Когда большая часть вещей была сложена и упакована, мы решили в последний раз прогуляться по тайге. Сказать последнее прости-прощай «Лазоревому» и заодно, в подарок бабушке Марфе, насобирать грибов, так как в дороге вряд ли предоставиться такая возможность. Договорились, что Иван на лодке пересечет озеро, и будет ждать нас на том берегу - напротив лагеря. А мы, тем временем, идя вдоль берега, обогнем озеро и еще до темноты возвратимся в лагерь.
Сразу за шалашом стали попадаться грибы. Но, зная по опыту, что дальше их будет больше и по размерам несравнимыми с этими, не обращали на них внимания, оставляя лакомство различному мелкому, а может быть, и не столь уж мелкому зверью.
Так разговаривая (не помню о чем), и изредка наклоняясь, когда попадался заслуживающий внимания экземпляр гриба, незаметно для себя, обогнули озеро. Удивились, когда увидели Ивана, который тоже заметил нас и вышел из лодки, готовясь принять на борт пассажиров. И в этот момент раздался страшный рев, хруст ломаемых ветвей и к нам под ноги из зарослей выкатился черный клубок. Это был медвежонок. Людочка от неожиданности вскрикнула и выронила лукошко, полное отборных беляков.
БА-БАХ, БА-БАХ.
В кого стрелял Иван, для нас пока оставалось загадкой.
- В лодку, скорее! - закричал он.
Дважды повторять не понадобилось. Треск ломаемых сучьев, рёв и вой приближались.
- Смотрите! - срывающимся голосом закричала Людочка, едва лодка отплыла от берега.
Все, как по команде повернули головы. Из чащи выскочило нечто красное. Не сразу поняли, что это медведь... но только без шкуры.
- Боже мой! - прошептала Людочка. Похоже, что только она сохранила дар речи.
В какое-то мгновенье мне показалось, что вижу что-то ещё. Между деревьями мелькнула тёмная тень. Заметили ли её остальные? Вряд ли. По крайней мере, никто ничего не сказал. Возможно, мне только померещилось? Тем более что уже начало смеркаться. Иван ещё быстрее заработал вёслами, и берег скрылся за камышами. А между тем, на берегу разыгрывалась драма, вернее, её заключительная часть. На всю тайгу раздался протяжный тоскливый рёв - явно предсмертный. Снова этот ужасный вой, от которого по всему телу побежал мороз, треск ломаемых веток, плеск воды - рябь пошла по всему озеру, - и всё стихло.
В лагерь мы приплыли, когда противоположный берег скрылся в темноте, и не единого звука не доносилось оттуда, как будто все это нам привиделось. Но нет. Людочку до сих пор била мелкая дрожь, да и у всех остальных вид был далеко не бравый, и она требовала немедленного возвращения в деревню. Но Иван, у коего от былого скептицизма и следа не осталось, заявил, что лучше, как планировали, ночь провести в лагере. Его подержал Михаил Федорович. Всю ночь жгли костер. Головы были заняты невесёлыми думами: кто преследовал медведицу с медвежонком - фактически хозяев тайги? Кто содрал шкуру с хищника? Несомненно, ещё более крупный и свирепый хищник!
Запас дров закончился к полуночи, а идти на сбор хвороста никто не решался, так что пришлось разбирать шалаш... Но ночь прошла на удивление спокойно. Даже привычные для этого времени суток звуки не нарушали мертвой тишины. Уютное потрескивание дров, да шелест листвы в верхушках деревьев скорее подчёркивали, чем нарушали идиллию.
А утром нас ждал еще один сюрприз. Первыми его или вернее её обнаружили близнецы. С весёлыми криками, но, судя по всему, веселость была наигранной, они принесли в лагерь корзинку со свежесорванными отборными беляками. Как она здесь очутилась? Ведь все прекрасно помнили, что Людочка обронила ее на том берегу. А главное все грибы высыпались! Выяснилось, что стояла она сразу за шалашом. Причем, никаких следов рядом не было, как будто корзинка прилетела по воздуху. Еще одна загадка. Тем не менее, все обрадовались, и Людочка тут же бросилась перебирать грибы. К ней присоединился Миша, лицо которого всё больше и больше мрачнело. Подозреваю, что он ещё тогда о чём-то догадывался, но, по какой-то причине мысли свои держал при себе. Наверное, пережитое накануне потрясение и бессонная ночь, несколько притупили чувства, и мы отнеслись к этому удивительному факту - появлению неведома откуда корзинки грибов - не так, как, наверное, должны бы были...
Когда совсем рассвело и солнце появилось из-за деревьев, втроем: я, Михаил Федорович и Иван, после некоторых колебаний, вновь пересекли озеро. Но напрасно мы лазили по кустам, обследовали каждый сантиметр берега, никаких следов, как и в случае с корзиной, не обнаружили. Что это? Неужели все, что случилось вчера, померещилось − удивительное наваждение?! Но нет, не может быть. До сих пор перед глазами стояла ужасная сцена...