишь… Помоги мне, поделись своей смелостью… - она шмыгнула носом и подняла взгляд на перстень. Тот самый перстень, который стал причиной их знакомства, её страха, началом её зависимости от него. Он сдержал обещание. Перед смертью он вернул перстень. - Теперь это память не о предках… - покачала головой Элена. - Это моя память о тебе, любимый. Клянусь, я никогда о тебе не забуду. Я буду твоей вечно…
Она поднялась и начала надевать свадебное платье. Оно было красивым, не поспоришь. Белое, свободного покроя. Элена сама о таком попросила. Во-первых, она боялась, что если платье будет с корсетом, то от обстановки её вырвет прямо на графа. Неплохое развитие событий, но тогда весь её план пойдёт насмарку. Во-вторых - сам план. Под таким платьем легко пронести оружие. Если высшие силы не помешают этой свадьбе состояться, то она сделает это сама, пристрелив своего жениха до того, как скажет “нет” у алтаря.
- Простите, мама, папа, но я не такая безвольная, как Луна. - проговорила она, заряжая револьвер. - Я замуж выйду только по любви.
Теперь самое главное. Магия. Сосредоточившись, девушка проговорила заклинание и оружие в её руке исчезло. Вернее, оно исчезло для глаз окружающих. Закрепив револьвер за спиной и убедившись, что его действительно не видно, она мысленно досчитала до десяти, взяла букет и вышла из комнаты. Церемония ведь вот-вот начнётся…
Бенедикт улыбнулся.
- Какая ты у меня всё-таки красавица. Настоящая невеста.
- Так я и есть невеста, папа. - пробормотала Элена, пытаясь не упасть от головокружения. Волнение, оно такое.
- Это точно. - мужчина взял дочь за руку. - Не обижайся на меня, милая. Мы искали тебя как могли. И выкуп…
- Знаю, знаю, ты отдал всё до монеты, как и велел этот пират.
- Тебе повезло, что он погиб. В перестрелке ведь, да?
- Да. Да здравствует морфлот нашей замечательной страны… Ура… - без энтузиазма изрекла девушка и тяжело вздохнула. - Когда мы уже начнём? Я устала, хочу поскорее с этим закончить.
- Всё-всё, сейчас начинаем, девочка моя. - заулыбался лорд Лайан. - Только жених твой подъедет - и начнём.
- Угу…
Граф Джозеф Чайстен прибыл через несколько минут. Гости заполнили церемониальный зал, яблоку было негде упасть. Элена на негнущихся ногах подошла к алтарю. Но никто не заметил её настроя. Все думали, что девочка всего лишь немного волнуется.
Благо, занудства в этой церемонии хватало, так что она успела успокоиться, пока бубнёж пастора не дошёл до любимой фразы:
- Если кто-то против этого брака, то пусть скажет сейчас или замолчит навечно.
Элена едва сдержалась, чтобы не закричать “ну хоть кто-нибудь!”
Внезапно двери распахнулись. Все обернулись на шум разговоров. В зал вошли… пираты. Да, вся команда “Луны”. Они наставили револьверы на гостей и охрану, чтобы никто и не думал шевелиться. А сам Капитан поднял руку.
- Если вы не возражаете, то отвечу на ваш вопрос. - усмехнулся Ричард. - Я против.
========== Глава 29 ==========
- Ты жив?! - воскликнул Лорд Лайан.
- Ты жив!.. - счастливо выдохнула Элена, прижимая руки к груди.
- Я жив. - согласился Ричард. Поднятую руку, согнутую в локте, он почему-то не опускал. - Сюрприз, да?
- Кто дал вам право заявиться сюда?! - Лайан в ярости хотел направиться в сторону пиратов, но ощутив дуло пистолета на затылке, почему-то, передумал. Питер очаровательно улыбнулся.
- Даже не вздумай моему братику угрожать…
- Спасибо, Питер. - кивнул Ричард и вернул своё внимание Лорду. - Что ты там спрашивал? Ах, да, кто дал право? Да никто. Но пираты и не должны оправдываться за свои действия. Я захотел, и вот я здесь.
- Ты же погиб в перестрелке!
- Кто сказал вам такую чушь, лорд Лайан? Да, я погиб, но не надолго. И уж тем более не в перестрелке. - он поднял взгляд на Джозефа. - О, а вот и нарцисс… Привет, привет. Подойди-ка ко мне, женишок.
Мужчина сглотнул и подошёл к пирату. Пусть и левой рукой, но врезал ему Ричард знатно. Элена мысленно засмеялась. Ура! Хоть кто-то это сделал.