Плита щелкнула. Запахло горелой проводкой.
Кори открыл окна и вышел на крыльцо. Поднимая телефон над головой, он искал связь. Слабая полоска появилась. Но у Рейчел был включен автоответчик. Она отходчивая. Долго обижаться не умеет.
Звук входящего смс. Ну вот. Уже, наверное, и сама извиняется.
Кори открыл сообщение.
«Твой коллега кое-что потерял.»
Номер не знакомый, но оператор местный. Кори попробовал перезвонить, но абонент уже был недоступен. И тут же пришло второе сообщение.
«32.016955, -85.193758»
Кори открыл калькулятор. Сложил числа, вычел числа. Все равно ничего не понял. Номер телефона? Адрес? Пароль? Что это?
Кори взглянул на забор лечебницы. Идти туда в единственный выходной и выяснять, кто решил пошутить на этот раз совершенно не хотелось. Кори залез на бак с водой, в надежде на два джи и вбил числа в поисковую строку.
– Координаты! Дурная голова. Раньше я бы сразу догадался. Отектвуд понижает мой интеллект? Ой! – Кори закрыл рот рукой. Он разговаривал сам с собой. В пустом дворе.
«Невротическое расстройство, не иначе» – поставил себе диагноз Кори, но не озвучил.
Это определенно были координаты. Алабама. Барбор-Каунти. Точка среди зеленой карты. В лесу.
Кори предпринял последнюю попытку и отправил сообщение.
«Как тебя зовут?»
Вопрос остался без ответа. Кори вернулся в дом. Взял справочник внутренних болезней, расположился на диване, а телефон оставил на кухне, где ловила связь.
Аппарат молчал.
Тетрада Фалло. Кори положил книгу на живот. Никакие врожденные пороки сердца не сравнятся с хорошей загадкой. Все прочитанное не имело смысла. В голове крутились координаты. Кори поднялся, надел кроссовки, взял фонарик, перцовый баллончик, набрал воды из-под крана, проложил маршрут и вышел на проселочную дорогу. Солнце садилось рано из-за высоты сопок и деревьев. Следы шин на дороге стирались, пока вовсе не исчезли.
Чем дальше Кори уходил, тем меньше становилось мусора, следов костров и лежанок бездомных. Такая природа Кори нравилась. Тропа слилась с травой и корнями. Все посторонние звуки исчезли. Даже птицы замолкли и листья замерли. Кори прочистил уши мизинцем. От такой тишины становилось жутко. Стрелка на карте замерла. Сигнал пропал.
Лоусон вертел не прогруженную карту и корил себя, что не остался дома учить патологии сердечно-сосудистой системы. Чертова безопасность жизнедеятельности. Она учит чему угодно, но не тому, что делать если нельзя вызвать девять-один-один, а мох не с северной стороны, как пишут в учебнике, а со всех сторон.
Ноги были категорически против таких прогулок. Кори бросил на землю рюкзак и сел. Завтра ему выходить на дежурство. Так что персонал скорее будет искать его по лесу с собаками и вертолетами, чем согласится отработать смену в воскресение.
Между двумя соснами тянулась толстая нитка паутины. Или не паутины. Кори переместился на колени, сдвинул очки и присмотрелся. Это точно не паук сплел. Туго натянутая леска уходила вверх по одному из столбов и скрывалась в кроне.
Кори пытался убедить себя, что это дети натянули во время игры, но сам же не мог в это поверить.
Найдя палку, Лоусон, из-за дерева ударил по леске и сверху упала доска, утыканная гвоздями и обмотанная колючей проволокой, какой обтянут периметр забора вокруг корпуса Д.
Кори вскрикнул и упал на землю. Наступи он на эту леску, деревяшка пришлась бы ему точно в голову и грудь.
Доска качалась на толстой веревке, когда Кори поднял голову. Он замер на месте. Теперь ему казалось, что куда не наступи, попадешь в ловушку. Нужно замереть. Не шевелиться. Не дышать.
Не поднимаясь с земли, тщательно ощупывая землю перед собой, Кори пополз в обратную сторону. Или не в обратную. Он совершенно заблудился. Шишки и ветки резали ладони. Что-то железное и холодное коснулась руки Лоусона и ее отдернул. Присыпанный листвой и землей медвежий капкан лежал перед ним.
Кори перевел дыхание. Все нормально. Наверное, в этом штате сезон охоты уже открыт. Грубые большие зубья были сомкнуты и покрыты кровью.
– Дикая собака попалась. Или олень. Или лиса. – убеждал себя Кори, перечисляя животных, наплевав на беседы с самим собой и невротическое расстройство. Но ни одно из перечисленных животных не могло носить брюки в полоску, обрывки которых застряли в зубьях.
Бугорок рыхлой земли, находился на расстоянии меньше фута. Но Кори продолжал заниматься самообманом и впадать в панику.
Так страшно ему не было, со времен школьных каникул в Мэриленде. Когда дед посылал его в темный подвал за инструментами и каждая тень, отбрасываемая заготовками чучел, казалась кровожадным монстром.