Сегодня на похоронах вдруг почувствовал, что наступила моя очередь... Нет, я не болен и чувствую себя вполне сносно, во всяком случае, физически. Но как некоторые животные ощущают приближение смерти и необязательно от старости или болезни, так и я, буквально физически, ощутил ее дыхание у себя за спиной.
Откуда ждать опасности? Не знаю. Будет ли это несчастный случай, авария? Ведь все участники нашей экспедиции погибли по-разному. Но нет. Здесь я не прав. Был еще один человек, некто Иван - наш проводник. И ещё - бабушка Марфа - добрая хозяйка, у которой мы останавливались в ту злополучную поездку. Но живут они, как вы сами понимаете, не в Москве и поэтому проверить их на предмет здоровья затруднительно.
И все же несколько часов назад я послал запрос. Но не уверен, что телеграмма дойдет до места назначения, а если и дойдет и будет прислан ответ - застанет ли он в живых адресата?! И все же, если опасения насчет нашего проводника и милой хозяйки подтвердятся, то есть выясниться, что их нет в живых, то все остатки сомнений, если они и существовали, улетучатся окончательно.
С облегчением заканчиваю печальную часть моего повествования и перехожу, наконец, к самой экспедиции, что она собой представляла, о ее целях и задачах. Говорю «наконец» потому что чувствую, давно надо это сделать. Целей и задач как таковых не ставилось. Цель одна - оздоровление. Мы с Мишей были сторонниками активного отдыха. И старались, по мере возможности, проводить отпуск на лоне природы, и желательно не в подмосковских лесах, а где-нибудь в горах или в глухой тайге.
После того, как Миша женился, пристрастили к этому и его супругу. Долго уговаривать её не пришлось. Но в отличие от нас, Людочка предпочитала «тихую охоту», то есть сбор грибов. Именно поэтому все последние годы мы проводили свои отпуска в лесу.
Приближался август месяц - самое благоприятное время для вояжей такого рода. На этот раз мы решили провести отпуск в такой глухомани, куда и нога человека не ступала, вдали от городов и людской суеты. Судя по карте, тот уголок, куда собирались, изобиловала озёрами, а значит, рыбалка там должна быть знатная, да и зверья должно хватать. Я не говорю уж о грибах.
Итак, оставалось испросить отпуск у высокого начальства и купить билеты на самолёт. Не помню, говорил или нет: Михаил Фёдорович был владельцем одного довольно крупного издательства, так что «испрашивать» отпуск ему, по большому счёту, было не у кого. Что же касается Людочки, она нигде не работала и не служила. Оставался я...
На следующий день мы с Мишей отправились к моему «высокому начальству» - к зав. кафедрой университета Николаю Львовичу Полякову, встретившему нас словами:
- Знаю, знаю, зачем пришли. Каждый год одно и то же. Давайте уж, -нарочито тяжело вздохнув, он подписал заявление. - Если вам не жалко ни сил, ни средств... Но с условием, быть на месте к началу учебного года.
Вечером, когда сборы были в самом разгаре, неожиданно позвонили два наших студента, братья-близнецы Вадим и Игорь - дети наших общих знакомых и попросили взять их с собой. Я всегда удивлялся тому, как слухи могут распространяться с такой быстротой, особенно те, которые стараешься не афишировать. Насколько помню, о поездке мы никому не говорили, кроме зав. кафедрой, и даже еще сегодня утром сами не были уверены, что она состоится. Но, справедливости ради, надо признать звонок оказался кстати. Вещей набиралось довольно много, и лишние руки не помешают. Кроме того на решение взять близнецов повлияло и то обстоятельство, что, несмотря на «нежный» возраст, братья были отнюдь не новичками в подобных «мероприятиях».
Итак, нас уже пятеро - очень удобное число для подобных вояжей. Например, спорные ситуации, если таковые возникали, решались весьма просто - голосованием. Всегда кто-то оставался в меньшинстве, кто-то в большинстве.
До Якутска долетели без особых приключений, если не считать некоторых неудобств из-за багажа. Проблема возникла из-за двух охотничьих ружей, с которыми никогда не расставались в подобных поездках. Охотниками мы были, по правде говоря, никакими и дробовики приобрели, как говориться больше для проформы - негоже в тайгу соваться невооруженными. Но, в конце концов, и эта проблема, в основном стараниями Михаила Фёдоровича, была решена.