- Значит, приехали поохотиться?
Все подняли головы. Первым отреагировал Вадим. Или это был Игорь?.. Неважно.
- Ага, - с набитым ртом, промычал он. - И ещё порыбачить. Говорят, у вас рыбалка знатная.
- Что есть, то есть, - неохотно ответила она. - Однако не советую, нет. Уезжали ли бы вы от греха подальше.
Такого поворота никто не ожидал.
- Это почему же, бабушка? - спросил Вадим.
Не удостоив его ответом, старушка продолжала:
- Мой-то Семен, царство ему небесное, то же встретился с ним...
- С кем? - спросил Миша.
- Да, с голуб-яваном. Иван, верно, рассказывал...
- И где это произошло? - оживился мой друг, готовый бежать за картой.
- Да здесь, недалече, - ответила бабка Марфа.
- И что же? - снова встрял Вадим.
- А ничего, милый, - повернулась она к парню. - Через неделю утоп, сердешный.
На минуту за столом воцарилась тишина. Мы никак не могли взять в толк, какая связь между смертью охотника и его встречей с голуб-яваном, то бишь «снежным человеком».
Скоро выяснилось, что связь существовала и самая прямая. Испокон веков здесь ходило поверье: кто столкнется с голуб-яваном или даже увидит его издали - тот уж не жилец на этом свете. Всё это походило на сказку и мне действительно, во время рассказа бабки Марфы, смутно припомнились сказки из детства, где герои превращались в камень только при одном виде чудища... Но местные жители свято верили в этот миф.
...Смерть необязательно наступала мгновенно, иногда проходили недели, месяцы, но она неизбежно настигала несчастного, будто чье-то проклятие.
Но случались и исключения. По словам бабки Марфы: «У них в селе живет один старичок (одно слово, что живет), который когда-то давно, когда она еще пешком под стол ходила, а может, ее и вовсе на свете не было, тоже встретился с ним. «Однако до сих пор живой, хотя не намного отличается от мертвяка, так как ничего не слышит, не видит и не говорит. - Помолчав с минуту, добавила: - А ещё говорят, что он вовсе и не видел голуб-явана, а только наткнулся на его логово, поэтому и остался жив».
Закончив рассказ, бабка Марфа внимательно взглянула на нас:
- Дак, разве Иван не рассказывал вам? Ну-да, ну-да, - отвечая на какие-то свои мысли, проговорила она, - куда там. Вижу, вижу, не верите старухе. Да и как вам - ученым людям - поверить во все это? - она тяжело вздохнула. - Говорила я Ивану... а он: пусть, да пусть, - нет никакого голуб-явана, - заладил одно и то же. Почитай один во всей округе не верит в него. Хотела я вас отговорить, да как? Не за тем, чай, ехали в такую даль?! Может, бог милует, - бабка Марфа вновь тяжело вздохнула, наполняя чаем свою чашку.
Установилась неловкая пауза. Я, да и, наверное, мои товарищи, действительно не поверили во всю эту тарабарщину и чтобы, неверием, не обидеть добрую старушку, серьезно относившуюся к рассказанному, предпочитали молчать.
Наконец, первым заговорил Михаил Федорович.
- Марфа... - он запнулся, - и все же нам хотелось бы побывать на том месте, где ваш муж видел голуб-явана. Скажите, кто бы мог проводить нас туда?
- Ладно, чего уж там, - отставляя в сторону чашку, сказала бабушка Марфа. - Попросите Ивана. Почитай, никто больше и не пойдет. И вот еще что я вам скажу, - она на секунду смолкла: - Вы уж не серчайте на глупую старуху, однако не дай вам Бог столкнуться с ним!
Вот такой, или примерно такой, в то утро у нас состоялся разговор с нашей хозяйкой.
Сразу после завтрака всей пятеркой отправились на поиски Ивана. Бабушка Марфа подробно объяснила, где он живет, но сама проводить отказалась, сославшись на больные ноги. Конечно, необязательно было всем идти на эту встречу, но больно уж любопытно взглянуть на таежное селение. Деревня мало чем отличалась от подмосковных. Те же резные ставни на окнах, те же кривые улочки. Даже устройство дворов, кажется, такое же. Разве что сами дома более основательные, более кряжистые.
Весть о нас успела разлететься по селу. Каждый встречный вежливо здоровался, но спешил пройти мимо. Только позже узнали, что истории о «голуб-яване», так запугали местных жителей, что одно лишь упоминание о нём вселяло священный ужас.
Иван жил на другом конце деревни и встретил нас внешне приветливо, но в дом не пригласил, сославшись на беспорядок. Так что суть дела пришлось излагать тут же, у ворот. Выслушав, он подумал немного, оглаживая седую бородку, и коротко бросил: